Лори Форест - 6e325473ededd6dd5956a26f7af57957

Он говорит слегка театрально, но с искренним воодушевлением, которое никого не оставит равнодушным.

Вслед за удивительным профессором я погружаюсь в мир гарднерийской истории.

Глава 14. Ликаны

Необычайно воодушевлённая после лекции по истории, я встречаю в Белом колледже Айс­лин.

– Фэллон со мной на металлургии, а Айвен Гуриэль – на математике, – выдыхаю я, торопливо рассказывая, что произошло утром. Кругом студенты спешат на занятия, из-под купола льётся солнечный свет.

Узнав о ледяном заклинании Фэллон, Айс­лин хмурится, крепче прижимая к себе стопку книг и поправляя на плече тяжёлую сумку. Моя дорогая подруга всегда носит с собой целую библиотеку! И как только она не падает под тяжестью книг!

– Держись подальше от Лукаса Грея, – снова советует она.

– Это непросто, – вздыхаю я. – Тётя Вивиан не успокоится, пока мы не обручимся.

Айс­лин качает головой:

– Эллорен, с Фэллон шутки плохи.

– Она мне чернильницу заморозила, – сердито выпаливаю я, как будто это серьёзнейшее обвинение.

– А не отстанешь от Лукаса, она и тебя заморозит, – не унимается Айс­лин.

Я только молча вздыхаю. Ну как объяснишь подруге, которая брезгует поцелуями, какое это блаженство – обнимать и целовать Лукаса Грея? Да и это не главное. Почему Фэллон можно устанавливать свои правила и издеваться над кем захочется?

– Моя семья тоже очень влиятельная, – ворчу я. – Даже более влиятельная, чем семья Фэллон.

– Это всё в прошлом. – Айс­лин убеждает меня как ребёнка, который тянется к огню, несмотря на предупреждение. – И она может быть следующей…

– …Чёрной Ведьмой, я знаю, – недовольно обрываю я. И почему всем так нравится напоминать, что мне не досталось магии? Вздохнув, я меняю тему: – Лекции по металлургии нам читает эльф-змей.

Брови Айс­лин взлетают вверх:

– Как такое может быть?

– Не знаю, – качаю я головой. – Со мной он будет заниматься индивидуально. – Необыкновенный смарагдальфар всё ещё стоит у меня перед глазами. – Представляешь, он весь покрыт чешуёй. Каждая чешуйка сияет как драгоценный камень.

– Я бы на твоём месте перевелась в другую группу, – сочувствует подруга. – Альфсигрские эльфы держат своих родичей-змеев под землёй не просто так. На то есть веские причины.

– Видишь ли, переводиться мне некуда, – сетую я. – Моё расписание и так забито до предела. Придётся смириться со странным профессором и как-то пережить гадости Фэллон Бэйн.

От сочувственной улыбки Айс­лин на душе становится чуточку легче.

– А как история?

– Замечательно! – восклицаю я, подавая ей маленький свёрток. – Перед лекцией всех угостили печеньем! Ничто так не греет душу в холодный день, как не­ожиданное угощение… И друзья, конечно! – благодарно улыбаюсь я Айс­лин.

Подруга смеётся и благовоспитанно откусывает маленький кусочек.

– Пошли, – зовёт она, поправляя на плече сумку с книгами, – не то опоздаем на следующую лекцию.

***

По дороге к крылу Наук я оглядываюсь, не промелькнёт ли в толпе Фэллон. Мы идём под землёй, путь освещают лишь фонари на стенах тоннелей. Затем мы поднимаемся по лестнице и спешим по длинному переходу со сводчатым потолком в гильдию химиков.

У двери нашей лаборатории толпятся студенты – гарднерийцы, несколько кельтов и верпасиан. Фэллон Бэйн нигде не видно.

Я с облегчением вздыхаю.

