Голодный океан

Вождь сделал уважительный жест, приглашая главных гостей начать пиршество. По обычаю, хозяева могли дотронуться до еды лишь после того, как её отведает гость. Игорь попробовал ближайшее кушанье и пир начался.

Исмаилов старался есть понемногу и не спеша. И всё же наступил момент, когда его переполненный желудок отказался принимать даже крохотный кусочек; от одного вида еды его мутило. Но не прерывать же пир! Пришлось, преодолевая себя, класть в рот новые деликатесы и тянуть тошнотворный горький напиток, называемый здесь «вули-вули». И ещё много часов играть роль священной коровы, которой все поклоняются…

Гастрономический марафон для гостей завершился лишь часов через десять, когда европейцев торжественно проводили в отдельную хижину. Мебель здесь отсутствовала, имелась лишь пара циновок возле стены, которые заменяли местным постели. Большую часть земляного пола занимали дары «божеству»: блюда и корзины со всякой снедью, оружие, статуэтки, связки ракушек.

Игорь в изнеможении растянулся на своей подстилке и закрыл глаза. Он полагал, что заснёт мгновенно, едва его голова коснётся земли. Однако ошибся: возбуждение от всего пережитого за последние часы было слишком велико. Возможно, свою роль играл и «вули-вули». Мысли и мелькающие образы не позволяли отключиться. За тонкой стенкой не смолкали громкие голоса и пение – праздник продолжался.

Клео тоже не спалось. Молодой человек повернулся, их глаза встретились. Он улыбнулся:

- А ведь нас действительно чуть не убили.

Женщина ответила очень серьёзно:

- Это большая удача, что всё так совпало: этот набег и что вас оглушили дубиной.

- Вас радует, что мне чуть не раскроили череп?

- Да, - без всякой иронии ответила она, - потому что пока вы находились без сознания, ваша выпорхнувшая из тела душа, переселилась в другое тело и устроила кровавую баню захватчикам. Во всяком случае, местные в этом теперь не сомневаются. Для них вы окончательно стали Артуро.

Клео снова заговорила о мужчине, с которым высадилась на этом острове несколько лет назад. Он тоже был итальянцем, хотя предки его были норвежцами. Артуро учился в Риме и Милане, защитил диплом по искусству, но работать устроился инженером в компанию, занимающуюся разработкой водолазного оборудования. Затем поступил в университет Болоньи, где получил профессию гидробиолога. Не смотря на молодой возраст, Артуро успел побывать во многих уголках планеты, изучая морскую фауну и создавая разные технические приспособления для подводной кино-фотосъёмки. Биология была его профессией, а фотография и кинодокументалистика страстью.

Когда они прибыли на этот остров, голландский губернатор стал активно настраивать местных жителей против чужаковх голландский губернатор стал активно настраивать местных против них. кой воодолазного !!!ии техн. Молодым учёным грозила смерть.

- Вы сами видели, какими агрессивными и нетерпимыми к чужакам бывают аборигены. Мы всё чаще стали замечать на себе их неприязненные взгляды. В нас будто случайно летели стрелы и копья. Потом местные объясняли, что это, мол, случайность и на самом деле они метили в дичь. Но мы чувствовали, что они, подобно стае хищников присматриваются к нам, ожидая удобного момента, чтобы напасть. Но нам неожиданно улыбнулась удача…

Случайно итальянцы узнали о местном религиозном культе. Жители острова поклонялись божеству-акуле. А с языческими богами шутки плохи. Видимо, живший на острове прежде католический миссионер не принял это во внимание, ибо бесследно исчез примерно за полгода до появления тут молодых учёных. По словам голландца, по странному стечению обстоятельств священник сгинул сразу после того, как попытался убедить местное население отказаться от своих религиозных заблуждений и принять Христа.

Так что религия белого человека не смогла вытеснить бога-акулу с деревенских алтарей. Впрочем, нескольких островитян миссионеру всё же удалось обратить в новую веру. И даже после его исчезновения они проявили завидное упорство и не отказались от христианства.

- Я слышала от Инвчико об одном молодом парне, - продолжала рассказ Клео, - который перешел в христианство и в знак своего презрения к предрассудкам соплеменников сунул руку в пасть деревянной акулы-идола. Вскоре после того он вышел в море, его схватила огромная акула и откусила ему обе руки.

Игорь вспомнил, что деревянные идолы акул и амулеты с изображениями этих хищников действительно тут повсюду. И на некоторых из них океанская хищница имела странный вид полчеловека-полурыбы. Клео пояснила, что местные верят, что их бог, которого они зовут Рикэм-бо или «Стерегущий берег» может принимать обличие «небесного» человека, то есть появляться в образе светлокожего молодого мужчины.

- Узнав об этом, мы с Артуро, наконец, догадались, чем было вызвано странное отношение к нам аборигенов, когда мы только появились тут. Впервые увидев странного незнакомца на берегу, они приняли его за своего бога. Туземцы были готовы выполнить любое наше желание. Ведь согласно их верованиям, Рикэм-бо помогает им в рыбной ловле, защищает от стихии и врагов, спасает в случае крушения. Когда мы узнали об этом, то решили воспользоваться легендой.

Как я уже сказала, Артуро был большой мастер по части изготовления разных технических приспособлений для подводной съёмки. Кое-что он привёз с собой. Например, экспериментальный ребризер* собственной конструкции. Прибор производил очень мало шума и пузырей, что позволяло приближаться даже к самым пугливым обитателям морских глубин и наблюдать за их жизнью, фотографировать.

*Дыхательный кислородный аппарат замкнутого цикла, оснащённый поглотителем углекислого газа. Профессиональные водолазы сразу оценили новинку. Военные за малозаметность и бесшумность (присутствие боевых подводных пловцов не выдают пузыри), немагнитность (ребризер может быть изготовлен из немагнитных материалов). Исследователи подводного мира — за отсутствие пузырей (обитатели подводного мира не пугаются, их легче фотографировать и изучать). Водолазам ребризеры давали возможность погружаться на большие глубины и проводить там большее время, увеличивая эффективность работы.

В Первую мировую войну использовался немцами для спасения экипажей подводных лодок. В 1915 году съемочная группа первого подводного фильма, снятого по книге Жюля Верна «Двадцать тысяч лье под водой», использовала во время съемок именно модифицированные ребризеры Флеусса-Дэвиса. С началом Второй мировой войны появляется необходимость в тайных подводных операциях и ребризеры прочно занимают ведущее место среди подводного оборудования морского спецназа. В частности итальянские диверсанты из особой десятой флотилии князя Боргезе пользовались подобными приборами при пилотировании управляемых торпед, благодаря чему незамеченными проникали в защищённые гава ни и подкрадывались к якорным стоянкам британских и американских крейсеров и линкоров