Вадим Филоненко - Ваншот. За пределом

– Поздравляю со вступлением в должность, – проникновенно сказал Лебедь. – Добро пожаловать в корпорацию “Феникс”!

Прозвучало почти по аль-капоновски: “Добро пожаловать в семью!”

– Перстень не надо поцеловать? Что б так сказать закрепить? – не удержался от сарказма я. Ощущение, что вступаю в очень крутую мафию, не оставляло.

– А? – на голографическом лице Лебедя промелькнуло удивление, сменившееся пониманием и полуулыбкой. – Ну что вы, это глубокая древность. – Он стал серьезным: – Сейчас другие правила. Такие сделки закрепляют кровью.

Я усмехнулся, показывая, что оценил шутку, но Лебедь больше не улыбался. И я вдруг понял, что мне и впрямь вскоре предстоит пролить кровь – свою и чужую – при выполнении первого же поручения, потому что все они наверняка будут темными и грязными, иначе зачем бы корпорации понадобились такие отморозки, как мы с Отшельником...

За два с половиной часа до провала задания

Обратно меня сопровождал другой мастер-страж – тот самый отвергнутый мною Глински. Возможно, Лебедь хотел показать, от какого сокровища я отказался, но, скорее всего, подвоха не было. Глински же изначально предназначался для меня, вот и ждал под дверью. А Котар, небось, передает дела преемнику, занят под завязку.

– С Отшельником работала именно ваша группа? – поинтересовался я у Глински, пока мы шли нескончаемыми коридорами крейсера к яхте.

– Да. Моя и мастер-стража Веена, – Глински выглядел довольным, как слон. Похоже, мой отказ пришелся ему по душе.

– Как это? Что, две группы сразу? Одновременно? – не понял я.

– Ну, да.

– А почему мне дали только одну?! – Караул! В зоопарке тиграм не докладывают мяса!

– Приказ руководства, – пожал плечами Глински.

– Это понятно. Но вы-то что по этому поводу думаете?

– Уже ничего, – он расплылся в довольнейшей улыбке. – Иду на повышение.

– Поздравляю, – буркнул я. Его карьерный рост меня занимал мало.

– Хочу сказать спасибо, – внезапно заявил Глински. – Это же благодаря вам.

– Что?

– Повысили меня. Вы же попросили себе Котара.

– И?

– Нас с ним поменяли местами. Меня повысили до личного мастер-стража господина Лебедя, а Котара наоборот понизили до группы сопровождения мастер-края.

Вот ведь космические кочерыжки! Я даже остановился от расстройства. Чувствую, Котар будет мне за это о-о-очень “благодарен”. А ведь нам с ним еще работать. Насколько я понял расклад, именно он должен прикрывать мне спину в миссиях.

– А почему все-таки должность называется так странно: край?

– Напротив, название полностью соответствует ситуации, – возразил Глински. – Таких, как вы, зовут, если всё, край, швах. Дело почти провалено и надо вытаскивать тухляк – исправлять практически безнадежную ситуацию. Мастер-край всегда работает в аварийном режиме. Очень тяжелая работа, – Глински вновь заулыбался, понимая, что для него весь этот гемор уже позади.

А я напротив совсем загрустил. Уточнил:

– И какие задания мне придется выполнять?

– Самые разные, – Глински не темнил, вроде отвечал честно.

– Буду работать в качестве наемного убийцы врагов корпорации? – высказал я самое очевидное предположение.

– Нет, – он даже вроде удивился. – Для этих целей другие сотрудники есть.

– Тогда что делает мастер-край конкретно?

– Улаживает проблемы. Например, в случае забастовок на шахтах. А еще решает вопросы спорных земель. Если переговоры не удались, зовут мастер-края.

– Переговоры с другими корпорациями?

– Корпорациями, государствами.

– Речь идет о вооруженном захвате земель с полезными ископаемыми?

– В общем да. Захват земель, только не всегда вооруженный. От мастер-края зависит.

Вот зачем навык дипломатии.

Значит, я буду таскать каштаны из огня для Лебедя, жопу рвать, чтобы он богател. Да нет, я не против сунуться черту в пасть, но только для себя, а не для кого-то другого.

Ладно, будем посмотреть, как говорят в Одессе...

Швец в ожидании умирал от беспокойства, а Спок от любопытства.

– Тебе повысили уровень! Но за что? Тебя не было от силы полчаса! Что ты успел натворить за это время? Ты его грохнул?! – набросились они на меня, едва я переступил порог яхты.

А Спок еще и добавил, алчно потирая руки:

– Крейсер теперь наш? Ты и его наследник тоже?

– Губозакатывательную машинку купи. Вы чего, сбрендили? – я аж растерялся от таких диких предположений. – Как я мог его грохнуть, если он восемьдесят восьмого уровня?

– Ерунда, – легкомысленно отмахнулся Кошмар. – Наверняка ты бы что-нибудь придумал, если б захотел.

– Да вот как-то не придумалось. И вообще, я тебе что, маньяк-убийца без тормозов? Гашу все, что движется? Нормально мы с ним расстались. Все живы здоровы.

– А уровень?

– За должность дали. Лебедь мне работу предложил.

– И ты согласился? – удивился Ник.

– Пришлось. Это из разряда таких предложений, от которых невозможно отказаться.

– Понятно, – Швец не стал выспрашивать подробности, понимая, что не время и не место. Уточнил только: – А как же банда?

– Я по-прежнему останусь главарем Потрошителей. Это для меня в приоритете. Просто время от времени буду выполнять задания для корпорации.

Кстати, похоже зря я во время допроса в застенке у Отшельника в качестве задачи замещения выбрал анализ информации по Морфию. Надо было взять корпорацию. Но в тот момент я был уверен, что мы с “Фениксом” вряд ли пересечемся, а Морфий точняк призовет меня к ответу за Круизников. Вот и хотелось собрать побольше козырей против такого могущественного врага, чтобы быть во всеоружии к моменту нашей с ним встречи, которая, печенкой чую, очень скоро произойдет.

– Круто! – Спок заметил нашивку с двумя скрещенными мечами. – Ты теперь кто?

– Мастер-край.

– Пипец, – прокомментировал Швец.

Я хмыкнул. Пожалуй, мастер-пипец было бы более точным названием для моей новой работы.

– А что ты будешь делать? – судя по выражению лица Спока, он сейчас забросает меня вопросами.

Я поспешно схватил стакан с соком, делая вид, что пью и физически не смогу отвечать.

К счастью, полет продолжался недолго. Из космопорта к шлюзу в Центральный сектор нас доставила машина корпорации. Потом мы пересели в свою. Мчались так, что попутные мобили прижимались к обочине, уступая дорогу.

Вот и мастерская Тротила.

Я чуть ли не на ходу выскочил из машины, прижимая к груди клетку с голубем. Ворвался внутрь, и остановился в растерянности.

Тротила в мастерской не было!

Зато перед моим внутренним взором пошла строка оповещения:

“Статус выполнения задания "Жемчужная звезда".

Основное: принести Тротилу голубя – не выполнено. Оставшееся время на выполнение: 1 час 30 минут.