Вадим Скумбриев - Долгая полночь

Она поступила совершенно правильно.

Солнечный рыцарь ведь не зря предупреждал сэра Ламфри. Им действительно стоило казнить Жанну сразу.

Дождавшись, пока уляжется ветер, Жанна поднялась на ноги. Здесь, внизу, было довольно прохладно – вот уж чего ей не хватало все эти дни. Но сейчас она с удовольствием обменяла бы прохладу на кусочек мела или угля, ведь иначе рисовать узор остаётся только одним.

Выбрав местечко поровнее, Жанна прокусила палец и принялась рисовать – аккуратно, осторожно, стараясь не капнуть кровью мимо возникающих на камне линий. Вскоре пришлось вскрыть второй палец, а потом под её рукой вырос сложный узор.

– Взываю к тебе, – прошептала Жанна и поглядела на море. Волны всё так же бездумно обрушивались на камни. – Давай. Покажись.

Пена внизу вскипела.

– Сюда! – крикнула колдунья, не заботясь о том, что её могут услышать наверху.

Волны зашумели, заметались, выпуская на воздух огромное тело. Жанна прижалась к стене, чтобы дух смог вылезти на уступ. Она никогда ещё не призывала таких существ, да и видела впервые одного из повелителей глубин – чудовищную двуногую рептилию с шипастым гребнем и маленькими поблёскивающими глазками. С шипов капала густая тёмная жидкость.

– Ты отвлекла меня от обеда, маленькая колдунья, – прорычал-прохрипел он, отбрасывая полуобглоданную барракуду.

– У меня есть причина, – ответила Жанна, едва сдерживаясь, чтобы не заткнуть нос – от глубинного стража жутко воняло.

– Неужто? – дух приблизил к ней пасть.

– Я дам тебе человечину. Много человечины.

– А может, мне сожрать тебя, маленькая колдунья? – его глаза уставились прямо на неё. – Вкусная, вкусная плоть, сладкая тёплая кровь и хрустящие кости! Зачем мне вылезать на эту проклятую сушу, зачем мне сражаться с железом?

– Ты сам сказал, что я маленькая, – не дрогнула Жанна. – Разве моего тела хватит, чтобы насытить тебя?

На какой-то крохотный миг ей показалось, что сейчас он просто вцепится в неё, сожмёт пасть, ломая хребет, проглотит целиком и уйдёт туда же, откуда пришёл. Но дух лишь отстранился и, глубоко вздохнув, посмотрел вверх.

– Так и быть, – сказал он. – Я знаю, чего ты желаешь. Я убью твоих врагов. Я сожру их плоть. Идём.

Жанна не успела ответить ничего – дух просто схватил её свободной рукой и потащил за собой. Ворот платья врезался в горло, едва слышно затрещала ткань, но выдержала. Острый выступ скалы ударил под ребра, вышиб воздух и несколько секунд Жанна тщетно пыталась вдохнуть – а потом сильный рывок выбросил её на край обрыва.

С трудом она встала на четвереньки, переводя дыхание. Чуть поодаль повелитель глубин с рыком врезался в палатки англичан, не обращая внимания на препятствия. Больше всего он походил сейчас на огромную волну, что сметала всё на пути. Кто-то из лучников пытался отмахиваться мечом, но острая сталь оставляла лишь неглубокие царапины на шкуре монстра. А тот крутился, размахивая невесть откуда взявшейся рыбьей костью, насаживал йоменов на острие одного за другим и отправлял в пасть вместе с одеждой и оружием. Треск ломающихся костей, вопль умирающего, утробное чавканье – и новый удар костью-копьём. Дух не сражался, нет, он обедал.

Быть может, останься в живых Кристина, им и удалось бы кое-как отогнать прожорливого повелителя глубин. Но та лежала чуть поодаль, убитая ножом часового, а мёртвые с духами говорить не умеют.

– Ведьма! – донёсся до Жанны крик кого-то из лучников, и первая неловко пущенная стрела оцарапала ей щеку и врезалась в землю.

Жанна бросилась в сторону, едва успев разминуться со второй стрелой. Дух согласился убивать англичан, но не защищать её жизнь. Ещё одна стрела просвистела над головой, и краем глаза Жанна увидела, как кость пронзает незадачливого стрелка. Дух методично продолжал свой обед.

Не обращая внимания на сбитые в кровь колени, она постаралась отползти подальше от повелителя глубин с его костью. До ближайшего шатра было с десяток ярдов, и этот короткий рывок показался Жанне бесконечным. Но в какой-то момент её рука всё же коснулась полотнища, и колдунья устало привалилась к стенке шатра.

Здесь лучники не могли её видеть, да к тому же они слишком заняты духом. Поняв, что их оружие бесполезно против повелителя глубин, англичане выбрали бегство. Бросая луки и мечи, они разворачивались и бежали прочь, не слушая вопли сэра Ламфри – Жанна отчётливо слышала его голос сквозь крики раненых и топот множества ног.

А потом она увидела кожаные сапоги с серебряными шпорами. Она уже видела их раньше – черные, блестящие, словно хозяин только что вычистил их, со сверкающими в свете закатного солнца витыми змейками, что обрамляли крепления шпор. Жанна узнала их сразу же, не думая, и, подняв голову, встретилась взглядом с Жаном.

Солнечный рыцарь медленно поднял окровавленный клинок, и острие упёрлось колдунье в грудь.

– Я же предупреждал их, – тихо сказал он. Жанна едва расслышала слова через шум морских волн. – Почему они не послушали меня?

– Потому что не к лицу им слушать французского рыцаря, – с презрением ответила она. – Разве ты не знал? Сэр Ламфри – болван. Он не умеет думать.

– И никогда не научится. Из-за тебя, колдунья, я предал свою честь, унизился, помогая англичанам – и всё это только чтобы отомстить за брата!

– Ты спрашивал, что он сделал. Луи предал меня и пытался пленить. Оттого и погиб.

– Лжёшь. Мой брат желал тебе добра.

– Блаженны плачущие... – Жанна запрокинула голову, открывая горло. – Чего ты ждёшь? Давай. Я всё равно не могу защищаться. Убей меня.

Лезвие поднялось выше, и по шее Жанны потекла тонкая струйка крови.

– Не можешь, – медленно выговорила колдунья. – Получил подарок от духов, но за него надо платить. И как тебе плата, Солнечный рыцарь?

– Лучше, чем могло бы быть.

Острая боль пронзила ногу Жанны вместе с его мечом. Крик её потонул в рокоте моря. Жанна вздрогнула, схватилась за лезвие и вскрикнула снова – Жан выдернул оружие и ударил её по голове плашмя.

– Я не могу тебя убить, – сказал он и снова занёс меч. – Но вот сделать тебе больно мне не запретит сам Всевышний!

Ещё один удар опрокинул Жанну навзничь. Щека её запылала, по губе потекла кровь.

– А в первую встречу ты казался благородным человеком, – выдавила она. Лицо Жана исказилось от бешенства.

– Берт! – крикнул он.

– Твой Берт подойти не сможет, – издевательски бросила Жанна, стараясь не обращать внимания на боль в ноге и гудящую голову.

– Так ты и его убила, – Жан отбросил меч и рывком поднял её. – Будь проклят тот день, когда он открыл тебе дверь моего дома!

– Я проклинаю его не меньше, – сказала Жанна, не отводя взгляда от горящих яростью глаз Жана. Тогда Солнечный рыцарь с силой толкнул её.