Студенты заняли все каменные скамейки в коридоре, а те, кому не хватило мест, стоят тесными группками у стен. Судя по взволнованным репликам, произошло что-то неприятное. Меня провожают удивлёнными взглядами, но ничего не говорят. Вероятно, какое-то важное событие сейчас более достойно обсуждения.

Мимо проходит скромно одетая гарднерийка. Она очень расстроена.

– Что случилось, Сарилл? – останавливает её Айс­лин. – Куда ты?

Судя по взгляду девушки, она меня узнала.

– Там оборотень-ликан, – выдыхает она, взмахом руки показывая на лабораторию.

– Не может быть, – бледнеет Айс­лин.

– Он внутри, разговаривает с профессором, – настаивает девушка. – Я ухожу. Тебе здесь тоже не место, Айс­лин. Вам обеим… не место.

Она торопливо уходит. Её примеру следуют другие гарднерийцы и даже кельты, в основном девушки.

Через открытую дверь лаборатории действительно видно близнецов-ликанов. Они что-то обсуждают с профессором Астрид Воля, той самой женщиной из племени амазов с татуировками на лице и заострёнными ушами. Говорит только девушка-ликан, вызывающе подбоченившись. Юноша-ликан стоит рядом, глядя на собеседников янтарными кошачьими глазами.

Айс­лин, кажется, сейчас заплачет.

– Что с тобой?

– Это какой-то кошмар, – говорит подруга и смотрит на меня остекленевшим взглядом. – Только не это! Мне обязательно надо прослушать курс химии и сдать экзамен. Без него мне не дадут диплом архивариуса. – Айс­лин говорит тихо и монотонно, как во сне. – Я не могу сидеть в одной аудитории с ликаном, Эллорен. Отец ни за что не позволит. Он прикажет мне бросить университет. – Айс­лин безнадёжно оглядывается, будто в поисках выхода. – Так нельзя… Я должна закончить учёбу. Если я уеду сейчас, мне придётся обручиться с Рэндаллом. А он… он никогда не разрешит мне вернуться. – Её губы дрожат, она отчаянно старается сдержать слёзы.

– Ох, Айс­лин… – Я сочувственно сжимаю её безжизненную, холодную руку.

Выудив из кармана платок, подруга вытирает глаза.

– Раньше в нашей семье женщинам не позволяли учиться в университете. Я первая и, скорее всего, единственная.

– Не понимаю, зачем тебе вообще химия? Ты же хочешь быть архивариусом! – сержусь я. Архивное дело – это прежде всего литература, книги и ещё раз книги.

Айс­лин всхлипывает.

– Чтобы правильно хранить книги, страницы нужно обрабатывать химическим раствором. Поэтому химия – важный предмет… – Она потерянно смотрит на пустую лабораторию. – Наверное, был бы важным… – Айс­лин вдруг поворачивается ко мне и страстно объясняет: – Понимаешь, Эллорен, я люблю книги. Очень. Иногда мне хочется… – её голос понижается до едва слышного шёпота, будто Айс­лин признаётся в чём-то постыдном, – остаться свободной… отказаться от обручения.

Вот это новость! Да, серьёзная дилемма для девушки из религиозной семьи.

– Что бы ты делала, если бы осталась свободной? – мягко спрашиваю я.

Глаза Айс­лин вспыхивают воодушевлением.

– Работала бы в университетских архивах. Занималась бы старинными коллекциями книг. Если б ты только знала, Эллорен… – с небывалой горячностью восклицает всегда сдержанная Айс­лин. – В альфсигрских архивах сейчас выставлены книги Рилиннитрин по ботанике. Это выдающиеся научные работы – лучшие во всей Эртии! Эльфы умеют так изображать растения… У них каждый листик выглядит объёмным. Тебе обязательно надо это увидеть. – Айс­лин показывает жестом, как раскрывается бутон цветка. – Иллюстрации выполнены так искусно… Цветы как живые, так и хочется взять их в руки. Они почти как настоящие… словно сейчас сойдут со страниц. – Она стыдливо закрывает ладонью рот. – О Древнейший! Надеюсь, меня никто не слышал.