Strelok - 6. Пришлые. Раскол

-Леха?

-Михалыч! -Слишком неожиданная встреча для двух друзей, не видевшихся очень долго. Для него прошло два века, для меня почти семь. -Где ты, сука, пропадал?

-Здесь.

-Дай я тебя обниму!

Между пальцами Звонарева пробежали электрические разряды, в глазах с пожелтевшей радужкой загорелись белые огоньки. Я отшатнулся назад.

-А с тобой что?

-Я теперь модификант, бляха муха! -радости на лице Алексея заметно поубавилось, ему с трудом удалось подавить непроизвольный выброс энергии, вызванный эмоциональным всплеском.

-Ого, и давно?

-Целых три часа как им стал. Еще бы научиться нормально контролировать это...-взгляд новоиспеченного модификанта переместился на стоящую рядом Геллу. -Мы с вами случайно не знакомы?

-Знакомы. -Геллу откровенно веселил сбитый с толку Алексей. -Очень хорошо знакомы, можно сказать, почти друзьями были.

-Гелла? Офигеть, блин, можно! Ты уже успела человеком стать!

-Бытие в качестве жестянки пройденный этап. Я переродилась.

-Я бы предложил отметить нашу встречу, -с сожалением произнес модификант. -Но, боюсь, придется отложить банкет на неопределенный срок. У нас тут война идет.

-Я заметил.

-Мне столько вам надо рассказать ребята, впрочем, еще увидимся, -Алексей вслед за Азенет направился к порталу. -Не теряйтесь снова!

***

Земля. Российская Федерация.

Полуостров Камчатка.

-Тупой жестяной увалень! -от удара когтистой лапы медробот пролетел по воздуху несколько метров и ударился о бетонную стену. К счастью никаких серьезных повреждений кроме царапин на углепластиковом корпусе он не получил.

-Ты портишь ценное имущество, -перед демонопринцем возникла проекция Афины. -Если так будет продолжаться дальше, такими темпами они и за неделю не управятся.

-У тебя их много. Сделаешь новых.

-Хватит срывать злость на ком и на чем попало.

-Меня поимели как зашуганного беса! Какие-то хилые жуки на пару с ощипанными небесными ублюдками!

Кайрахос Осквернитель Земель едва сдерживался о того, чтобы начать рвать и метать. Всему виной позорно проигранная битва с объявившимся на Даране силами Порядка. Демонический владыка получил серьезные раны от клинков Посланников из небесной стали и магии Конклава. Для порождения Стихии, даже самого сильного, это равносильно смертельному приговору, но Федерация вытащила Кайрахоса из гущи боя и переправила на Землю.

Архидемон представлял из себя жалкое зрелище: лишился крыльев, руки, нижней челюсти, зачарованные бронзовые доспехи во многих местах расплавлены или прорублены, плоть отравлена вражеской магией. Кайрахос очнулся уже на Земле, в подземном городе где-то на Камчатке, куда его спешно переправили. Он медленно умирал, не в силах самостоятельно исцелиться. На помощь пришли высокие технологии землян. Зараженную кровь и прочие биологические жидкости заменили синтетическими аналогами, введенные в организм микророботы выявляли и уничтожали подвергшиеся некрозу ткани, тем самым спасая здоровые. Утраченную конечность, нижнюю челюсть наращивали путем пересадки специализированных наночастиц, искусственных стволовых клеток. Медицина Федерации одинаково успешно помогала людям, демонам и прочим хорошо изученным расам.

-Их напрямую подпитывали Повелители и Иерархи, тут и Гнурд бы не устоял.

-Не важно! Я много лет не знал подобных поражений. -Пока над сидящим в подземном ангаре Кайрахосом суетились десятки роботов и людей, он успевал вести диалог с Афиной. Демон высшего ранга, дабы не растерять остатки достоинства, отказался от анестезии, хотя воздействие живой маны на порождение Стихии причиняют адскую боль.

-А не надо было бросаться в бой, очертя голову. Твоя задача - направлять и поддерживать свои легионы с расстояния, а не сражаться на передовой.

Звериная морда архидемона приобрела недовольное выражение.

-Может я отверг ложных богов, стараюсь следовать пути разума, о котором ты столько твердишь, но Хаос по-прежнему говорит во мне. Я демон и буду им еще очень долго. А демоны не могут обойтись без хорошей схватки, это базовый инстинкт, порой вытесняющий даже самосохранение.

-Тебе бойцовых арен мало?

Кайрахос неопределенно махнул здоровой рукой.

-Между бойцовыми аренами и реальным сражением огромная разница... это как если много лет питаться травой, а потом к тебе в руки попадает кусок ароматного свежего мяса.

-Желание выпотрошить пару небесных Вестников не оправдывает проявленную халатность, легкомыслие, некомпетентность. Дуболом несчастный. В любом случае, Дараном с этого момента ты больше не правишь. Тебя заменят.

В глазницах вспыхнули два алых огня. Кайрахос с трудом подавил в себе очередную вспышку злобы.

-Заменят! После того, что я сделал для Федерации!?

-Твои заслуги огромны, без сомнения, однако мне нужны компетентные военачальники, не бегущие на врага с голой шашкой в переднем ряду. Обуздай, наконец, свои низменные страсти.

-А меня на свалку, значит. Как отработанный материал...

-Не надо давить на жалость, Кайрахос. Ты прекрасно знал, чем грозит несоответствие занимаемой должности. Будь добр, сначала поработай над собой, потом все остальное.

-Я сотни лет этим занимаюсь! -возразил архидемон. -Мой самоконтроль почти идеален.

-Недостаточно идеален. Вспыльчивый нрав вредит делу. После реабилитации отправляешься на Иммерит, в Алмазную Крепь, примешь командование Девятнадцатым легионом.

Разжалованный в одну минуту с владыки демонического мира до какого-то генерала третьесортного легиона Кайрахос лишь недовольно прорычал. Как ни крути, правила игры тут куда мягче, чем в услужении у Богов Хаоса и он охотно согласился на них. В Федерации успех определяется личными талантами, заслугами, а не количеством пролитой крови, сожженных миров. При меритократии с одной стороны особо не разгуляешься, с другой можно не опасаться подлого удара в спину от союзников, если попадешь в беду, свои обязательно придут на помощь, а не попытаются добить и занять освободившееся место. Афина спокойно относится к допущенным ее подчиненными ошибкам, позволяет их исправить. В конце концов, у Кайрахоса будет еще шанс вернуть себе власть, нужно только доказать, что достоин. А взлеты и падения случаются у всех, включая Богов.

-Кто на мое место метит?

-Я склоняюсь отдать власть в руки Азазелю.

-Ему? -искренне изумился демонопринц. -Этот суррогат из пробирки не обладает и сотой частью моего опыта, знаний! Да я скорее доверю править Дараном первому попавшемуся бесу, чем ему.

-Азазель успешно проявил себя на Иммерите, Санхелиосе, Хереше. Его легион благодаря грамотной стратегии нес минимальные потери по сравнению с остальными. К тому же он пользуется немалым уважением среди доминусов.