Вадим Филоненко - Ваншот. За пределом

Я отрицательно покачал головой и ткнул пальцем в нашивку корпорации “Феникс”:

– Меня уже взнуздали, а у одного скакуна не может быть двух жокеев сразу.

– Жаль, – почти искренне сказал Морфий. – Жаль рассеивать твои иллюзии. – Он достал из окна инвентаря какой-то обитый железом, разрисованный черепами ящик и водрузил его на стол. – Вот он, пресловутый “Сундук мертвеца”.

Над предметом светилась надпись: “Артефакт, активирован. Информация отсутствует, требуется Интеллект 600”.

– После активации “Сундук” становится бесполезен. Да, ты прав, именно так я получил свое бессмертие. Но забрать его у меня теперь невозможно, даже, если уничтожить сундук. – Морфий заговорщицки подмигнул мне. – Ты, наверное, думал про иглу Кощея, да? Должен тебя разочаровать. Это не так. Ты переоценил свой ум, и в результате обхитрил сам себя. – Он достал кувалду и примерился ударить сундук. – Хранил его, как память. Эх!

Несколько ударов разнесли артефакт в щепки. Голубь зашелся тревожным криком, ему очень не понравился царящий шум. Спок смотрел на происходящее круглыми глазами, но молчал.

Я вздрагивал при каждом ударе, словно кувалда опускалась на голову мне самому, а в мозгу стучала одна мысль: “Проиграл. Проиграл. Проиграл!”

– Теперь что скажешь? – Морфий закончил свою разрушительную работу. Его настроение явно улучшилось. – Есть еще козыри в рукаве или сразу будешь готовиться к смерти? Вместе со своим утырком, разумеется. На вот, хлебни, боец, – он протянул бутылку водки Споку. – Не так страшно подыхать будет.

Кошмар бутылку не взял, зато весь надулся, набрал в грудь побольше воздуха, собираясь обложить Морфия по матери, но я не позволил:

– Спок, не вздумай! Иначе пойдешь вон из банды. Понял?

– Да он!..

– Закрой пасть, я сказал. Бутылку взял. Пей.

Геймер стрельнул в мою сторону обиженным взглядом, но подчинился.

– Уважаю, – Морфий сделал одобрительную гримасу. – Да у тебя дисциплина, как я погляжу.

Он быстро выхватил из кобуры бластер, замахнулся и ударил Спока рукояткой по голове. Бил расчетливо – вырубить, но не убить. Геймер захлебнулся водкой и упал без сознания, роняя бутылку и клетку. В его линии жизни оставался один хелс.

Голубь завопил и забился в клетке, сбивая перья о прутья. Морфий поморщился, вскинул было бластер, целясь в птицу, но передумал. Пояснил мне:

– Сам у Тротила бонус возьму и голубя ему отдам. Пять новых уровней на дороге не валяются.

Денис поднял клетку и аккуратно поставил ее на стол. “Жемчужная звезда” успокоилась и замолчала. Сидела, нахохлившись, и следила глазами-бусинками за Морфием.

Пришлось возразить:

– Не торопись брать чужое. Я еще не проиграл.

До провала задания оставалось семь минут.

– А вот теперь проиграл, – Морфий нажал на спуск. Высокоэнергетический смертоносный луч прошил мне грудь.

Я остался сидеть на диванчике, как сидел. Лишь слегка вздрогнул от неожиданности.

– Что?.. Как?! – Морфий разрядил в меня всю батарею. Кожа на диванчике рвалась и плавилась с противным треском. Запахло горелым.

Я встал. Целый и невредимый.

– Все, наигрался? Теперь давай поговорим начистоту. Это не я, а моя голограмма. У него, – я кивнул на Спока, – в кармане приемная часть голографа. А я с передатчиком в это самое время сижу в таксопарке далеко отсюда.

Собственно, я потому и пришел в клуб не один, а со Споком, чтобы было кому принести голограф и, главное, голубя. Почему моим спутником стал именно Кошмар, понятно. Я допускал такое развитие событий, при котором Морфий решит нас прикончить. А геймер – единственный из Потрошителей, кому настоящая смерть не грозила.

Голограф одолжил мне Лебедь в качестве аванса за выполнение будущего задания корпорации.

– Хитер, – скривился Морфий. – Только это ничего не меняет. Ты труп, правда, получивший небольшую отсрочку приговора. И бонус твой вот-вот будет провален.

– Не факт. Ты опять забыл про принцип Буратино, – напомнил я.

– В смысле?

– В прямом. Любознательность мой конек. Знаешь, некоторые классно стреляют, некоторые становятся мастерами в паркуре или файершоу. А я обожаю получать информацию. Анализировать, сопоставлять. Размышлять. Кстати, твоя демонстрация, – я указал на обломки сундука, – весьма впечатляет. Гениальный ход – убедить противника, что артефакт уничтожен, а значит, нечего искать.

Морфий насторожился. Его глаза чуть-чуть сузились.

Я на верном пути? Мои мозги чуть не вскипали от натуги, прокачивая ситуацию со скоростью шестиядерного процессора.

– В твоем сегодняшнем поведении полно нелогичностей, – я словно шел по минному полю. Говорил, а сам отслеживал его непроизвольные мимические движения, чтобы понять, прав я или ошибаюсь. – Начнем с того, что ты приехал сюда. Лично приехал и привез Тротила. Ты испугался. Но чего тебе бояться, если бессмертие у тебя не отнять?

– Мне стало интересно посмотреть на тебя. Как-никак легендарная личность. За день умудрился разгромить одну из сильнейших банд Бродвея, да еще и бонус практически выполнил. К тому же я сделал тебе предложение. Кстати, оно еще действует. Решай. Ты или со мной, или труп. О, кажется, я только что сформулировал “Принцип Морфия”, – пошутил он, а потом стал серьезным. – Если согласишься, позволю тебе закончить бонус.

Я машинально посмотрел на время обратного отсчета. До провала задания оставалось всего четыре минуты. Надо поторапливаться.

– Ты и так позволишь.

– С чего бы?

– Из-за “Сундука”. Настоящего “Сундука мертвеца”.

– А что тогда, по-твоему, это такое? – он приподнял один из обломков, украшающих стол. Мгновение слабости у Морфия прошло. Король Бродвея вновь отлично держал себя в руках. Теперь его лицо напоминало маску, по такому хрен чего прочтешь.

– Это “Ящик Пандоры”. Или “Веселый Смити”. А может, другая какая хрень. Не знаю. Всего ты раздавал шесть заданий на разные артефакты, и это может быть любым из них. Любым. Но только не “Сундуком”.

– Откуда такая уверенность? – Морфию и в самом деле хотелось знать ответ.

Не в моих правилах выдавать всю цепочку рассуждений, но для него придется сделать исключение.

– Здесь, в... – едва не сказал в “Ваншоте”! В самый последний момент прикусил себе язык. – В игре ничего не дается даром. Существует железное правило: любой бонус или достижение имеет не только плюс, но и минус. И чем круче плюсы, тем ощутимее минусы.

– В игре? – Морфий нахмурился.

– Жизнь – игра. Не забыл? – я ухмыльнулся, глядя ему в лицо. – Так вот. Не может быть так, чтобы “Сундук” дал тебе до хрена хелсов и ничего не забрал взамен. Нет, ограничения или минусы точно есть, и они довольно неприятные. И мы вновь возвращаемся к игле Кощея. Твое бессмертие длится только до тех пор, пока артефакт не уничтожен.