Анна Орлова - Теория и практика магического права

- Что это?!

- Кто, - Блади улыбнулась, как сытая кошка. - Говорю же, вторая ипостась Шелитта.

- Кхм. - Я смутилась. Разглядывать картинки в интернете - это одно, а смотреть на полуголых знакомых - совсем другое! - А откуда у тебя такие... ну...

- Так он сам их заказал одной художнице, - подруга подмигнула. - Чтобы не тратить времени на охмурение девиц. Теперь эти картинки по рукам ходят. Девушки насмотрятся и сами к нему в постель прыгают.

- Надо же, - пробормотала я, растерявшись.

- Я надеюсь уговорить его меня покатать, - призналась подруга с предвкушением.

- И... как успехи? - осведомилась я осторожно.

- Пока никак, - призналась она, закинув ногу на ногу. - Но куда он денется? Кстати, вон он.

Она полюбовалась драконом, на которого шустро навьючивали упряжь.

Я невольно подалась вперед, пытаясь что-то рассмотреть. Не нравилась мне эта суета...

Интересно, это какие-то учения?

- Люблю крупных мужчин! – заявила Блади и влюбленно посмотрела на чешуйчатого и хвостатого «мужчину». - Ой, кто идет!

И ткнула меня локтем в бок, указав глазами на спешащего к нам Поля.

Подруга вскочила и заявила громко:

- Я пойду! Прогуляюсь... - и добавила вполголоса: - Не тушуйся!

Она умчалась, а я вцепилась в сумочку.

Что-то непохоже, что Поль собирается выяснять отношения. Разве что хочет прибить меня на месте - вон как машинально пытается нащупать рукоять меча.

- Что-то случилось? - спросила я тихо.

Он отрывисто кивнул и посмотрел на меня.

Серые глаза сощурены, губы сурово сжаты.

- Покушение на драконьи яйца, - Поль взял меня за плечи. - Драконы требуют ввести режим чрезвычайной ситуации. Возможно, дело дойдет до их эвакуации.

- Ты должен лететь, - я не спрашивала.

- Я вернусь! - пообещал он твердо.

Я протянула руку и погладила его по щеке.

Не до колебаний сейчас.

Поль вдруг присел на корточки и положил руки по бокам от меня.

Я очутилась в ловушке.

- Боишься, что сбегу? - догадалась я.

Почему-то одновременно хотелось плакать и смеяться.

- Не сбежишь, - возразил он негромко. - Я не отпущу, пока мы наконец не поговорим. Аля, ты действительно хочешь развода?

Гордость подбивала соврать, но... К черту гордость!

- Нет, - ответила я, почему-то почти не дыша. - Я думала, ты хочешь.

Поль только головой покачал. Светлые волосы растрепались, у серых глаз пролегли темные круги.

- Тогда почему? - как я ни старалась, голос обиженно дрогнул. - Зачем ты согласился?

- Аля, - Поль смотрел на меня в упор, словно пытался что-то прочитать по лицу. - Я ведь поклялся, что не буду мешать, если ты захочешь разойтись.

- Рыцарь, - я улыбнулась сквозь слезы.

- Да, - признал он спокойно. - И клятву я не нарушу. Как бы сильно тебя ни любил.

Я замерла и повторила растерянно:

- Любил?

Поль смотрел на меня без улыбки.

- В это так сложно поверить?

- Да! Нет. Ох, я совсем растерялась! - и с отчаянием схватилась за пылающие щеки. И призналась шепотом: - Я не знаю, что сказать.

Знакомое до последней черточки лицо Поля было так близко, так отчаянно хотелось прижаться к его губам...

Я с усилием отвела взгляд.

- Скажи, что любишь, - подсказал Поль хрипловато. - Или что не любишь. Дурочка моя любимая, неужели ты не поняла, что я потерял голову? В одном Блади права, давно следовало тебе признаться.

