Брайан Томсен - Однажды в Королевствах

- Долина Теней.

- Долина Теней? – переспросил Пэсспоут.

- Почему именно Долина Теней? – спросила Кэт.

- Потому что что-то случилось с моей магией, и я должен как можно скорее разобраться в этом, - ответил великий путешественник.

- В таком случае, мы будем путешествовать вместе до Великих Долин, а затем мы с моим отрядом отправимся в Тэй. Теперь пора спать. Вам нужно быть готовыми к путешествию в Долину Теней.

Через несколько часов, глубокой ночью, Воло расслышал приближающиеся шаги и, помня о прошлой ночной встрече со злоумышленником, выхватил свой серебряный кинжал и спросил:

- Кто идёт?

- Это лишь я, мастер Воло, - ответил Пэсспоут.

- Всё хорошо?

- Конечно, - ответил Пэсспоут с энтузиазмом заключённого в кандалы раба.

- Тогда иди спать. Завтра нам придётся встать рано. Что бы пораньше выдвинуться в Долину Теней.

- Хорошо, - ответил Пэсспоут с типичным для себя отсутствием всякого рвения.

Розовая полоса рассвета встретила уже бодрствующую Кошачью Плеть и их двух новых спутников.

Воло заметил, что рыжая воительница рассказывала какую-то историю, вызвавшую взрыв смеха, который, однако, утих при приближении Пэсспоута, под глаза которого красовался огромный чёрный синяк.

Что ж, таковы риски начинающего бабника.

Помогая своему слуге надеть его рюкзак, Воло заметил, что Пэсспоут неумело пытался скрыть расстройство от пошатнувшегося эго, краснея от каждого взгляда рыжей воительницы.

Однако смущение драматурга длилось недолго, и уже через пару часов к нему вернулось привычное бахвальство. К большому огорчению всех остальных.

Глава 7

ДОЛИНА ТЕНЕЙ

или Выбор нового направления

- Я буду скучать по тебе, мастер Воло, - печально сказала Кэт.

- А я по тебе и по твоему отряду, - ответил Воло.

- Надеюсь, вы с твоим слугой сможете выполнить свои обязательства и разобраться со своими проблемами, - добавила Катлиндра.

- В вопросах магии нет никого лучше Эльминистера, – ответил великий путешественник.

- Ну, для начала, нам нужно найти его, - сказал Пэсспоут, разрушая идиллию дружеского расставания.

Катлиндра поцеловала Воло в лоб, развернулась и сухо подмигнула своему отряду, обозначая продолжение пути отдельно от великого путешественника и его слуги.

Воло ещё мгновение смотрел вслед уходящему отряду воительниц, после чего развернулся и пошёл в сторону Долины Теней.

- Воло, подожди, - сказал Пэсспоут, резко останавливаясь, - Я слышал, что Эльминистер – тот ещё скряга и не очень-то любит гостей. Учитывая наш опыт с Хелбеном, я не думаю, что нам стоит встречаться с другим архимагом.

Воло покачал головой.

- Не верь всему, что слышишь, друг мой. Я уверен, архимаг будет рад видеть нас.

Через час путешествия, путешественники наткнулись на дорожный знак, надпись на котором гласила: “ Нарушители будут ВИДОИЗМЕНЕНЫ ”

- Мы же не нарушители? – тихо пробурчал себе под нос Пэсспоут, - Мастер Воло, ты же раньше был здесь? – обеспокоенно спросил драматург, не желая продолжать свою жизнь в виде песчанки или какого-нибудь другого животного.

- Не беспокойся, - ответил Воло.

- Но ты же раньше встречался с Эльминистером?

- Вроде бы да…

- В смысле?

- Он помогал мне в написании некоторых из моих книг.

- Например “Руководство Воло по магическим вещам”?

- Да. На самом деле, раз уж ты заговорил об этом, он слегка обиделся на меня за присвоение всей славы за эту книгу себе.

- Но ведь это было давно.

- Да, давно, - Воло резко остановился, - На самом деле, это был последний раз, когда мы работали вместе. Хм…надеюсь, он не обижен.

- Тир, спаси нас! – взмолился Пэсспоут.

Наконец, двое путешественников прибыли к самой популярной постройке во всей Долине Теней – башне Эльминистера.

Надпись на стене гласила: “ Входи на свой страх и риск ”.

Увидев надпись, Пэсспоут оступился и сказал:

- Знаешь, мастер Воло, я давно не виделся со своими родственниками. Как же Кантифлас и Адель будут жить, если я сгину в этой башне?

Воло развернулся, схватил своего слугу за руку и сказал:

- Хочешь отступить, учитывая наше обязательство перед Хелбеном?

- Наверное, нет, - обиженно ответил Пэсспоут.

- А хочешь ли ты, чтобы я вернул свою магию и мы побыстрее разнесли эти проклятые камни по всему Торилу, дабы мы смогли вернуться в тепло и уют Драконьей Пасти?

- Да.

- Ну тогда звони в дверной колокольчик.

Драматург нежно дернул язычком колокольчика, и пронзительный звук эхом разнёсся по всей долине. Если бы хозяин был дома, он, несомненно, услышал бы этот звук.

Но дверь так и не открылась.

- Давай ещё раз, - скомандовал Воло.

Снова звук колокольчика разнёсся по всей долине, но дверь так и осталась закрытой.

- Странно, - сказал великий путешественник, - для Эльминистера не открывать дверь в порядке вещей, но я думал, что хотя бы Лхао будет где-нибудь поблизости. Возможно, нам нужно как-то по-другому заставить дверь открыться.

- Но Воло, разве нам не нужно искать место для ночлега, – умоляюще спросил Пэсспоут, пытаясь отвлечь великого путешественника от Эльминистера и его башни.

- Мы не слишком далеко от гостиницы “Старый Череп”, так что можешь не беспокоиться об этом.

- Тогда почему бы нам не пойти туда и не остановиться там на ночь. Заодно, мы могли бы узнать у местных о последних новостях. Я помню, на пути сюда ты обещал мне одну ночь под крышей.

Воло задумался и ответил:

- Хорошо. Я думаю, мы можем вернуться сюда завтра.

- Конечно, - рассеянно ответил Пэсспоут, незаметно бросая на землю красный камень и надеясь, что к этой башне они уже никогда не вернутся, – Конечно.

Великий путешественник развернулся и пошёл в направлении таверны, ведя за собой своего слугу, который размышлял о содеянном:

“ Пожалуй, расскажу об этом завтра, после обеда и, не имея возможности вернуться сюда, мы будем вынуждены искать ответы в более дружелюбном месте. Месте, где нет такого количества жутких табличек с жуткими предупреждениями ”.

* * * * *

Джейл Серебряная Грива, владелица таверны “Старый Череп”, была проницательной женщиной, которая была в курсе всего и вся, что творилось в Долине Теней. Учитывая присутствие Жентов в окрестностях последние несколько лет, она была склонна “случайно” подслушивать разговоры своих посетителей, так что неудивительно, что она услышала разговор двух новоприбывших путешественников и отправила посыльного к Шторм Серебряной Руке, когда её слух уловил упоминание об Эльминистере и Хелбене.

- Но мастер Воло, мы не можем вернуться к башне Эльминистера. Ты помнишь, что сказал нам Хелбен по поводу долгого присутствия в одном месте?