Strelok - 6. Пришлые. Раскол

Неплохо Старший, видать, их организовал. Еще лет двадцать назад эти голозадые каннибалы не представляли серьезной опасности для Одана.

Наша небольшая делегация нашла командующего дивизией ''Тайсаг'' на вершине холма, возле которого оданцы разбили лагерь. Имперский кулак Азат ас Крул оживленно дискутировал с командирами нижестоящего звена. Благодаря улучшенному слуху я уловил детали разговора: дивизия понесла серьезные потери в ходе последнего сражения, а подкрепления неизвестно подоспеют ли вообще. В провинциях воцаряется хаос и анархия.

Закончив беседовать с подчиненными, Азат переключился на нас.

-Вы из Ложи, верно? Ваша помощь сейчас окажется очень кстати.

Имперский командующий не новичок на войне, он начала карьеру рядовым бойцом и благодаря незаурядному таланту дослужился до полководца. Он выглядел скорее на сорок, чем на свои тридцать два. Неудивительно, если постоянно видишь кровь и смерть. Взгляд карих глаз был по-прежнему проницателен. Он держался очень прямо, отчего казался гораздо выше своего роста в метр семьдесят. Одет в кожаные доспехи, дополненные кирасой с вмятинами и следами багряной крови.

-По возможности окажем поддержку вашим войскам, -ответил Каэлам. -Однако у нас есть собственные задачи. Вы не замечали ничего странного?

Азат поднял брови.

-Странного? Да с момента начала нашествия панионцев тут постоянно случаются странности. Моих солдат сводят с ума видения, голоса в голове, затем мы сражаемся с тварями, не похожими на известных чудищ. Вы бы видели, этих образин в бою. С дикарями тоже не все ладно, многие на людей-то внешне перестали походить, еще их магия... В наших рядах ужасающие потери. Только с утра двести человек потерял. Знаете, что пойманные панионцы говорят? Какой-то бред про воцарение нового бога на Феллиме, они его Старшим называют.

- Мы как раз пришли разобраться со всем этим кошмаром. От вас, кулак, требуется продержаться сегодняшний день. Павет, Корлат, Тавора талантливые чародеи, с ними вам будет гораздо проще в бою. Передаю их под ваше командование, взамен выделите мне хоругвь тяжелой пехоты.

Павет возразил:

-Ты не поделишься с нами деталями твоего замысла, Анора?

-Ваша задача: обеспечивать поддержку войскам кулака, остальное наша со Странником забота. Не стоит терять время на объяснение того, что для вас не обладает значимостью.

-Будет вам хоругвь, обратитесь к капитану Лестаму, он сидит на первой линии. А вы, пошлите, введу в курс дела и покажу, где на флангах нужна магическая поддержка.

Павет, Корат и Избавительница ушли с имперским кулаком готовиться к бою, мы же с Геллой и Каэламом остались втроем. Теперь можно говорить напрямую.

-Ты не стал рассказывать им всего.

-Архидемон рядом, я чувствую истощаемый им смрад... -Каэлам оглядел подножие холма. На передовых линиях оданцы создали мощные укрепления из земляных валов, рвов с деревянными кольями, редутов и брустверов. На позициях разместили два десятка гладкоствольных пушек, стреляющих чугунными ядрами. Помимо артиллерии в дивизии ''Тайсаг'' имелись отряды стрельцов с аркебузами. Казалось бы, этой мощью можно легко раздавить каннибалов, не умеющих даже обрабатывать железо, однако оданцы еле удерживают оборону. -И печать. Она у него.

-Хочешь вызвать Анактепа? Каким образом?

-Старший не удержится от возможности закусить душой Избавительницы, стоит ей пустить в ход магию и архидемон сразу примчится сюда.

-Хм, может сработать.

-Если я не смогу пробиться сквозь защиту Анактепа и разрушить артефакт...

-В дело вступаем мы.

Гелла вмешалась в разговор:

-Дальность эффективной стрельбы подавителя невелика - не более двухсот шагов. Залпы из оружия Предтеч не смогут серьезно навредить архидемону.

-Придется подобраться совсем близко.

-Значит задача не настолько невыполнима, -пробормотал Каэлам, после чего обратился ко мне. -Про какой подавитель вы говорили?

Гелла достала из сумки ''яйцо''. Послышался щелчок, в руках киборга оно разделилось на две половины, соединяемые рукоятью.

-Убивает любую магию. Жаль, для Анактепа это не страшнее укуса мошки.

-Доработали технологию Предтеч, значит. -Любому Высшему известна история о применении выжигателя маны на Элетании, в Первую и Вторую Рассветные Войны. Это для них страшнее любой атомной бомбы.

-Боишься, полубог?

-Ты бы не боялся силы, способной отправить тебя в небытие, Странник? Силы, уничтожающей саму основу могущества Богов?

-Я бы просто не стал связываться с такой силой или постарался бы сделать ее союзником.

-Тебе легко об этом говорить, землянин.

Три с лишним часа мы ждали появления панионцев и вот, наконец, разнесся рев боевого рога. Суета в лагере резко возросла. Солдаты готовились отразить очередной штурм, лишний раз проверяли оружие, доспехи, запасы пороха. Павет или Корлат, находящиеся на другом фланге, повесили над имперскими позициями защитное заклятье. Зеленоватый купол накрыл территорию радиусом не меньше километра, это должно частично отразить атаки панионских жрецов.

Из-за окутанных туманом холмов показалось вражеское войско. Я следил за панионцами через прицел тип-64, он давал отличное увеличение, лучше, чем телескоп. Можно было в мельчайших деталях разглядеть размалеванные белой глиной морды панионцев, деревянные нагрудники их доспехов с золотыми украшениями. Чем больше врагов взял в плен и убил панионец, тем больше цацек может на себя повесить. По ним и железному оружию легко вычислять командиров, рядовые бойцы довольствуются деревянными мечами с вделанными по бокам полосками из обсидиана и каменными топорами. Козырь Паниона, насколько известно, кроется в использовании хаотической магии... Вот собственно и подтверждение словам имперского кулака. Вперед из панионских шеренг вырвалось около четырех десятков порожденных Искажением монстров. Ужасающие бестии, состоящие из сплавленных друг с другом двух-четырех человеческих тел ростом под три метра. Их пары глаз горели алым пламенем. Я похожую нечисть на Даране наблюдал. Исследовавшие искаженных ученые по-латыни обозвали данную разновидность lunctus, соединенные. Настоящие порождения извращенной воли Анактепа, ведомые безумием и яростью они ни на что не годны кроме войны. Панион и века назад не был особо цивилизованной страной, но после прихода к власти культа Старшего, там воцарился форменный кошмар, какого не было даже на Даране. Процветают каннибализм, изуверские жертвоприношения, обезумевшее население с каждым поколением мутирует и вырождается в нечто отвратительное. Любой здравомыслящий оданец предпочтет смерть панионскому плену. Анактеп выстроил кровавую империю, объединяя Панион, южные племена гораллов, тренабов под единым знаменем, и, кто знает, что делается на двух других континентах.