Роман Зацепин - Бастард четвертого мира. Том 1. Случайный авантюрист

– Да, господин, – мелодично, чуть слышно произнесла девушка.

Данкил смерил её безразличным взглядом.

– Кворана, проследи, – небрежно взмахнул запястьем Верховный лорд, а из его уст раздался какой-то грубый, скрипучий, старческий и уже совсем чужой голос.

В молчании преодолев смертоносный лабиринт Вольных садов и спустившись на два яруса ниже, мы прошли ещё несколько улочек и поворотов, скользя по узким, незаметным, скрытым от постороннего глаза переходам. Пять Медяков двигался уверенно, ни разу не остановившись и не запнувшись перед очередной развилкой. На фоне монументальных основных улиц и площадей, паутина потаённых коридоров казалась эдаким городом в городе, самобытным, незримым. Некоторые дома мы проходили прямо насквозь. Снаружи постройки выглядели вполне обжитыми, в окнах горел свет, а кое-где виднелись силуэты жильцов, но стоило попасть вовнутрь, как за ухоженными фасадами обнаруживалась лишь пустота и несколько ответвлений, ведущих к следующим дверям. Через короткий промежуток времени наша группа оказались у входа в высокое укрепленное здание, тянущееся вдоль южной стены города. Солнце уже катилось за смотровые башни, а вечерний сумрак медленно окутывал столицу.

– Пришли, – произнес Пять Медяков и указал на арку входа, перекрытую массивной кованой решеткой.

По обеим сторонам располагались статуи кондоров, застывших в хищном взмахе огромных крыльев. Вместе с ними несли караул двое солдат, одетые в лёгкую кожаную броню, похожую на ту, что носил наш проводник.

– Это – офицерские казармы, – пояснил Пять Медяков. – Здесь же располагается оружейная и конюшня специальной гвардии Верховного лорда. Сегодня они будут вашим домом. Вас проводят, снабдят пищей и водой. Завтра с рассветом вы покинете Далратию. Сейчас настоятельно рекомендую выспаться. Я пошлю за вами до того, как взойдет солнце. Вы получите лучшее снаряжение, из того, что есть в этих стенах, а также лошадей и припасы на несколько дней. Впустить! – коротко скомандовал он, и тяжёлая решётка за спинами караульных дернулась и пошла вверх.

Последние события минувшего дня были похожи на захватывающий, но всё же дурной сон. Ещё вчера мы принадлежали сами себе, а теперь… А теперь наше будущее путешествие прямо на глазах из занимательной авантюры по поиску сокровищ, превращалось в опасный ребус, пропитанный политикой, запахом войны и сладковатым привкусом крови миллионов разумных.

– Вряд ли я гожусь для такой работы, – поймав мятежную мысль за хвост, я беззвучно покрутил принесенные ею слова на языке и помрачнел.

А ведь и правда. Я вовсе не герой. Я не ощущал себя таковым ни в этом сказочном мире, не являлся им в своей предыдущей жизни. Конечно, я всегда старался быть сильным духом, поддерживать крепость мускулов и порой выглядел даже устрашающе – особенно это выходило теперь, в теле существа, принадлежащего к расе прирожденных воинов. Но ни одно из обличий не делало меня эдаким неустрашимым смельчаком со страниц героического эпоса, что шествует сквозь любые немыслимые препятствия и попутно выручает каждого нуждающегося. Я прекрасно осознавал, как с каждым годом становлюсь всё более чёрствым к бедам и тревогам других. Это понимание касалось не родных или любимых сердцу – привычка держать близких при себе и помогать всем, чем располагаю сам, никуда не делась. Нет. Я говорю о действительно чужих мне людях. В детстве я всегда вступался за слабых. Но взрослея, я стал всё чаще замечать, что страх ответственности перед смелыми поступками растет, крепнет и зачастую опутывает своими липкими щупальцами с ног до головы, попросту не позволяя сделать шаг дальше. И потому, иногда, перспектива быть в ответе не только за себя самого, казалась мне всё более невыносимой. В минуты размышлений о вещах подобного толка, я частенько пробирался к самым дальним полкам памяти, где до сих пор хранились несколько поблекших красками, но по-прежнему отчетливых картин из прошлого. События, готовые в любой момент напомнить мне о нерешительности и нежелании иметь ничего общего с теми, кто по своей глупости или вине коварных обстоятельств попадал в беду.

