Упоров Николаевич - Повелитель Запретной Магии

— М-мастер…

— Ты жив, все-таки жив! Как же я рада, — шептала она, не слушая его и продолжая крепко обнимать.

Осознав, что слова сейчас бессмысленны, Реннет отбросил сомнения и тоже обнял женщину. Юноша испытывал смешанные чувства. С одной стороны он радовался встрече, но с другой был огорчен тем, что она произошла при таких обстоятельствах. Он всегда думал, что лучше ей не знать его нынешнего.

— Да, со мной все в порядке, Мастер, — добавил он спустя некоторое время. Его взгляд, наполненный злостью, остановился на стоящей поодаль Рэанне. Карие глаза говорили, что он очень недоволен ее поступком. — Не думал, что ты выкинешь что-нибудь в таком роде. Почему? — спросил он у нее.

— Сам не понимаешь? — огрызнулась та, окончательно убедившись в том, что перед ними тот самый Реннет.

— Решила использовать ее, чтобы выяснить правду? Или же она заложник? — неожиданно повысил он голос, а затем, резко развернув Селесту, встал между ней и Рыцарями Магии, исключая любую угрозу с их стороны.

Прямо скажем, его поступком оказались удивлены все, включая саму Селесту. Гончим еще ни разу не приходилось наблюдать подобные эмоции в поведении ренегата, с какой яростью он отнесся к возможной опасности в отношении женщины, носящей алую мантию боевого мага. Буквально сбитые с толку, они лишь смотрели на происходящее со стороны, не делая попыток как-либо вмешаться.

— Эээ… — Рэанна слегка опешила, увидев реакцию юноши.

— Реннет, пожалуйста, успокойся, — взяла его за руку Мастер. — Рэанна сочла нужным рассказать мне о письме, и в итоге я сама напросилась с ней. Она сопротивлялась до последнего.

Ее слова привели ренегата в чувство. Уже спустя несколько коротких мгновений он вернул самообладание и прежнее хладнокровие.

— Кроме того…

Послышался тот же голос, но теперь уже наполненный недовольством и угрожающим тоном до краев. У Реннета от этого знакомого голоса по спине побежали мурашки. Стремительно развернувшись, он убедился, что в глазах Селесты пробегают алые всполохи гнева, а лицо приобрело каменную суровость.

— …Что за причина не позволяла тебе дать о себе знать до нынешнего времени? Почему не сообщил, что остался в живых? Не доверяешь мне? Где ты пропадал и кто эти люди, что пришли сюда с тобой?

— К слову, мне это тоже интересно, — отозвалась Рэанна, ничуть не потерявшая бдительность.

Реннет совершенно не ожидал встретиться с Селестой, потому не представлял, как стоит вести себя дальше. Будь его воля, юноша никогда не стал бы вовлекать ее в собственные проблемы. Он не желал, чтобы Гончие знали об их с Мастером отношениях. Близкие люди всегда являются для человека и сильной, и слабой стороной. Сегодня он не смог избежать этого, потому не оставалось ничего другого, кроме как все объяснить.

— Рэанна, Мастер, — обратился он к ним, а после оглянулся на отряд чародейки, — Рыцари Магии! Не хочу вам всем лгать и скрывать настоящие намерения! Я Ренегат и лидер Черных Гончих, а также командующий собранными нами охотников на магов! Вы должны были слышать о нас!

На мгновение у Рэанны от удивления брови взлетели на лоб, а рука при упоминании знакомых прозвищ поспешила лечь на рукоять клинка. Члены ее отряда зашумели. Среди этих магов было немало тех, кого в свое время обучал юноша. И меньше всех, судя по виду, удивилась Селеста. Она восприняла эту новость, как очередную мелочь, недостойную большого внимания.

— Так и знала, что ты натворишь нечто подобное, — скривилась она в полуулыбке.

Реннет хотел бы многое ей сказать, однако прямо сейчас вокруг них было немало чужих ушей. Гончие подошли ближе, стараясь не делать подозрительных вещей.

— Спешу вам представить Мастера Селесту из Белого Пламени! — произнес он и неожиданно для всех опустился на одно колено. Среди боевых магов так делалось лишь в редчайших случаях, чтобы показать полное уважение и восхищение.

Не слишком знакомые с этикетом светлых, Гончие по очереди склонили головы.

— Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я окончательно разозлилась на тебя? — спросила огненная чародейка, глядя на Реннета сверху вниз. — Я слишком хорошо тебя знаю, как и то, что подобное ты считаешь несусветной глупостью, поэтому прекращай! Не порти мое первое впечатление о тебе.

— Хе, ты права, Мастер. Прошу прощения, — поднялся тот, и резко повернулся в сторону Гончих, — однако представление я разыгрывал не для тебя конкретно, а скорее для членов моего отряда. Пусть они все собственными глазами увидят степень моего уважения к тебе и понимают, что произойдет, если кто-то попытается воспользоваться этим.

— О, похоже, ты не доверяешь своим товарищам, — Селеста сделала шаг к Гончим и пристально вгляделась в лицо одной. Светлые волосы, на зависть любой королеве, и статная фигура с выдающейся грудью. Мастер уже имела честь знать ее, потому имя сошло с губ без усилий: — Приветствую тебя, Кассандра!

Та молча поклонилась в ответ, а Реннет глухо произнес:

— В нынешние времена не всем и не всегда можно доверять.

Селеста прищурилась.

— Так они понимают твою натуру? Я должна предупредить вас всех, что манипулировать Реннетом, угрожая мне, ни у кого не выйдет. Не смотря на наши с ним отношения, не тот он человек, который станет подчиняться чьим-то правилам. Скорее получится так, что на его руках будет одной смертью больше.

Большинство Гончих хранили молчание. Они просто не знали, что им ответить на столь жестокие слова чародейки. Но так среагировали не все.

— Мы не строим иллюзий, — усмехнулся Ладан.

— И понимаем, что в любой момент можем оказаться в числе принесенных в жертву, — добавила Кассандра.

— Вот как? — приподняла подбородок женщина и взглянула на этих двоих. — Видимо, ему и вправду удалось найти тех, кто принял его настоящего.

— Мастер, — попытался вклиниться в их беседу Реннет, но та одарила его холодной суровостью.

— Я должна была сказать им, потому что давно тебя знаю. Лучше уж им знать всю правду, чем потом ненавидеть и презирать. Презрение и ненависть испытывают те, кто изначально тешил себя иллюзией и выдавал желаемое за действительное. А знающий истинную суть человека, либо примет его, либо — нет. Третьего тут не дано.

Услышав ее слова, Реннет замолчал. В конце концов, в свое время именно она сумела принять его недостатки.

— Ты вызвал нас сюда, чтобы обсудить нечто важное, если правильно помню, — вмешалась Рэанна, начинавшая терять терпение. До сих пор она просто слушала и наблюдала, однако времени у отряда оставалось не так много.

— Да, ты права, — кивнул юноша. — Оставим общение на душещипательные темы и перейдем к делу.

Чародейка улыбнулась одними губами и с ноткой торжества заявила: