Анна Орлова - Теория и практика магического права

- Разумеется, - мрачно согласился Поль. – Будьте любезны, подайте дамам горячего вина.

А я вдруг поняла, что совсем его не знаю. Этот Поль - аристократ! - разительно отличался от привычного рыцаря без страха и упрека.

- Все уже готово, господин барон! – дворецкий поклонился и распахнул передо мной дверь.

***

Спальня как спальня: застеленная шкурой кровать, рядом кресло и небольшой столик. Две узкие бойницы вместо окон, и еще одна шкура на полу у камина. А вот это очень хорошо! Я читала, что в рыцарских замках бывала ужасная холодина. Сейчас, конечно, лето, но в таком каменном мешке даже в июле не жарко.

При виде меня рыженькая девушка, которая возилась у камина, подскочила и сделала книксен.

- Госпожа баронесса! Все уже готово! Я помогу вам переодеться.

Подбежав ко мне, она тут же начала расстегивать платье.

Я открыла рот, чтобы отказаться – и, подумав, закрыла. Раз уж я играю роль баронессы, придется соответствовать. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Девушка (ее звали Лидия) оказалась настоящим сокровищем. Она помогла мне снять сырую одежду, снова ловко растерла полотенцем и закутала в теплый халат. Затем налила в кубок томившееся на спиртовке вино.

- Вот, госпожа, выпейте. Это поможет согреться!

- Спасибо, - пробормотала я, осторожно обнимая пальцами горячий металл, и вдохнула ароматный парок.

Я глотнула подогретого вина со специями, лимоном и медом, и прикрыла глаза. Хорошо-то как!

- Ужин подадут через час, - прощебетала Лидия, расчесывая мне волосы, и вздохнула: - Я принесу вам сюда. Господам сейчас правда не до гостей. Так жалко госпожу баронессу! Она, конечно, страшненькая, но очень добрая!

- Госпожу баронессу? – от неожиданности я распахнула глаза и резко обернулась. – Ты о хозяйке?

- Ну да, - Лидия заговорщицки понизила голос и блеснула лукавыми глазками. – Они всего месяц женаты. Бедняжка!

И сделала паузу, позволяя задать вопрос.

Я не стала обманывать ее ожиданий:

- Почему?

- Так хозяин ради денег женился, - сообщила Лидия шепотом. Она очень напоминала белочку – такая же рыженькая и бойкая. – Он совсем разорился, а теперь - другое дело!

- Понятно, - медленно кивнула я. – А как новая хозяйка?

Кажется, брак по расчету у рыцарей - обычное дело.

- Она, конечно, получила титул, - рассудительно объяснила Лидия, и вздохнула: - Только хозяин с ней плохо обращается.

- Плохо – это как? – спросила я.

Надеюсь, речь не о семейном насилии?..

В дверь постучали, и она метнулась открывать.

- Аля, позволишь войти? – негромко спросил стоящий на пороге Поль.

- Конечно, - выдавила я. – Заходи.

- Можешь идти, - бросил он Лидии.

Та, поспешно сделав книксен, выкользнула за дверь.

Поль сел в кресло у кровати и заботливо спросил:

- Как ты?

- В порядке, - тихонько ответила я, чувствуя, как становится горячо щекам. И выпалила: - Почему ты отказался от смежных спален?

И прикусила губу.

Поль негромко рассмеялся, и я вскинула на него удивленный взгляд.

- Аля, - он осторожно взял меня за руку. – Я не хочу, чтобы наша первая брачная ночь прошла вот так – в чужом замке, украдкой. Завтра мы будем дома и... – он погладил большим пальцем мою ладонь, и мое сердце отчаянно заколотилось.

- А я решила...

Он вдруг оказался рядом и обнял за плечи.

– Не выдумывай. И еще. Я должен тебе кое в чем признаться.

Я натужно пошутила:

- Надеюсь, ты не Синяя Борода?

- Что? – он непонимающе поднял светлые брови.

- А, - спохватилась я. - Это сказка из моего мира. Про мужчину, у которого было много жен и... В общем, он их убивал.

Губы Поля дрогнули в вымученной улыбке.

- Не переживай. Ты моя первая и единственная жена.

Прозвучало неожиданно серьезно.

Я вздохнула и украдкой ущипнула себя за руку. Может, мне все это снится? Свадьба, поездка, замок?

Ни комната, ни Поль не спешили исчезать.

- Тогда рассказывай! – потребовала я.

Он отрывисто кивнул и произнес сухо, как будто отдавал рапорт:

- Ты удивлялась, что у меня нет дома. Это из-за того, что двенадцать лет назад меня осудили. Лишили титула, замка и предложили выбор. Десять лет каторги или столько же в качестве простого рыцаря.

В голове зашумело.

- За что? – словно со стороны услышала я себя. Мотнула головой и сжала пальцами виски: - Нет, не верю!

- Аля, - Поль налил в стакан воды из кувшина и сунул мне в руки. – Что ты вообще обо мне знаешь?

- Ну, - я залпом проглотила воду, - тебе тридцать один. Родители умерли, близких нет...

- Юрист, - усмехнулся Поль. Он поднялся и отошел к камину. – Это правда, но... не вся. Я остался сиротой в семнадцать. Единственный наследник, барон... идеалист. Я видел, как обижают крестьян, как моим знакомым все сходит с рук, лишь потому, что они в фаворе у Ее Величества... Тогда мне казалось, что вся эта система несправедлива. И я должен сделать хоть что-то, попытаться...

Он умолк и обернулся, глядя на меня потемневшими глазами.

- Что было дальше? – тихонько спросила я.

Поль мотнул головой.

- Я ввязался в заговор.

- Ох, - я прижала ладонь ко рту. В голове тут же всплыла история декабристов. – И вас разоблачили?

- Само собой, - скупо усмехнулся Поль. – Четверых казнили, остальных ждали рудники. Меня... пощадили.

Я сглотнула, подтянула колени к груди и обняла их.

– Ты ведь уже отбыл свое наказание? Так почему не ушел? И... ну, не знаю. Не завел семью?

- Куда? – горько спросил Поль. Тени от камина ложились странно, делая его лицо похожим на вырезанную из дерева маску. – Ни гражданства, ни дома, ни дохода. Что я мог предложить честной женщине?

- А... я? – выдавила я с трудом.

- Теперь у меня есть, куда привести жену, - ответил Поль устало. – К тому же тебе, иномирянке, этот брак был нужен не меньше. Я так считал. Моё имя...

- Знаешь что? – я вскочила, и пустой стакан, звеня, покатился по полу. Я сжала кулаки и замерла напротив Поля – прямого, натянутого, как струна. – Если ты считаешь меня такой...

Я заставила себя замолчать и отвернулась.

Поль вдруг обнял меня за плечи, прижал к себе.

- Прости. Я опять сглупил.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в комнату впорхнула горничная с подносом.

- Ой, - она мило покраснела. – Извините! Я принесла ужин. Накрывать?

От ее любопытного взгляда, конечно, не укрылся ни оброненный стакан, ни мрачное настроение Поля.

- Я поем у себя, - решил Поль. – Отдыхай.

Легонько поцеловал меня – и стремительно вышел...

Я прикусила губу. Лидия накрывала на стол, бросая на меня любопытные взгляды.

Наконец она поправила салфетку, полюбовалась делом своих рук и спросила тихонько:

- Госпожа, может, вам еще чего принести? Ну, успокоительные капли там... Хотите?

- Нет, спасибо, - я попыталась улыбнуться.