Шерри Томас - Незыблемые выси

Последняя охотничья веревка вылетела вперед и совсем промахнулась мимо налетающего

дракона – тварь подогнула ноги и отмахнулась от веревки крылом. Атлантиду нельзя застать

врасплох дважды.

Однако веревка и целилась не в виверну, а в ее наездника. Скрутив ему запястья, она

заставила его резко дернуть вожжи.

– Фэрфакс, сзади! – окликнул Кашкари.

Иола оглянулась, ожидая увидеть несущуюся на нее пару лап. И увидела, но Кашкари

заслонил ее собой. Из положения лицом к виверне он сделал сальто назад, пинком отбросил свой

ковер на дракона и, извернувшись в воздухе, встал за Иолантой и обнял ее за талию, чтобы не

свалиться с узкого карниза ковра.

– Давай, – закричал Тит, – вдарь этим молотом бессмертия, ну же!

С раннего детства друзья и соседи спрашивали Иоланту, каково это – иметь

непосредственную власть над стихиями, без помощи слов и заклинаний. Она не могла им

объяснить, пока на школьной экскурсии не попала в Музей немагических артефактов Деламера и

не подержала в руках компас, который всегда выравнивал свою дрожащую иголочку в сторону

магнитного полюса. Вот так это и чувствовалось – она словно выравнивала себя с невидимой

долготой силы.

Предыдущие попытки далеко отклонялись от этой линии. Но на сей раз Иоланта

чувствовала разницу, как между приблизительной догадкой и точным знанием. Она постучала

Валидусом по руке. Из семи бриллиантовых корон палочки-клинка полился свет.

Иола направила ее вниз и посмотрела на Тита:

– Ради тебя.

Быстрое движение кисти – и пустыня внизу вспыхнула белым электрическим пламенем.

Глава 2

«Ради тебя».

Время замедлилось. Слова звучали в ушах Тита, пока молния искра за искрой крепла и

росла из темного песка под ними, словно из сияющих икринок выводилось создание с когтями –

когтями, вцепившимся в ближайших виверн. Те в судорогах попадали вниз, сложив

обессилевшие крылья, закувыркались в воздухе, точно бумажные дракончики, небрежно

брошенные с балкона.

Тишина, глухие звуки ударов тел о землю, и снова нескончаемая тишина. Что длилась,

вероятно, лишь долю секунды, прежде чем раздался рев – вопли виверн мешались с криками

ошеломленных мятежников.

– Что это было? – Кашкари поднес левую руку к уху в невольном жесте изумления.

Заданный вопрос наконец вывел Тита из остолбенения. Применив заклинание, разносящее

голос на версты вокруг, он заговорил:

– Зрите. Вот та, кто повелевает божественной искрой, возлюбленная ангелов.

В Сахаре мало кто поклонялся ангельскому воинству. Тит обращался не столько к

повстанцам, сколько к атлантам, среди которых много верующих.

7

http://lady.webnice.ru

Шерри Томас «Незыблемые выси»

– Помните, узурпаторы часто заявляют, будто возлюблены ангелами, – возразил ему

высокий чистый голос.

Тит узнал его – говорила та самая бригадир, что гонялась за ними с момента их с Фэрфакс

появления в пустыне.

– И ваш лорд главнокомандующий не заявляет, что ему благоволят свыше? – парировал

он.

Атлантида ответила звуком горна. Наездники перегруппировались. Но вместо того, чтобы

возобновить нападение, виверны все разом вылетели из-под колпака.

– Фортуна любит смелых! – прокричала одна из девушек.

И ближайшие ей ответили:

– И смелые сами выбирают свою судьбу!

– Фортуна любит смелых! – прокричала она снова.

На этот раз закричали почти все:

– И смелые сами выбирают свою судьбу!

Стало шумно и весело. Мятежники начали смеяться, от восторга, от возбуждения, от

пережитого страха. Они подшучивали над перепуганным видом друзей и похвалялись

собственной отвагой лишь для того, чтобы услышать в ответ колкости по поводу дрожавших рук

и промазавших заклинаний.

У Тита же посреди всего этого празднования холодела кровь. Атлантида не сдается так

легко – иначе она не правила бы миром магов.

– Дай угадаю. Тебе это нравится еще меньше, – сказала Фэрфакс.

Он повернулся к той, чьей силе и смелости вверил свою судьбу:

– Ты читаешь меня как открытую книгу.

– Если ты – открытая книга, – ответили ему с едва заметной ехидцей, – то очень похожая

на дневник своей матери: сотни пустых страниц и пара переворачивающих жизнь фраз.

Тит не мог не улыбнуться:

– Кстати, ты не устаешь меня поражать.

Фэрфакс подлетела ближе и взяла его за руку:

– Должна признаться, я и сама поражена. Но та часть меня, что воспитана тобой – ты

знаешь, вечная пессимистка, – побаивается, не стало ли от этого только хуже.

– Все в порядке, – успокоил Кашкари. – Здесь все готовы к неприятностям.

Повстанцы затихли при звуках барабанного боя, за которым последовало

предупреждение: «Замечены бронированные колесницы», произнесенные тем же приятным

женским голосом, каким делались все объявления по базе.

Бронированные колесницы, защищенные от молний.

Тит вгляделся вдаль: пять эскадронов, на самой границе его улучшенного заклинанием

зрения. Значит, до купола они доберутся минуты за три, ну, может, за пять.

Амара, командир базы, появилась рядом и вручила новый ковер Кашкари, который по-

прежнему стоял за спиной Фэрфакс, держась за нее.

– Происходит что-то странное, – сказала Амара. – Я точно помню, что, еще пока мы были

внутри, предупреждали о приближении змеев. Где же они?

О чем речь, Тит понял не сразу – предупреждение прозвучало до того, как вернулись

подавленные заклинанием воспоминания, из-за чего совсем недавние события казались

произошедшими какое-то время назад. Но действительно, тот же приятный женский голос

объявлял, что замечены бронированные колесницы, виверны и отряд змеев – линдвормов. Еще

когда они с Фэрфакс верили, что сумеют убежать от Атлантиды.

– Помнится, – согласился Кашкари, – когда виверны только ворвались под колпак, змеи

летели за ними в окружении каких-то странных колесниц – совсем маленьких, я таких никогда

раньше не видел.

8

http://lady.webnice.ru

Шерри Томас «Незыблемые выси»

Зрение у змеев совсем слабое. В дикой природе они живут в симбиозе с гарпиями, и те

наводят их на добычу. Возможно, странные колесницы исполняли роль симбионтов, направляя

змеев туда, куда надо атлантам.

– Думаете, их отправили на перехват наших союзников? – спросила Фэрфакс.

– Это было бы неразумно, – ответила Амара. – Подозреваю, их пригнали, потому что

Атлатнида собиралась напасть непосредственно на базу. В ближнем бою змеи – страшные

противники, но с их медлительностью для преследования малопригодны.

– Приближающиеся бронированные колесницы такие же, как при змеях? – обратилась