Лайон де Камп - Потерянные континенты

Они будят женщину. Ее зовут Эарани. Она была погребена двадцать семь миллионов лет назад, прежде чем ее цивилизация была стерта с лица Земли катастрофой. Ученые того времени для сохранения своих знаний сконструировали три такие капсулы: две с мужчинами и одну с женщиной. С помощью своего искусства Эарани узнает, что один из них, Андакс, еще жив в своей сфере в Гималаях.

Преодолев языковой барьер, Эарани раскрывает свой план по оживлению Андакса и переустройству мира в соответствии со своими радикальными представлениями. Для начала они истребят половину человечества – все «цветные» народы, которых она (как, очевидно, и автор) считает биологически более примитивными, нежели белые. Хотя Дандас, влюбившись, становится ее покорным слугой, Бэрри нарушает обещание и отправляется в Мельбурн, чтобы предупредить премьер-министра об угрозе. Они приходят к выводу, что убийство – единственный выход. Премьер-министр начинает искать свой револьвер, но тут появляется Эарани. Она обезоруживает его силой мысли и предупреждает обоих о том, что дальнейшее вмешательство будет караться мгновенной смертью.

Складывается впечатление, что уже ничто не сможет остановить Эарани, когда на нее неожиданно нападает с ножом бывшая возлюбленная Дандаса. Дандас относит тело Эарани обратно в сферу и опускает рычаг, отчего вся сфера взрывается вместе с ними.

Это хорошо написанная, увлекательная книга, которая не отпускает вас частично потому, что описывает не просто всем известный конфликт между добром и злом, а более интересную схватку между двумя разными и несовместимыми идеями добра.

Кроме всего этого, есть еще ряд романов, описывающих вымышленную современную катастрофу, подобную той, которая, по предположениям, затопила Атлантиду. Так, произведения «Потоп» (1928) и его продолжение «Рассвет» (1929) С. Фоулера Райта (опытного и очень талантливого романиста, однако склонного к примитивизму Руссо) повествуют о катастрофе, которая затопила почти полностью поверхность Земли, включая большую часть Британских островов. Главный герой, английский юрист, берет на себя командование горсткой спасшихся британцев (в основном шахтеров) и постепенно превращает хаос в порядок.

«Колодец большой глубины» Карла цу Ойленбергера задает иной курс: пассажирский лайнер садится на мель на Атлантиде, когда утонувший континент начинает подниматься на поверхность. Часть людей отправляется на разведку и находит музей Атлантиды, полный чучел динозавров и других вымерших животных. Когда одна из дам из любопытства крутит колесо, звери оживают – оказывается, они были просто парализованы. Люди убегают. После суматохи пассажиров спасают, а континент вновь погружается под воду.

Самое глубокое впечатление из этой группы производят, пожалуй, два произведения Фрэнсиса X. Сибсона, в которых, как в работах Ойленбергера, идея утонувшего континента работает в обратную сторону. В «Уцелевших» (1932) два корабля садятся на мель на острове размером примерно с Гренландию, внезапно появившимся там, где сейчас Саргассово море. Пассажирский лайнер «Генерал Лонгстрит» терпит крушение. В живых остаются только помощник механика и американка, наследница большого состояния. Второй корабль, британский крейсер «Кленовый лист», отделывается лишь пробоиной в борту, потери в личном составе минимальны. Военные моряки сразу начинают разрабатывать проект починки своего корабля и спуска его на воду. Далее рассказывается, как команда «Кленового листа» самоотверженно спасала двоих пассажиров «Лонгстрита».

Сюжет продолжения «Украденного континента» (1934) более замысловат.

Эти истории были написаны, как вы помните, во времена, когда дурная слава гангстеров достигла апогея. Автор намекает на то, что банды прибрали к рукам все Соединенные Штаты, за исключением вооруженных сил, которые вели против них партизанскую войну на истребление. Потерпев поражение, гангстеры построили секретную авиабазу в Новой Канаде (как назвали новую землю), с которой они планировали бомбить атлантические морские пути, чтобы вымогать дань, как пираты в старину. Чтобы отвести внимание от себя, они основали для прикрытия организацию «Лига защиты Соединенных Штатов», которая разжигала ссору между Великобританией и США за владение Новой Канадой. Они также похитили нескольких человек, персонажей предыдущей книги, и отвезли их на секретную базу. Однако похищенные сумели взорвать ее и сбежать, как раз вовремя, чтобы предотвратить англо-американскую войну.

Действие обоих романов следует непрерывно. Автор изображает природные явления так, что читатель не может оторваться от книги, а описания борьбы людей с силами природы ему удаются превосходно. Кроме того, возникает ощущение, что он знаком с жизнью британского военно-морского флота не понаслышке.

Помимо произведений, основанных на работах Платона, Донелли, Чёрсворда и других «ортодоксальных» сторонников Атлантиды-Лемурии, в некоторых не упоминаются ни сама Атлантида, ни затопление континентов. Однако они рассказывают о сверхдревних цивилизациях, которые, по мнению авторов, возникли за миллионы лет до тех, которые оставили после себя письменные хроники. Роман Кокса, описанный выше, можно отнести к этому классу. Само это понятие играет важную роль в книге «Она» Райдера Хаггарда (Аэша, Эарани и Антинея в его прозе оказываются сестрами) и в «Остров капитана Воробья» и «Мести Гва» Фоулера Райта. Та же идея лежит в основе книги Пьерпона Б. Ноя «Бледный великан» (1927 г.; переиздан в 1946 г. под названием «Джентльмены, вы сошли с ума!»). Последний роман содержит предостережение о том, как опасна гонка вооружения. Группа наших современников находит во Франции летописи докроманьонской цивилизации, которой пришел конец, когда ученые открыли смертельный луч. Воюющие группировки того времени просто истребили человечество.

Данное исследование никаким образом не исчерпывает всех вариантов использования темы пропавшего континента в художественной литературе. Так, в книге «Глаз Бэламока» Виктора Руссо шахтер, ищущий золото в Австралии, натыкается на потомков атлантов, живущих внутри земли. Это место действия целого множества научно-фантастических книг, например «Пеллюсидара» Берроуза. «Ползи, тень» Абрахама Мерритта рассматривает легенду Иса и его распутной принцессы Дахут. «Книга Птата» А.И. Ван-Вогта уносит нас в далекое будущее на континент Гонвонлейн, швейцарский вариант Гондваны.

Чтобы закончить эту классификацию, остается только привести роман о потерянном континенте, основанный на исходном условии о том, что никаких пропавших континентов никогда не было.

Вы, вероятно, заметили, что большинство вышеупомянутых произведений написаны британцами. Хотя рассматриваемые британские авторы, на мой взгляд, в своих сочинениях демонстрируют в среднем более высокий уровень технических знаний, чем их американские коллеги, американский читатель может быть слегка ошарашен некоторыми чертами, которые с удивительным постоянством присутствуют в британских романах о пропавшем континенте.