Кэмерон Джейс - Чудо

- Да.

- В будущем я не похож на самого себя, да?

- Умнее, чем обычно, - говорю я. - А отчего Вы так молодо выглядите? Вы ни на день не постарели с того момента, как я видела Вас в последний раз.

- Хорошие гены. - Подмигивает он, затем снова продолжает ползти. - Оказывается, курение кальянов хорошо сказывается на коже.

- Избавьте меня от этой ерунды. - Вздыхаю я. - Теперь, как.. - Я собиралась спросить, как Чешир влюбился в меня, но потом все понимаю сама. - Хотите сказать, Чешир поддался влиянию разума и души Джека?

- Мы на месте. - Пиллар пинком открывает маленькую дверцу и входит. - Постарайся, чтобы Чешир тебя не увидел прежде, чем я с ним переговорю.

Я следую за ним в нечто, похожее на огромный зал канализации. Поднявшись на ноги, я вижу Чешира. Боже мой. Что же с ним случилось?

Глава

22

Чешир сидит на стуле посреди вонючей комнаты. Где-то неподалеку капает вода. Он же играет в карты с трупом безумца, который сидит напротив него за столом. Я наблюдаю за тем, как он раскладывает карты руками Джека. Затем, овладевает телом покойника, чтобы тот сделал следующий ход. После возвращается обратно в Джека.

- Чешир. - Пиллар приближается к нему с винтовкой в руке. Я остаюсь в тени, как он мне и велел. Вид Джека, превратившегося в марионетку, за нити которой дергает кот, разбивает мне сердце. Сомневаюсь, что я смогу как - нибудь ему помочь спустя столько лет. Джек даже не шевельнулся, когда Чешир покинул его тело. Парень, должно быть, и вправду уже умер.

- Пиллар? - Джек.., то есть, Чешир, говорит. - Хочешь сыграть в карты?

Кажется, наш печально известный кот, действительно свихнулся.

- Вижу, у тебя уже есть компаньон, - отвечает Пиллар, подыгрывая ему.

- Он - тупой, - жалуется Чешир. - Я уже знаю все его ходы наперед.

- Ого, похоже, ты умеешь читать мысли. - Пиллар бросает на меня взгляд. Затем переводит его обратно на Чешира. - Полагаю, ты у нас теперь гений.

- Думаешь? - На постаревшем, изможденном лице Джека появляется слабая усмешка Чешира. Кто бы мог подумать? - Прошу, сыграй со мной, Пиллар.

- Как на счет рассказать тебе анекдот? - предлагает Пиллар. - Он тебя рассмешит.

- Анекдот не поможет, - ругается Чешир. - Я уже четырнадцать лет рассказываю себе анекдоты.

- Смеешься над самим собой?

- Наоборот..., я никогда не смеялся, - говорит Чешир. - А знаешь почему?

- Депрессия из-за чужого тела?

- Нет, потому что я знаю все анекдоты.

- Быть может ты сам самый смешной анекдот, только не хочешь в этом признаваться.

- И правда. - Чешир опустил голову Джека. Не могу поверить своим глазам. - Я потерял себя в ком-то чужом.

- Джеке?

- Да. Но ты ничего не знаешь об этом, Пиллар. О мыслях, что я слышал в голове у Джека. Эмоциях. Жертвах. Это вызывает привыкание.

- Вызывает привыкание настолько, что ты прекратил сжигать людей заживо?

- Я больше не презираю людей. - Хихикает он. Звучит так, будто он плачет. - Поэтому Черный Шахматы отвернулись от меня. Они сказали, что я их предал.

- Почему же ты столь внезапно полюбил людей?

- Из-за Джека.

- Ты уже говорил это прежде.

- И Алисы. - Чешир хватает Пиллара за руку. Страстно. Впервые за все время, я вижу в глазах Джека искры, как раньше. - Если бы ты только знал как я.., то есть, как Джек ее любит. Это сводит с ума.

- Послушай, Чеш. - Пиллар поглядывает на часы. - Раз уж ты так сильно влюблен в Алису, ты мог бы оказать ей услугу. Тебе это по силам?

