Лори Форест - 6e325473ededd6dd5956a26f7af57957

– Почему? – голосом избалованного ребёнка требует ответа Диана.

– Потому что лекция уже началась, – терпеливо поясняет ликан.

Метнув мрачный взгляд на профессора Воля и заодно оглядев аудиторию, девушка падает на стул. Профессор возвращается к лекции о различных способах дистилляции жидкостей.

Как ни странно, вскоре Диана поворачивается ко мне и шёпотом сообщает:

– Я прочла этот учебник от корки до корки. Что, теперь ещё и слушать то же самое?! Только время терять!

Что тут ответишь… Янтарные глаза ликанки загадочно мерцают.

– В лесу сегодня, наверное, хорошо, – задумчиво тянет она, глядя в окно на багряно-золотистые листья деревьев. – Я так люблю запах деревьев в это время года. Кучи сухих листьев… Сбежать бы в лес поохотиться… Ты ходишь на охоту, Эллорен Гарднер?

– Нет, – отвечаю я, привыкая к мысли, что теперь на каждом уроке мне сидеть с волчицей-оборотнем. – Мой старший брат, Рейф, хороший охотник.

– Правда? – с любопытством спрашивает девушка.

– Он очень метко стреляет из лука, – шепчу я в ответ. – А у тебя есть лук?

Диана смеётся. Да, профессор Воля нас за такое поведение не наградит.

– Мне не нужен лук, – улыбается она.

– Как же ты охотишься?

– У меня острые зубы! – снова улыбается во весь рот Диана, глядя на меня кошачьими глазами. Клыки у неё действительно длинные и острые.

– Ах да, – нервно сглатываю я. – Ты ведь охотишься в волчьем обличье?

– Не всегда, – загадочно улыбается Диана.

О Древнейший и святые небеса!

Охнув, я отворачиваюсь и умолкаю.

Глава 15. Тьерни Каликс

В здание гильдии аптекарей я вбегаю, почти выбившись из сил. Все столы в длинном, просторном зале с низкими потолками уже заняты, девушки трудятся, нарезая и смешивая ингредиенты, над сосудами поднимается пар, булькает кипящая жидкость.

Здесь почти как в химической лаборатории – стены и столы в стеклянных пробирках и ретортах, только пахнет не серой и кремнём, а растениями, лесом, землёй. Бесчисленные баночки и ящички наполнены сухими листьями, соцветиями, толчёной корой и кусочками древесины. Мои страхи и дурные предчувствия рассеиваются, когда я вдыхаю знакомые ароматы: пахнет сосновой смолой, берёзой, кедром. С потолка свисают пучки сушёных трав: здесь и вишнёвые листья, и вереск, и цветы шиповника.

Меня охватывает умиротворение, к сожалению, быстро отступающее при появлении сердитой молодой особы.

– Вы опоздали! – отчитывает она меня. У неё на цепочке знак ведущего ученика гильдии, и я в страхе делаю шаг назад. Студентки за ближайшим столиком презрительно хмурятся. Судя по дорогим, искусно расшитым шёлковым платьям под чёрными рабочими передниками, передо мной девушки из весьма состоятельных гарднерийских семей.

– Простите… так получилось. Ликаны задержали…

По залу проносится тревожный шёпот, многие поднимают головы и поворачиваются к нам. Здесь нет ни кельтов, ни эльфов, ни эльфхолленов. Аптекарским делом увлекаются почти сплошь гарднерийки, особенно те, кто владеет хоть крохами магической силы.

– Это не имеет значения, – огрызается ассистентка профессора, обрывая меня. – Да будь хоть армия ликанов у вас на хвосте, на занятия мага Лорель опаздывать нельзя! В наказание останетесь после лекции и вымоете все колбы. – От гнева в её глазах появляется странный белый свет. Где-то я уже видела такие глаза…

Меня словно опутали верёвками и не дают двинуться с места. Подобного со мной раньше не случалось. Наверное, это и есть отчаяние. Теперь, когда дядя Эдвин тяжело болен, мне обязательно надо выучиться и получить диплом аптекаря. И хорошее отношение профессоров и ассистентов мне не помешает.

– Конечно, маг… – я листаю странички с расписанием, отыскивая имя помощницы мага Лорель, – маг…

– Бэйн, – неприятно улыбается она. – Джезина Бэйн.

Всё глубже проваливаясь в омут отчаяния, заметив волшебную палочку на поясе Джезины, я уточняю:

– Вы, случайно, не родственница…

– Мы с Фэллон Бэйн кузины. – Джезина коротко усмехается. – И близкие подруги.

Дверь открывается, и в зал входит профессор. Шёпот и бормотание тут же стихают, лицо Джезины выражает теперь только высшую степень уважения.

Наш профессор, постоянный член гильдии аптекарей, маг Элютра Лорель, опускает на письменный стол стопку потрёпанных учебников и просматривает какие-то бумаги. На преподавателе традиционные чёрные гарднерийские одежды, а поверх – профессорская мантия. На серебряной цепочке покачивается шарик Эртии, рядом – золотой кулон мастера гильдии аптекарей. На тонком прямом носу Элютры Лорель поблёскивают очки в тонкой серебряной оправе.

– Маг Гарднер, – обращается она ко мне, пробежав взглядом список студентов. – Мы рады приветствовать вас. – В её голосе, однако, радости не слышно. Только холод. Повернувшись к Джезине, профессор с лёгким упрёком интересуется: – Почему маг Гарднер не работает над эликсиром от кашля?

– Я опоздала, маг Лорель, – отвечаю я вместо Джезины Бэйн и торопливо объясняю, что мне пришлось задержаться, упрашивая пересадить Айс­лин Грир на химии, – рядом с ликаном ей слишком тяжело.

Профессор Лорель хмурится.

– Я не терплю опозданий, маг Гарднер, – резко сообщает она, но тут же в раздумье качает головой. – Однако вы задержались, чтобы помочь гарднерийке вый­ти из опасного положения. И это достойно похвалы. Я прощаю вам опоздание. Но только на этот раз.

– Благодарю вас, маг Лорель.

Профессор возвращается к своим бумагам, но вдруг снова обращается ко мне:

– Прочтите в учебнике главы с первой по третью и сделайте завтра по ним доклад.

– Доклад? – с упавшим сердцем переспрашиваю я.

В зале наступает мёртвая тишина. Маг Лорель медленно поднимает голову и буравит меня недобрым взглядом. Однако голос её звучит тихо и монотонно:

– Я надеюсь услышать от вас описание всех целебных растений: происхождение, способы использования и правила выращивания. Завтра утром. Наизусть.

Похоже, спать мне сегодня не придётся.

– Хорошо, маг Лорель.

Профессор взмахом руки подзывает помощницу:

– Джезина, найдите ей пару.

Лекция начинается, а я иду за Джезиной Бэйн в конец зала.

– Вон туда, – показывает Джезина на последний стол в ряду таким движением, будто выбрасывает мусор. – В пару с Тьерни Каликс. Студенты распределены в соответствии с магическими способностями. – Она презрительно улыбается. – Самые никудышные – в последнем ряду. – Развернувшись на каблуках, Джезина не спеша уходит.

Студентки провожают меня взглядами: одни – откровенно неприязненными, другие – осторожно-участливыми. Откуда-то доносится приглушённое хихиканье. Да, не везёт так не везёт. Аптекарские науки станут пыткой – уж кузина Фэллон постарается.