Голодный океан

- Мы все видели его силу, - говорил рыжий корреспондент журнала «Ридерз дайджест» Питер Смит по прозвищу «Цепкий Буль». - Я считаю, что необходимо обратиться к военным. На вооружении флота имеются сверхмощные глубинные бомбы, другое современное оружие. Вызвать помощь необходимо как можно скорее, чтобы защитить побережье. Речь идёт о безопасности тысяч людей! Ведь мы даже не знаем наверняка: имеем ли мы дело с одной особью или их несколько. А если эти гиганты явились, чтобы оставить потомство в здешних водах?

Вопрос хотя и не был напрямую адресован зачинщику этой морской авантюру, но все присутствующие итак понимали, от кого рыжий журналист ожидает ответа. Но так как профессор не спешил ему отвечать, «Цепкий Буль» с издёвкой обратился персонально к нему:

- Эй вы, господин учёный! Вы хоть понимаете, что это может быть бомба?

Профессор на секунду оторвался от карт и напомнил репортёру:

- Я обещал вам интервью не раньше, чем мы отбуксируем пойманную рыбину к берегу. Так что не пытайтесь выцыганить у меня что-то сверх оговорённого в контракте.

Журналист хмыкнул и философски изрёк в пространство:

- Знаю я этих учёных! Едва они увидят перед собой интересную научную задачу, сломя голову бросаются её изучать! А уж что с этим делать потом, к каким последствиям приведёт их любопытство, - об этом яйцеголовые начинают ломать голову уже после того, как наломают дров.

Послышались одобрительные смешки. За профессора вступился писатель Труман Капоне:

- Я полагаю, что ни у кого здесь нет оснований не доверять мистеру Хиггинсу. Он крупнейшая научная величина! Признанный в мире авторитет в своей области! И поверьте, его не меньше, чем вас, господин газетчик, заботит безопасность жителей и гостей Калифорнии!

- Ага, - хохотнув, поддакнул репортёр, - он великий гуманист, ваш профессор! Недавно ваш «светило» хотел, чтобы его подопытные акулы в океанариуме, как минимум, отгрызли мне ноги. Даже кровью меня велел облить.

Хиггинс взглянул на репортёра, словно на неразумное существо:

- Вы просто ничего не смыслите в поведении акул. В ведре была краска. Будь там действительно кровь, мои подопечные сразу пришли бы в такое бешенство, что от вас через тридцать секунд остались одни трусы.

- Краска?!

- Да. Вы мешали мне вести лекцию, и я страшно разозлился. Возле бассейна с акулами мне в голову пришла идея розыгрыша… Но вы сами напросились.

Впрочем, Хиггинс не исключал, что опасения журналиста могут быть небеспочвенны, и кроме той мегоакулы, которую они сегодня пытались загарпунить, есть и другие:

- В последнее время я тоже склоняюсь к гипотезе, что самки мегалодонов способны совершить эволюционный скачок, и под воздействием каких-либо факторов покинуть свои прежние места обитания, навроде Марианской впадины, с целью оставить более жизнеспособное потомство на мелководье прибрежных акваторий. Солнечный свет, который недоступен на глубине, безусловно, поможет лучше развиваться детёнышу этой огромной акулы в первые годы жизни. Подрастающим хищникам будет обеспечено изобилие пищи, на которую легко охотится. Такие выводы я делаю на основании последних археологических находок в других, схожих по климатически и прочим условиям, регионах мира.

- То есть прибрежные воды могут служить самкам и детёнышам мегалодонов отличным «детсадом»?! – уточнил Исмаилов.

- Учёным ещё только предстоит дать ответ на этот вопрос, - покачал головой учёный. - Но я был бы рад убедиться в обоснованности моей гипотезы.

Хиггинс словно не замечал тревоги в глазах слушателей; тема разговора увлекла его. Подумав, он выразился ещё более определённо:

- Да, я придерживаюсь мнения, что эти воды в ближайшее время станут альтернативой прежним местам обитания гигантской акулы. Под нами идеальное местечко для суперхищников! Здесь оптимальный для них климат: есть где спрятаться, благодаря многокилометровой подводной пропасти; и тут же к их услугам прогреваемое солнцем мелководье. Имеется изобилие легкодоступной пищи: благодаря тому, что воды залива богаты питательным планктоном, сюда как магнитом притягивает со всего океана стада китов. Всё это делает этот район мирового океана, безусловно, очень привлекательным для мегалодонов, в том числе для выведения потомства…

Исмаилов вышел на палубу освежить голову. Вскоре он услышал за спиной скрипучий кашель старого охотника. В кают-компании Джефф хранил молчание, не вмешиваясь в разговор. Но характерная деталь: в какой-то момент охотник положил ноги на стол. Игорю показалось, что этим он желал показать Хиггинсу, что полностью освоился на территории конкурента и чувствует себя здесь отнюдь не на вторых ролях.

- Всё-таки неймётся нашему профессору - заселить океан «пожирателями кораблей»! – произнёс Джефф то ли с уважением к конкуренту, то ли с издёвкой. – С самомнением у Уолли всегда было в порядке. Разговариваешь с ним бывало, и ждёшь, что сейчас он скажет, что при сотворении мира Бог советовался с ним насчёт плана заселения океана.

- Да, он живёт в своём мире, как, наверное, и положено настоящему учёному, - согласился Исмаилов.

Реплика напарника взбесила Джеффа:

- Да ты что, не понимаешь, Гриша?! Его научный интерес просто так не утолить. Все здесь – команда этого проклятого судна, и мы трое - не просто его подручные. Хиг очень умный и хитрый мужик! После того облома, который у него сегодня случился, он понимает, что роли в этой игре поменялись – из охотников мы сами превратились в добычу. Невозможно выживать несколько миллионов лет, не будучи суперэффективным хищником и затормозившись в развитии! Перед нами не просто гигантская белая акула, которой двигают «тупые инстинкты». Эта акула способна анализировать и принимать решения! Поэтому, если потребуется, Уолтер без особых колебаний скормит всех нас Мегасу - в качестве наживки!

- А разве вы мечтаете не о том же? Загарпунить гигантскую белую и приволочь в качестве трофея, чтобы позировать на фоне подвешенной за хвост на портовом кране тридцатиметровой туши. Сами же признались, что суперакула – приз, к которому вы шли всю жизнь.

- Плевать мне теперь на трофеи! - мрачно процедил сквозь зубы Джефф. – Теперь мною движет только месть. Эта акула виновна в том, что я потерял всех, кого любил. Моя душа умерла с ними, и только тело моё ещё живо. И я не успокоюсь, пока не увижу, как это исчадие ада сдохнет от моей руки. Пусть даже это будет последнее, что я увижу в этой жизни.

Больше не сказав ни слова, охотник ушёл. Игорь же остался. В это время их судно дрейфовало примерно в двадцати милях от берега. Погода стояла ясная при весьма умеренном ветре, на небе ни одного облака, луна и звезды сияли в полном блеске. На горизонте переливалась далёкими разноцветными огнями прибрежного городка полоска суши. Там располагалось местечко под названием Мосс Ландинг.