- Алисе? - Чешир внезапно понимает, что я в комнате. То, как он смотрит на меня - чистое безумие: любить глаза, которые на тебя смотрят, и ненавидеть душу, которая прячется за этими глазами.

Глава

23

- Алиса! - Чешир..., Джек... или кем бы он ни был, бежит ко мне и обнимает меня. Я неподвижно стою, слеза вот-вот сорвется с ресницы. Я не знаю, кто есть кто. Но я так сильно соскучилась по Джеку. Тело, которое прижимается ко мне, пахнет им. И я хочу поцеловать его так же сильно, как Джека.

- Я так сильно скучал по тебе, Алиса. - Он обхватывает мое лицо ладонями, от одного взгляда глаз Джека, у меня внутри все плавится.

- Я тоже скучала по тебе, Джек. - Я обнимаю его в ответ.

- Не поддавайся, - говорит Пиллар. - Это не Джек.

- Но..

- Джек умер в Чешире много лет тому назад, - говорит Пиллар. - Чешир сошел с ума, захваченный врасплох человеческими эмоциями, которые не подвластны его пониманию.

- Знаете, что это значит? - Я прижимаю к себе Джека. - Значит, любовь Джека ко мне настолько сильна. Посмотрите, что она сотворила с этим дьяволом.

Пиллар отмахивается от меня, не в силах переубедить.

- Я искал тебя четырнадцать лет, - говорит мне Джек.

- Прости, что оставила тебя, Джек. - Я провожу рукой по его лицу. Ох, все те же ямочки. Как я по ним скучала. - Нужно было спасти тебя от Чешира.

Именно тогда, я замечаю гримасу Пиллара. До меня доходит, что за ужас я обнимаю собственными руками. Я лишь обманывала себя. Тот, кого я обнимаю, нравится мне или нет, Чешир. Джек мёртв. Навсегда.

Я отталкиваю Чешира и отступаю назад.

- Но я ведь люблю тебя, Алиса! - говорит он.

- Не нужно. - Я вскидываю вверх руку, отводя взгляд от прекрасного лица, которое я всегда любила...и убила. Быть может, я смогу все исправить. Я поворачиваюсь к Пиллару. - Зачем Вы привели меня сюда? В какие игры Вы играете?

- Никаких игр, - отвечает Пиллар. - Ты может этого и не знать, но я бы никогда так с тобой не поступил.

- Тогда зачем мы здесь?

- Потому что Чешир может помочь нам пробраться в Оксфордскую Лечебницу.

- Каким образом?

На лице Пиллара расплывается улыбка, когда он смотрит на Чешира.

- Скажи-ка, Джек, - говорит он. - На что ты готов ради любви?

Глава

24

НАСТОЯЩЕЕ: БУКИНГЕМСКИЙ ДВОРЕЦ, ЛОНДОН

Женщина в рыжей меховой шубке вошла в королевские покои. На лице черные очки, сама не вымолвила ни слова.

- Тебя было не трудно найти, - заявила Королева.

- Сделка была такова, что я держусь в стороне, - ответила женщина. Слова жесткие. Практичные.

- Верно. - Кивнула Королева. - Ты все правильно сделала. Впрочем, тебя не должны были видеть ни в Оксфордском Университете, ни на Стадионе Уэмбли.

- Не смогла удержаться, так хотелось увидеть появление Монстра - Чудесника, - сказала та. - Появление Чешира было эпичным. Арбузы с головами детей тоже. Позже, я залегла на дно, как Вы мне и велели.

- Значит, ты знаешь, что возвращает монстров?

- Вовсе нет, - сказала женщина. - Мне было любопытно. Более того, у меня было одно задание. Сами знаете какое.

- Знаю, - ответила Королева. - У тебя есть то, что мне нужно?

- Хотите сказать то, что нужно Маргарет?

- Семантика, - отмахнулась Королева. - Я забрала у нее то, в чем она нуждалась; теперь она хочет вернуть это обратно, в обмен на услугу.