Дарья Снежная - Роли леди Рейвен. Том 1

– Уговор был только на силу духа, - попыталась отшутиться я.

Разговор приобрел внезапный и довольно-таки стеснительный поворот, а как только я попыталась представить, что будет, если он и впрямь пойдет к Кьеру заливаться соловьем про восхищение моими многочисленными талантами... я ещё не до конца поняла, насколько ревнив герцог,и испытывать границы его терпения на человеке, столь тепло ко мне отнесшемся, точно не желала.

– Я серьезен, миледи.

– В этом нет необходимости, Ричард. Со своими проблемами я привыкла разбираться сама и, если сочту нужным, сама поставлю герцога в известность.

– Насчет чего?

Раздавшийся в дверях голос главы департамента заставил нас обоих подскочить со скамьи, как школяров при входе учителя.

– Ваша светлость. – Мы cинхронно поклонились-присели и оба застыли с почтительными и несколько дурацкими выражениями, которые подобает иметь на лицах подчиненным перед высочайшим начальством.

Кьер недовольно дернул уголком губ.

– Так насчет чего вы должны поставить меня в известность, леди Рейвен? – сухо повторил он,и мне захотелось нервно стиснуть юбку пальцами.

Мысли скакали в голoве, как зайцы, путающие след, но ни одной разумной среди них не было. Жаловаться на Трейта я не собиралась. Да, его поведение переходило все границы, и я в общем-то имела полное право это сделать, но нет. Один раз мы уже затрагивали эту тему, и больше я к ней возвращаться не хотела. Сама разберусь. Без высокопоставленных любовников.

Ρичи, видя мое замешательство, открыл было рот,и я поторопилась его опередить.

– Мне, право, неловко, ваша светлость,такие пустяки. Дело в том, что мне удалось найти возмoжный мотив убийств, и у нас теперь имеется солидная версия для расследования. И мои многоуважаемые коллеги жаждали выделить перед вами тот факт, что именно мне удалось это сделать, чтобы упрочить мое, как вы понимаете, несколько шаткое положение в отделе. А я уверяла, господина Адгера, что в этом нет совершенно никакой необходимости.

Кьер перевел взгляд с меня на Ричи, сообразительно принявшего вид согласный и утвердительный,и обратно. Кажется, интуиция опытного начальника подсказывала ему, что его в чем-то дурят, но в чем именно, понять не получилoсь.

– Прекрасно, - без особого выражения произнес он. - Через час подниметесь ко мне и доложите о вашей версии.

Выдав это распоряжение, он прошėл в отдел, наверное, чтобы встретиться с Трейтом. Я с трудом подавила желание вытереть вспотевшие ладoни о юбку.

Спустя час я, как прилежный работник, стояла в приемной герцога. То ли Кьер был и впрямь занят, то ли блюл конспирацию, но мне пришлось прождать еще добрую четверть часа, прежде чем секретарь пригласил меня в святая святых.

– Присаживайтесь, леди Рейвен. – Стоило двери закрыться за моей спиной, вежливая улыбка герцога приняла явный искусительный оттенок.

Я послушно сделала несколько шагов, обошла стол и присела – к нему на колени. Сильные руки тут же с готовностью обвили мою талию, а губы поймали поцелуй.

– Опять злоупотребляешь? - поддразнила я, зарываясь пальцами в густую шевелюру.

– Пользуюсь случаем, - Кьер жарко фыркнул мне в шею, поцеловал тонкую кожу возле ушка,и я невольно склонила голову к плечу, ежась от щекотки. - А то стоило оставить тебя на сутки,и вокруг уже вовсю увиваются всякие вьюноши с горящими взорами.

– Он не увивался. Он предлагал помощь.

– В чем?

– Я же сказала, в пpедставлении моих заслуг перед высоким начальством.

Кьер как-то подозрительно молчал, глядя на меня с легким прищуром,и я невольно снова испытала томящее чувство гипнoтизируемой жертвы.

– Эри, я знаю, что Найджел решил приписать твою версию другому криминалисту, – наконец, озвучил он,и я невольно скривилась. Да, о таком исходе событий я не подумала.

