Joanna Wylde - Reaper's Legacy

— Я Ноа, — заявил мой сынишка. — Райан, а у вас есть еще водяные пистолеты?

— Целая коробка вон там, — ответил Райан. — Не хочешь пойти и взять один? У нас там много детей. Уверен, они с удовольствием с тобой поиграют.

— Мам? — его глаза умоляли.

— Иди, — почти беззаботно разрешила я.

Кимбер была права. Мне нужно было выбраться, а прийти на хорошую домашнюю вечеринку было как раз самое то. Никаких Риперов, никаких похищений, вообще ничего плохого.

С этим я справлюсь.

Ноа побрел через дом за Райаном. Джош посмотрел на меня сверху вниз и дружелюбно улыбнулся.

— Ну, раз мы уже познакомились, можно предложить тебе напиток?

— Конечно, — ответила я. — Ну, рассказывай, вы с Райаном давно работаете вместе?

Три часа спустя я была вполне довольна жизнью. Джош оказался отличным парнем, проведя со мной в этот вечер довольно много времени, но не настолько много, чтобы мне стало неловко. Райан жарил на гриле бургеры и хот-доги, дети играли в бассейне, а блендер Кимбер работал почти без остановки, смешивая ингредиенты для «Маргариты» со всевозможными вкусами. Я же остановила свой выбор на чае со льдом и до слез смеялась, когда Райан поймал Кимбер и бросил в бассейн.

Детей становилось все больше, и я сегодня познакомилась со столькими людьми, что даже не пыталась всех запомнить. Большинство из них были соседями Кимбер или же коллегами Райана — ухоженные мамаши с занятий по йоге и их слегка занудные мужья, работающие финансистами или IT-специалистами. Это совсем не было похоже на вечеринку Риперов.

Впервые, когда я увидела Райана, я не могла представить их с Кимбер вместе. Он был таким странноватым, а она такой дикой и крутой, — но они идеально дополняли друг друга. Я сидела у бассейна и держала Аву на руках, когда в соседний шезлонг плюхнулся Джош.

— Так, — сказал он, улыбнувшись. — Хочу задать тебе вопрос.

— Какой? — уточнила я.

— Вы с Ноа не хотите завтра пообедать в «Чак И. Чиз»? — спросил он. — Знаю, не самое романтичное место, но у меня есть теория насчет скибола, которую нужно опробовать, и, думаю, Ноа отлично сможет мне в этом помочь.

Я прыснула от смеха.

— Ты в своем уме? «Чак И. Чиз» в субботу — это безумие. Ты и часа не продержишься.

Его глаза засияли.

— Это вызов? — уточнил он. — Уверена, что готова проверить?

— Ты очень забавный, — сказала я, покачав головой.

— Забавным будет пойти с тобой завтра на свидание, — сказал он, застенчиво улыбаясь. — Я вынашивал эту идею, старался быть мужественным и загадочным, но так никогда и не мог правильно пригласить девушку на свидание.

Я встрепенулась, подумав о Ругере. Эти двое — настоящие противоположности друг друга, это точно.

— Э, вообще-то, я не ищу себе парня, — сразу призналась я. — И буду честной: если на нашем свидании будет семилетний ребенок, на второе свидание ты точно не решишься.

Он пожал плечами.

— Мы всего лишь проведем вместе вечер, — сказал Джош. — Ничего большего. Кроме того, я готов поделиться с тобой большим темным секретом.

Он наклонился ближе, помахал мне, чтобы я тоже наклонилась. Перекинувшись через ручку шезлонга, я старалась держать Аву ровно, пока он шептал мне в ухо:

— У меня и правда отличная теория насчет скибола, — заявил он, и голос его был суров и серьезен. — Но этой теории недостает практики. Так что ты окажешь мне огромную услугу.

Отодвинувшись, я снова начала смеяться.

— И что, у тебя такое обычно прокатывает? — уточнила я.

Он мне улыбнулся.

— Не знаю, а прокатывает?

Мне вспомнился Ругер и то, что он заставлял меня чувствовать. Я сравнила эти ощущения. От Джоша у меня не трепетало сердце, когда я чувствовала его дыхание у уха, но он казался милыми, к тому же он был забавным и дружелюбным. Более того, ну что с нами может произойти в семейной пиццерии?

— Хорошо.

Я собой гордилась. Я оставляла Ругера позади, и это свидание было отличным первым шагом.

— Это будет весело. Но мы идем как друзья. Я правда не хочу пока заводить серьезные отношения.

— Не волнуйся об этом, — Джош широко мне улыбнулся. — Мы просто немного повеселимся, и Райан может за меня поручиться. Я вовсе не суперзлодей под прикрытием, никаких темных секретов у меня нет. Я именно тот, кем кажусь.

Я уже хотела было ответить, но тоненькая струйка воды неожиданно резанула меня по голове, слегка обрызгав, от чего Ава закричала. Подняв глаза, я увидела, как Ноа убегает с небольшой группкой мальчишек, торжествующе вереща. Маленькие засранцы...

— Мне нужно сходить обсохнуть, — обратилась я к Джошу.

— Хочешь, чтобы я защитил твою честь? — спросил он, выставляя вперед свой водяной пистолет.

— Да, будь добр.

Он встал и отсалютовал мне, в глазах плясала улыбка, а потом сорвался с места и погнался за стайкой детишек, то и дело расстреливая их из водного пистолета, пока они наматывали круги по лужайке.

Райана я нашла за грилем. В одной руке у него было пиво, в другой — щипцы. Он положил их, когда забрал у меня Аву, и улыбнулся.

— Знаешь, Джош правда отличный парень, — сказал он. — Я его уже несколько лет знаю.

— Э, он кажется довольно милым, — неуклюже ответила я.

Райан засмеялся.

— Не переживай, никакого давления с моей стороны, — сказал он. — Просто хотел, чтобы ты знала, что он никакой не серийный убийца.

— Рада это слышать, — отозвалась я. — Спасибо, что пригласили меня. Вообще-то, спасибо за все.

— Да не вопрос. Кимбер считает тебя классной. Знаешь, как бы ты ни думала, но ей не так-то легко найти друзей. Ты для нее очень близкая подруга.

От этих слов я застыла, как вкопанная.

— У Кимбер всегда было больше друзей, чем у остальных, — засмеялась я.

Его лицо стало серьезным, и Райан покачал половой.

— Нет, просто на ее вечеринках всегда было больше народу, чем у других. Но это большая разница.

Я не знала, что на это ответить. Райан пожал плечами и вновь улыбнулся.

— Иди немного просохни, — добавил он. — У нас для детей заготовлены светонакопительные штуковины, им понравится, когда стемнеет. Мне пригодится помощь, ты же знаешь, что после третьей «Маргариты» Кимбер совершенно бесполезна.

Нерешительно улыбнувшись, я направилась в дом. Слева была гостиная, справа кухня с барной стойкой для быстрого завтрака. Ремешком сандалии я зацепилась за дверь и пригнулась, чтобы отцепиться как раз перед входом.

— Боже, видела, во что вырядился Райан? — услышала я женский голос, доносящийся с кухни.

— Ага, — вторил второй голос. — Да и Кимбер не лучше. Неужели нельзя было найти бикини побольше? Ты же знаешь, что она шлюха, да? Раньше она работала стриптизершей. Надеюсь только, что они съедут отсюда пока Ава не пойдет в школу. Не хочу, чтобы она училась в одном классе с Кейтлин.