Печальные, тревожные воспоминания – эдакие внутренние судьи, первым из которых был незнакомец, лежащий в снегу. Смертельно пьяный, замерзающий, он, совершенно не осознавая происходящего, без устали осыпал меня крепкой бранью, когда я пытался поставить на ноги его обмякшее туловище. После нескольких тщетных попыток, по уши в незаслуженной ругани, вконец разозлившись, я бросил выпивоху там же, где нашёл. А после, смущённо наблюдал из окна своей тёплой и уютной квартиры, как кто-то из прохожих, наверняка более терпеливый чем я, всё же поднял обезумевшего от хмеля бедолагу и дотащил до дверей дома. Следующий обличитель – древняя старушка. Почувствовав дурноту в жаркой бане летнего поезда, она обратилась к соседу с просьбой вызвать врача. Тогда я был ещё юн, растерян, а потому просто сбежал, скрывшись в другом вагоне и оставив её одну. С тех дней миновало немало времени, но эти эпизоды лишь упрочили свою важность, став неким мерилом, что удерживало меня где-то посередине между тем, кто осторожен, но порой всё же способен протянуть руку столкнувшемуся с лихой невзгодой и тем, кто просто проходит мимо, не замечая ничего кроме собственной раздутой тени. К своим тридцати пяти годам я уяснил лишь одну верную истину. Многие из нас способны не раздумывая броситься в огонь ради любимого или родного человека, но при том замешкаться и отойти в сторону от немощного старика, которому нужно просто подсобить перебраться через дорогу.

Настоящие герои мыслят иначе… Наверное… Да, в мире Тилрадана действовали другие магические и природные законы, но принципы морали, долга и сострадания казались теми же самыми. И теперь от нас с белобородым рыцарем зависело бесконечно многое. Ведь сохранение мира и равновесие обоих материков – как ни крути, ноша непосильная для парочки рядовых искателей приключений. И мне вполне могло не хватить мужества водрузить это бремя на собственные плечи.

Размышляя так, я всё крепче убеждался в том, что во мне нет ни капли готовности снова заглядывать в страшное лицо грядущих перемен. Однако тени тех самых внутренних судей, стояли перед глазами и молчаливо требовали решения, ошибиться в котором я не имел права. «Никто и никогда, не может знать, как поступит в той или иной ситуации», – мысленно забормотал я. – «Бей или беги» – всегда сложный выбор. Стоит замешкаться и кто-то уже делает его за тебя. Я знавал некоторых людей, которые превратили свою жизнь в постоянную подготовку. Одни ждали конца света, другие пришествия дьявола, третьим просто доставляло удовольствие бравировать тем, что они якобы лучше и умнее других. Но каждый из них неизменно пасовал даже пред малыми воплощениями этих сил, попав в случайную аварию или нарвавшись на компанию громил в темной подворотне. К таким вещам нельзя бать готовым заранее. Никто ни к чему не может быть готов заранее! Те, кто не обладает смелостью осознать этот очевидный факт, живут в постоянной лжи. Лжи самим себе. Я же не имел привычки лгать и порой просто ненавидел себя за моменты, когда мир требовал от меня немного усилий, а я проходил мимо, даже не попытавшись что-либо изменить. Но может быть пришло время перестать бояться и отворачиваться? Может это шанс или судьба? Я не смог помочь своему миру, возможно, стоит попытаться спасти этот.