Упоров Николаевич - Повелитель Запретной Магии

Катарина выглядела мрачной.

— Можешь рассказать, что конкретно удалось узнать? — попросил Реннет, присаживаясь напротив. Остальные тоже расположились так, чтобы слышать каждое слово мистика.

— На удивление, сопротивление она оказала слабое, — начала та, — из чего можно сделать не самый хороший для нас вывод: сведения могут оказаться не до конца верными. Но узнала я практически все, что было нужно. Расположение большинства Точек, примерные силы Армии Ночи, количество колдунов и магов в их рядах, численность ведьм и мистиков. А также их основная цель и выбранные пути достижения.

— Не думал, что можно так просто взять и вытащить из врага столько информации за раз, — удивился Сазель.

— Просто? Не думаю, что процесс был таким уж простым, — отозвался неожиданно Оуэр. — Говоря о том, что Трисса оказала слабое сопротивление, имелось в виду совсем не то, что мы себе можем представить, — добавил он.

— Примерно, — согласилась Катарина. — Мистик, будь он даже самого высокого положения, не смог бы справиться. И потом, я уже упоминала, что сведения могут содержать ложные факты. Хотя основная цель Армии Ночи имеет полное право оказаться самой настоящей правдой. И она не сулит нам с вами ничего хорошего.

— То есть?

Она без тени шутливости выдала:

— Темные намереваются к началу зимы закончить войну. И печально осознавать, но нам с имеющимися возможностями не остановить их замыслы.

Подробно, но без лишних фактов, Катарина сообщила о том, что Армия готовится нанести один-единственный удар, который и положит конец противостоянию. Нанесен он будет прямо по Азранну — центру Империи.

Реннет догадывался о возможности такого исхода. Растягивать войну крайне глупо и опасно. Экономика и внутреннее состояние Империи с каждым новым днем рушиться сильнее и сильнее. Люди восстают, торговцы и землевладельцы разоряются тысячами, а голод и болезни охватывают город за городом. Если же быстро разобраться с войной и заменить у власти одну силу на другую, полного развала избежать можно.

Плохо лишь то, что сильный удар по светлым обязательно выльется в масштабное сражение, которое, в свою очередь, спровоцирует Конфликт. Отсюда можно сделать вывод, что у Гончих остается всего около трех месяцев, чтобы остановить войну. И учитывая нынешнюю численность охотников, одними мелкими стычками не справиться.

Кроме будущих планов Армии Ночи, более мелких подробностей узнать не удалось, что само по себе не давало Реннету воспользоваться ими. Самая же главная проблема — не удалось узнать и личность Лидера темных. Кто он такой и на что способен, его возраст и внешние приметы. А все потому что даже Трисса их не знала.

Старый клан, правивший изгнанными после Светоносной Войны темными, назывался противоположно нынешнему правящему клану боевых магов — Тьма.

После изгнания на другой край Континента, Тьма начала восстанавливать утраченные силы и занималась поиском новых союзников. Так начала собираться Армия Ночи, тогда еще называвшаяся 'Терновый Вал'. Маги с детства готовились к сражениям и войне, постепенно образовывая сплоченную организацию наемников. Их нанимали люди из соседних стран и земель. Благодаря им в некоторых Свободных городах поддерживали абсолютный порядок. Разумеется, услуги оказывались далеко не из благих намерений, а чтобы обеспечить организацию деньгами, что в итоге приводило к ее дальнейшему расширению в военной сфере.

Но, сплоченным оставалась лишь одна часть системы, а в остальных начали появляться трещины. Причем появлялись они на удивление быстро, будто кто-то специально занимался саботажем. В результате чего недавно существовавшие бок о бок маги начали враждовать между собой. Произошло это всего восемь лет назад.

Тогда-то и появилась Трисса. На нее вышел человек, предложивший выступить на их стороне. Женщина согласилась, так как увидела в словах посланца хорошо продуманную многообещающую стратегию, позволяющую в будущем создать нечто более важное, чем у нее было сейчас. Она следовала их приказам, собирая вокруг себя единомышленников. В конечном счете, все мистики оказались под одним крылом, чего прежде никогда не случалось. И кроме нее были еще несколько командиров, поступивших точно таким же образом. Одни объединяли некромантов, другие — колдунов. Члены клана Тьма слишком поздно осознали, что все события прошедших лет подстраивались специально, по чьему-то желанию, чтобы разбить построенную ими структуру и из осколков собрать нечто новое. При всем том истинный кукловод и стратег ни разу не показался на поле битвы, предпочитая оставаться в тени.

А потом, за одну недлинную ночь, Тьма оказалась уничтоженной. Конечно, не потенциальным противником в лице Триссы и других полководцев. Попросту замок, в котором располагалась резиденция клана, снесло с горного склона крупным обвалом. Иные скептики поспешили возложить вину за случившееся на каверзы природы, и только лидеры тайных групп знали правду, потому что за несколько часов до обвала им всем сообщили о разрушении последней преграды на пути к общему объединению.

И, само собой разумеется, никакого клана 'Темная Ночь' не существовало. По догадкам Триссы, действовало всего несколько человек — меньше десятка, руководимых талантливым стратегом. Но кем он был, не ведал никто. Даже после создания Армии Ночи он продолжал скрываться, вплоть до нынешнего времени.

В общем, как ни посмотри, Гончим не удалось узнать его личность. Реннет боялся представить, каким мышлением тот обладал, если сумел практически в одиночку разрушить целый орден и из пепла создать новую организацию, более сильную и сплоченную. Умение скрываться столько лет поражало не в меньшей степени. С представителями магов, колдунов, мистиков и некромантов всегда общалась молодая женщина, служившая у лидера посыльной.

Впрочем, нельзя сказать, что полученная от ведьмы информация оказалась совершенно бессмысленной в этом плане. Местонахождение таинственного лидера Армии им все же удалось вызнать, как и то, что он беспрепятственно передвигался по всем землям Империи. В этом ему помогала обширная сеть шахт и тоннелей.

Еще в сведениях Катарины мелькнули названия проектов темных — 'Другая сторона', 'Ожившие легенды' и 'Сомнительная реальность'. О первом из них им уже приходилось слышать. Так называлось направление исследований, занимающееся изучением темной стороны мистицизма и некромантии, в результате которых появились ведьмы. А вот значение остальных двух терминов никто ничего не знал.

После совещания между Реннетом и Катариной произошел отдельный разговор. Речь зашла о Черных книгах.

— Ты упоминал нечто подобное. Знаешь, что они из себя представляют? — по одному лишь выражению лица мистик поняла, что Реннету далеко не безразличны эти книги.