Жизнь чудовищ в Средние века

6. На границах Красного моря и Аравии обитают, как говорят, змеи, у которых растет белый перец, а когда его поджигают, они прячутся под землей, а люди после этого собирают перец черный, опаленный пламенем. Эти змеи называются «корсия», у них бараньи рога. Человек, укушенный ими, тут же падает замертво.

О рогатых змеях. Согласно Солину, «рогатые» — это змеи, названные так потому, что у них есть рога, которые они наставляют на приближающихся к ним. Кроме того, они обладают смертоносной силой, ибо укушенные ими люди умирают, если только им не попадется мазь из тирской змеи. Мы читали, что эти змеи истребили святых отцов в Египте.

О тире, из которой получается пурпур. По словам Якова и «Книги вещей», тир — это змея, обитающая в округе Иерихона возле Иорданской пустыни. Эта змея враждебна к животным и птицам, а пожирает птичьи яйца. Мазь из ее мяса с некоторыми добавками извлекает и уничтожает любой яд. Этот состав называется «пурпур». Утверждают, что ни одна змея до Страстей Христовых не принесла человеку облегчения, наоборот, они были опасны для людей, но в день распятия одна из этих свирепых змей была поймана в округе Иерусалима и подвешена к перекладине креста, на котором был распят Христос. И вот благодаря пролитию крови Христовой эти змеи обрели способность приносить самое действенное избавление от любого яда. Аристотель: «В тех местах Эфиопии, где водятся змеи-тиры, обитает драконье племя, которое получает у них яд „тихион“ — зло, от которого нет спасения. В то время как против иных ядов помогает пурпур, против яда под названием „тихион“ не помогает ничто. В старости змея-тир сбрасывает кожу следующим образом: сначала снимает кожу, которая расположена между глаз, так что по неведению этого зверя можно счесть слепым. Затем избавляется от кожи на голове — и это на протяжении одного дня и одной ночи. Освободив голову, она с легкостью высвобождает и остальное тело. Когда же она сбрасывает кожу, то становится похожей на зародыш. Тиры небольшие, в локоть длиной, покрыты щетиной по всему телу, вокруг их укуса возникает нагноение, и вскоре после этого наступает смерть. Тиры Индии чрезвычайно опасны. Тиры откладывают яйца себе внутрь, из которых вылупляются детеныши, так что они рожают себе подобных».

7. Пишут, что в Индии родятся змеи толщиной с колонну, у них по две-три вибрирующие головы. Выползая из горных пещер и отправляясь на водопои, они поднимают и расправляют грудь, извилистыми движениями чешуей трутся о землю, наводя ужас блеском глаз, шевелят своими растроёнными ядовитыми языками и издают свист, поражающий насмерть.

8. Рассказывают, что на Сицилии когда-то видели змею со скользкими боками, которая ползала, извиваясь семью круглыми кольцами, а ее лазоревая чешуя сверкала золотым блеском.

9. Пишут, что римское войско встретилось в Африке возле реки Баграды с некой змеей чудовищной величины. И в отместку за гибель воинов, которых она, первая совершив нападение, проглотила целиком, римляне со всех сторон обрушили на нее метательные копья, а затем, выстрелив мельничным жерновом из установленной баллисты, надломили ей хребет, хотя поначалу метательные снаряды отскакивали от ее чешуи, словно от изогнутого панциря черепахи. Сообщается, что ее шкура, привезенная через Тирренское море прямо в Рим, была сто двадцать футов в длину.

10. Во время падения Трои змеи-близнецы с острова Тенедос на глазах у всех людей подняли своими извилистыми движениями волны во время морского прилива и с громким шумом, высоко подняв груди, приплыли к берегу. У них, как пишет выдающийся поэт Марон, были кроваво-красные гребни и свирепые огненные глаза, наводившие ужас. Сперва они погубили своими ядовитыми укусами двух детей, а затем отца, подоспевшего им на помощь.

11. Рассказывают, что и в Индии, в долине Иордия, водятся змеи, на затылке у которых зарождаются весьма драгоценные камни, за свой блеск называемые смарагдами. Змеи эти питаются лазерпицием и белым перцем. Рассказывают, что несколько подобных змей из долины пирамид, длиной в пятьдесят пять футов, Александр Македонский посадил за каменную ограду.

12. В Тирренском море есть остров, на котором прежде людей обитали змеи почти всех видов, и их правителем был покрытый щетиной змей со столь огромным телом, что те, кто его видел, рассказывают, будто в нору, где он прятался, мог спокойно войти бык.

13. Пишут, что в Преисподней обитал ужасный и стяжавший недобрую славу Стикс, превосходивший по величине всех змей на свете, который, как говорится в мифах, под скорбные стоны душ девятикратно опоясывал огромными зловещими кольцами стигийские болота Тартара. Полагают, что в этих ревущих, извивающихся змеей потоках Стикса, в столбе гнилых волн, к которым от страха и ужаса никто не посмеет даже приблизиться, в вечном заключении томились души умерших.