Шерри Томас - Незыблемые выси

Тит».

Только из-за любви к нему Иоланта не сожгла это письмо здесь и сейчас. Но она

закричала, обзывая принца такими словами, что, вздумай кто-нибудь их записать, бумага бы

воспламенилась.

Когда Иола уже охрипла от крика, последовавший за ней в лабораторию учитель Хейвуд

неуверенно заметил:

– Похоже, жизнь в школе для мальчиков сильно повлияла на твой лексикон.

– Не хотелось бы разрушать ваши иллюзии, – резко отозвалась она, – но я еще лет в

двенадцать все это знала.

Затем поставила локти на стол и уткнулась лицом в ладони, столь же измотанная, сколь

рассерженная. Неужели это конец? После всего, что они пережили, Тит серьезно думал, будто

она станет тихо сидеть и ждать сообщения в «Деламерском наблюдателе» об уничтожении

половины населения города дождем смерти? Или о дате его государственных похорон, если,

конечно, Атлантида когда-либо сподобится вернуть тело? Иоланта и это должна узнать из газет?

– Иола, дорогая…

– Пожалуйста, оставьте меня. – Ей претило грубить учителю Хейвуду. Но он так

радовался, что она не ушла с остальными… а видеть его радость сейчас не было сил.

– Конечно. Но, пожалуйста, помни, что нам рано или поздно придется покинуть

лабораторию, хотя бы переехать в какую-то гостиницу. Ты не можешь оставаться здесь вечно.

Она могла бы, хотя бы для того, чтобы позлить Тита.

– Понимаю. Прошу, оставьте меня на несколько минут. Возьмите газету, если хотите.

В лаборатории имелся свой экземпляр «Деламерского наблюдателя», содержимое

которого обновлялось каждые несколько часов, а порою даже чаще.

– Хорошо. Я уже прочитал все статьи, пока ты спала. Впрочем, кто-то раньше забыл в

гостиной «Таймс» – я лучше его посмотрю.

Молчание. Пустота. Звук собственного судорожного дыхания. Опустошение – ведь

Иоланта больше не нужна. Навсегда.

Дождь из сердец и зайчиков. Пустыня Сахара, когда Тит ночами одиноко брел по песку,

присматривая за ней. Молния, прочертившая небо снизу доверху, ослепительно-белая и

смертоносная. «Для тебя».

Ярость переполняла. Вскипела в груди, словно в темном котле.

Когда Иола втащила принца в маяк, у него были такие холодные руки...

«Ради тебя, ради тебя одной. Живи вечно. Я дышу одной тобой. Так всегда было и всегда

будет».

Не в силах перенести потрясение, Иоланта схватилась за голову. Умиротворение,

спокойствие, беззаботность – ей просто необходимо хоть что-то из этого. Если же нет, то пусть

придет благословленное оцепенение, лишь бы прекратилась эта бесконечная круговерть чувств и

воспоминаний.

64

http://lady.webnice.ru

Шерри Томас «Незыблемые выси»

Пустота, которую Иола так жаждала, нахлынула буквально из ниоткуда. Но оказалась не

умиротворением, спокойствием или беззаботностью – сознание ухватилось за что-то, отбросило

прочие мысли, чтобы вытащить из этого хаоса образ какой-то идеи.

Иоланта резко выпрямилась.

«Что может быть хуже, чем если тебя принесут в жертву в крипте Лиходея?» –

спросил как-то Кашкари. Учитель Хейвуд тогда вздохнул. Иола, совершенно естественно,

приняла это за проявление страха.

А что, если она тогда ошиблась?

– Иола! – Наставник отложил в сторону «Таймс» и вскочил с места. – Тебе лучше?

Редко она чувствовала себя хуже, чем сейчас.

В ответ на ее молчание Хейвуд, нервно поерзав, постучал пальцами по газете:

– Ты не поверишь, что я только что вычитал – здесь объявление о похоронах твоего друга,

молодого Уинтервейла.

Действительно, в немагических газетах подобную новость вряд ли ждешь. Но Иоланта по-

прежнему молчала.

– Иола, с тобой все хорошо?

Конечно, нет, но ее мозг сейчас неистово работал.

– Ты помнишь профессора Ивентайд?

– Ипполиту Ивентайд? Ну конечно!

Профессор Ивентайд – личность незабываемая: крупная, словоохотливая женщина с ярко-

рыжими волосами, гардеробом из пайеток и тканей в горошек и умом острым, словно волшебная

палочка-клинок. Ее исследования относились к области темных искусств, которых остерегалось

все остальное магическое сообщество. Всестороннее изучение темных искусств воспринималось

как вынужденная необходимость, лишь бы были те, кто способен распознать и помочь против

таких видов магической практики.

Большинство крупных образовательных центров имело в своем штате постоянного

эксперта в этой области, а то и даже двух. Как правило, неуклюжих одиночек, что сторонятся

своих коллег-ученых, даже если те и без того к ним безразличны. Профессор Ивентайд, со

свойственной ей теплотой и любовью к веселым компаниям, была исключением. Ее ждали всегда

и везде и с удовольствием приглашали на всякие общественные мероприятия.

Когда учитель Хейвуд работал в Консерватории, профессор Ивентайд окружила его

материнской заботой и все пыталась найти ему жену. Планы эти так и не осуществились, но

парочка стала лучшими друзьями и порою вместе покидала вечеринки. В таких случаях Иоланта

устраивалась на самом верху лестницы, там, где ее не было видно, и подслушивала беседы

взрослых, пока те разговаривали обо всем на свете.

Именно из тех бесед она почерпнула достаточно знаний для понимания того, что же все-

таки произошло с несчастным Уинтервейлом. А теперь другой эпизод помог переосмыслить

реакцию учителя Хейвуда на слова Кашкари.

– Когда мне было лет семь, состоялся праздничный ужин в честь вашего повышения. –

Последнего повышения, которое он получил в Консерватории, да и вообще где бы то ни было. –

За столом кто-то спросил профессора Ивентайд, какие первоисточники та использует для своих

исследований. Она отказалась обсуждать подробности, мол, тема запретная. Но после ухода

гостей, вы вдвоем сидели и разговаривали. И в какой-то момент вы спросили: правда ли, что

записи настоящих адептов темных искусств позволяли оставаться в живых.

Хейвуд замер, совсем, будто даже перестал дышать.

– Она ответила «да», – продолжила Иоланта. – Предупредила, что это все между вами, а

потом начала описывать кое-что из прочитанного. Я продолжала слушать, о чем сильно

пожалела. Впоследствии я изо всех сил старалась забыть ее слова и еще долго видела кошмары.

Но кое-что забыть невозможно. Теперь я вспомнила, что она рассказывала вам, как маги

ошибочно уравнивают магию крови и жертвенную магию, ведь для ритуала жертвоприношения

65

http://lady.webnice.ru

Шерри Томас «Незыблемые выси»

тоже сначала берут немного крови, дабы выяснить уровень силы. Профессор Ивентайд еще

сказала, мол, насколько причудлива бывает жертвенная магия. И какая она грязная, ведь самые