Выходит, она и тут подсуетилась! Но злости не было.

Я вскинула на него глаза.

- И давно?

- Давно. Еще до того, как сделал тебе предложение.

Я прикусила губу.

- Тогда почему не сказал?

Он пожал плечами.

- Боялся спугнуть. Ты же была без ума от своего Стэна. Вот я и старался просто держаться рядом.

К щекам прилила краска. Да уж, без ума!

Правильно он сказал, дурочка. Дальше своего носа не видела.

- Значит, ты не вернешься в поместье? - спросила я.

Неужели он пошел на уступки? Ради меня?!

И мне не придется выбирать между ним и любимой работой?

- Нет, - кривовато улыбнулся Поль. - Так что ты мне ответишь, Аля?

Он обнял ладонями мое лицо.

А я порывисто бросилась ему на шею.

Поль на мгновение замер - и крепко прижал меня к себе...

- Поль! - трубно позвал Шелитт, нетерпеливо постукивая хвостом.

Поль сжал челюсти так, что заходили желваки.

Его звал долг.

А я смотрела, как он бежит к дракону, на ходу набрасывая теплую куртку.

И в голове крутилось: «Он улетел, но обещал вернуться»

Я проснулась среди ночи, как от толчка.

Села на постели, тревожно вслушиваясь в странные сдавленные звуки.

Это же рыдания! Опять?!

Я выскочила в коридор в одной ночной рубашке, но парящий у двери секретарь сделал вид, что это в порядке вещей.

- Что там? - зачем-то спросила я.

Глупее вопроса не придумаешь!

- Плачет, - столь же «информативно» ответил Абхей.

Нюр, похоже, дома не ночевал...

Я прислушалась и постучала в дверь.

- Блади! - окликнула я. - У тебя все в порядке?

Рыдания немного притихли, но надолго баньши не хватило.

- Плохо! Все плохо! Смерть!

И протяжный всхлип.

Больше ничего внятного от нее добиться не удалось...

По здравом размышлении мы не стали ломиться в ее спальню. Все равно ничего не поделаешь - природа у нее такая. Баньши положено оплакивать смерть, вот она и ревет...

А я еще долго-долго лежала в кровати, накрыв голову подушкой.

И безуспешно гнала мысль, по ком плачет Блади.

А вдруг... вдруг по Полю?!

Пожалуйста, только не он! Ну пожалуйста...

***

Утром я встала с трудом. Почистила зубы, умылась и поплелась завтракать.

Подруга выглядела ничуть не краше меня.

- Я, наверное, сегодня пойду гулять, - Блади не поднимала глаз, уныло ковыряя вилкой омлет. - Хочу развеяться.

- Конечно, иди! - поспешно согласилась я. И спросила, немного поколебавшись: - А ты не знаешь, кто?..

- Не знаю! - резко ответила она. - Если бы я только знала!

Потерла лоб, пробормотала: «Извини!» и выскочила из-за стола.

Я выглянула в окно.

М-да. Лило как из ведра, и ужасно хотелось укутаться в плед, налить себе чая с печеньем...

Так, не раскисать!

Я решительно тряхнула головой и решила сходить в институт. Занятия начнутся уже через пять дней, надо уточнить расписание и еще кое-что по мелочи.

Заодно и знакомых навещу...

Как-то так оказалось, что прогуляла я целый день.

Хорошо, когда работаешь на себя! Можно устроить внеплановый выходной. Главное - не делать это слишком часто, а то всех клиентов можно растерять.

Дождь так и не угомонился, так что домой я шлепала по лужам, не глядя по сторонам. К офису я добралась окончательно вымокшая и продрогшая, зато взбодрилась. Такой себе контрастный душ!

Я постучала в дверь - и успела только взвизгнуть, когда меня дернули назад. Шероховатая мозолистая ладонь тут же зажала мне рот, и оставалось только пойманной рыбкой трепыхаться в чьих-то лапищах.