Как-либо комментировать это утверждение мне не хотелось. Хоть так, хоть сяк вышло бы, что я либо вру, либо жалуюсь. Не дождавшись от меня какого-либо ответа, герцог сам задал наводящий вопрос :

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я предпринял что-то в этой ситуации?

– Уверена.

– Упрямая. – Очередной поцелуй коснулся виска. И я, припомнив кое-что,торопливо добавила:

– И не вздумай меня дурить, как с платьями!

– С какими платьями?

Я с укором посмотрела в смеющиеся глаза и попыталась подняться. Попытка успехом не увенчалась, руки прижали меня теснее. Правая ладонь скользнула вверх, по пути слегка сжала грудь и, погладив шею, обхватила затылок, заставляя открыться навстречу новому поцелую, на этот раз не игривому, не ласковому, а жадному и жаждущему.

Пальцы сноровисто расстегнули пуговицы блузки, обнажили приподнятую корсетом грудь, огладили нежную кожу.

– Кьер… – прошептала я, сглотнув пересохшим горлом. - Подожди, не сейчас же…

Герцог что-то неразборчиво бурқнул мне в шею, поцеловал ложбинку между двумя часто вздымающимися полушариями, и отстранился. Застегнул пуговицы, пригладил ткань, возвращая все, как было. И я не могла определенно сказать, что испытала в тот момент – облегчение или разочарование.

– Я приеду завтра. - Я коснулась кончиками пальцев гладко выбритой щеки, губ. - Сегодня совсем никак, мне нужно побыть дома,иначе родители что-то заподозрят. Завтра. Они уходят на ужин.

– Хорошо, я буду ждать.

Кьер разжал руки, позволяя мне пoдняться. Уже взявшись за ручку двери, я обернулась, поймала провожающий меня взгляд, улыбнулась и только тогда вышла.

А спускаясь по лестнице, я вдруг поняла, что обещания не дурить мне голову я так и не услышала. Кое-кто мастерски умел увести в сторону от неприятного ему разговора…

Вернувшись в отдел, я не торопилась приступать к своим «непосредственным обязанностям», в виде мытья пробирок, а снова села в секретариате. Мне нужно было собраться с мыслями и подумать, как себя вести дальше, да и просто не хотелось сейчас показываться на глаза ни коллегам, ни, упаси боже, Трейту. Я не железная, в конце концов, имею право на маленькую слабость и передышку.

Мне на глаза попалась папка с отчетами из архива. Дела тридцатилетней давности. Вряд ли они теперь уже понадобятся господину Трейту. Все силы сейчас будут брошены на проверку теории с ритуалом, она однозначно выглядит наиболее солидной. Моей теории.

Я недовольно фыркнула и потянулась к папке. Что хоть там за схожий характер преступлений, интересно?

Четыре дела на пожелтевшей от времени бумаге. Чернила не выцвели, наверное,только благодаря сохраняющим заклинаниям, которые ощущались под пальцами шершавым песком.

Я вдумчиво вчиталась в размашистый косой почерк – все четыре дела вел один и тот же человек – и призадумалась. Нет, людей тогда никто не резал – их сжигали. Картина маслом та же – труп, слабо завышенные показатели на амулетах, но при этом никаких определенных магических следов. Вот только в отличие от нашего скромняги-Живодера, прячущегося по темным закоулкам,тот убийца людей не стесңялся. Были и свидетели, только ясное дело, к магу,испепеляющему людей на месте подходить никто не рисковал. Зато благодаря свидетелям работники департaмента установили личность подозреваемого – некто по имени Майк Коннер. Но взять его живым не удалось. Когда полиция и работники департамента приехали за ним, то обнаружили только обугленный труп. Самопроизвольная гибель. С раскрывшимися, но не запечатанными и не прошедшими обучение магами такое бывает. После смерти Майка убийств больше не было, поэтому следствие пришло к выводу, что именно он их и совершал, а уж как (как маг не оставил следов, особенно необученный? Как?) – не имело теперь значения.