Александр Асов - Славянские сказы для детей. Тайна Волшебной горы. Перо Алконоста

Но тут он ещё представил и другое: воры… Его же приятелей не назовёшь чистыми на руку! И вот они тащат под покровом ночи его добро… Его ненавидят, ему завидуют, его подстерегают за углом…

Нет, это не годится! Такая власть шаткая. Овладевать нужно сердцами… Предстать героем! И тогда кое-кто с золотыми волосами на него будет смотреть с восхищением… Эдак-то куда вернее! Нет, не прост был Гришка Кутерьма!

Тут-то ему и попался на глаза толстяк Сластёнка… Вот кто ему нужен для осуществления задумки. Итак, игра начинается!

– Сластя, здррастя!.. Не желаешь ли подарочек? Вот, глянь-ка сюда! Возьми!.. – А когда тот протянул руку, Гришка отдёрнул свою и стал дразнить приятеля… – А! Хочешь, да? Нет! Нет! Погоди-ка… Возьмёшь подарочек, но с уговором…

Расчёт Гришки оказался верен. Сластёнка был в восторге и взял кудеяровы кости. А как же! Они же выигрывали денежки! А то, что они выигрывали, только когда этого хотел Гришка… да ещё, по уговору, ему же полагалось отдавать почти всю выручку и помалкивать о том… Ну так это ещё кто кого одурачит! Кости-то уже его!

Сластёнка, прихватив кости, тут же отправился в Кротовую нору – так темнозорцы называли своё тайное убежище.

Там можно было спрятаться от преподавателей и даже и покуривать пары серы, расползающейся здесь по стенам, как ржа.

Сера осталась с тех пор, как тут пророчествовали пифии. Пифии, правда, отсюда были уже изгнаны за склочный нрав… Но серой, от коей они и впадали в транс, здесь всё ещё пахло.

А ещё здесь раскладывали руны, карты таро, гадали по кофейной гуще и линиям руки, раскидывали кости. Словом, занимались разного рода ворожбою для праздного развлечения.

В Кротовой норе спёртый дух стоял винтом и тесно было так, что негде было упасть секире, зависшей в чаде паров серы.

Здесь-то Сластёнка и решил показать, какой он искусный и удачливый игрок. Лукаво прищурившись, он тряхнул костяшками и сипло заголосил:

– Эй! А кто тут хочет кости метнуть?.. На интерес? Ставлю серебряную монетку!

Вокруг него сразу сгрудились темнозорцы, и игра началась. Первым вызвался Печенька, за ним Шлепок и Махалка. Сластёнка бросал кости и всегда выигрывал. Вскоре он выгреб из их мошон всю мелочь.

– А теперь сыграем в долг, на завтрашние монетки… Ну, как? – подначивал он.

– Хватит! Бросьте! – попытались замять игру те из темнозорцев, что были поумнее.

Но их уже не слушали. Азарт захватил ребят… Под ругань и выкрики «метай!», «не может же тебе всегда везти!», игра продолжалась и продолжалась… Пока все трое не проигрались в пух и прах, задолжав на год вперед все свои монетки.

А Гришка стоял рядом и посмеивался. Он даже и как бы уговаривал отказаться от игры. Это было умнó: так он виделся здравомыслящим в отличие от зарвавшихся приятелей. Да и так кто бы его самого заподозрил в плутовстве?

Игра продолжалась и на следующий день, и после… Вскоре Сластёнке проигрались чуть не все темнозорцы. Он едва успевал относить мешочки с монетками в тайник под Башней Креста, куда Гришка сволок невесть где раздобытые сундучки.

Не прошло и нескольких недель, как тайник уже ломился от золота и серебра, груды денег и драгоценностей валялись и в сундуках, и вокруг на полу… А Гришка Кутерьма «чах» над златом наподобие скупца Кащея. Ведь не мог же он вдруг начать тратить золото. Огласка ему была вовсе не нужна.

Сластёнка же ещё более раздобрел. Его лоб словно испускал золотые лучи, как у начищенного до зеркальности божка. Да и всё его заплывшее жиром круглое личико всегда блистало от удовольствия, как бы смазанное маслом.

Однако тень беспокойства пробегала и по его лицу, когда он чувствовал брошенные ему вслед хмурые взгляды. И тогда он подрядил в охранники Громилку, который стеною возвысился над ним и в случае чего «гасил кого надоть».

И теперь, когда Сластя шёл по подземелью, Гришка как в шутку величал его:

– Ликуйте и плачьте, о други мои! Грядёт владыка золота и серебра! Преклоните же колени перед его всемогуществом! Возрадуйтесь дородности золотого тельца нашего!

– Урррр-а! Да здравствует!.. Будь проклят!.. – вразнобой подхватывали превозношения должники-темнозорцы.

А Сластёнка ухмылялся, принимал знаки почтения и вновь доставал из кармана колдовские кудеяровы костяшки… Тут же пламя азарта вспыхивало во взорах мальчишек.

Вскоре последние монетки игроков ручейками стеклись в потные ручки Сластёнки… чтобы затем найти упокоение в тайнике Гришки Кутерьмы.

Последнее Сластёнку никак не устраивало. И он было пытался прятать монетки, где только мог… В одежде, обуви, даже за щекою. Но Гришка без труда разоблачал его уловки.

– Смотри, колобок! – пригрозил он. – Ещё раз замечу плутни, всё расскажу ребятам про наш уговор и обман… Хотя, он ведь твой и только!.. Все узнают о костях кудеяровых! И мне поверят! Я же всегда был против игры!

– Не могу больше… – взвыл Сластёнка, пав на колени. – Ить побьют! Избавь от наваждения, от костей этих проклятущих…

И вот, наконец, Гришка милостиво кивнул: «Ну что же, время пришло!» А дальше всё вышло как по писанному. Так он и задумал с самого начала.

Все подземники трепетали пред Сластёнкою и Громилкой. Все уже были обчищены до нитки… Доселе не играл с ним один только Гришка Кутерьма.

И тут вдруг летучая мышь принесла на крыльях известие: Гришка Кутерьма сам вызвал Сластёнку на поединок! Он тоже будет играть! И не просто на интерес, а на своё вечное рабство против всего, что выиграл Сластёнка! Небывалая смелость!

– Я желаю этой игрой освободить вас! – заявил Гришка Кутерьма. – Положим же конец долговому рабству!!

– Да! Ур-рра! – воодушевились темнозорцы.

В волнении великом все сошлись в Кротовой норе – и игра началась.

Яркое было представление! Театр одного актёра. Гришка вначале чуть не всё спустил, а Сластёнка довольно потел и загребал денежки на свой край стола. Но тут вдруг отчего-то удача переменилась, и Сластёнка стал бледнеть от обиды, – он-то знал, что тут к чему!

Так он и потерял всё только что выигранное. А затем каждый бросок кудеяровых костей лишал его всего, что он прежде нажил…

Игра, как ни досадовал Сластя, завершилась победою Гришки Кутерьмы.

– Все долги отменены! Свобода! – провозгласил Гришка. – Всем сестрáм по серьгáм! Братьям бьём по рукам! Остальным по рогам!

Поднялся невообразимый шум. Ликующие темнозорцы принялись петь славы и качать Гришку.

– Гришка Кутерьма – герой-освободитель! Ура, ура герою!

Эхо ликования прокатилось по подземельям, отдаваясь в дальних пещерах. Бешено залаял трёхголовик Вака. А страж подземелий Блавор бросился к источнику шума – наводить порядок.

Ввалившись в Кротовую нору, Блавор разогнал веселящихся темнозорцев.