Упоров Николаевич - Повелитель Запретной Магии

— Представь себе, Ладан, я принял такое решение, — ответил ему ренегат.

Неожиданно, рухнувшая без чувств Валент дернулась. Ее девичье тело быстро начало обрастать черной шерстью и увеличиваться в размерах. Ровные человеческие зубы удлинились, превратившись в клыки, а ногти — в длинные острые когти. Из ее уст послышалось звериное рычание, наполненное гневом и яростью. Вместо наемницы взору присутствующих Реннета, Селлон и сереброволосого мага предстало чудовище, внешне напоминающее гигантскую гиену. Никто не успел толком ничего понять, как громадная когтистая лапа с размаху ударила ренегата, отбросив его к дальней стене. По пути он буквально собственным телом проломил одно из кресел.

— У-у-ублюдок! Ты-ы-ы что о себе возомни-и-ил! — прорычал низкий нечеловеческий голос.

Он принадлежал Клесс — Пожирателю Драконов. И не нужно было долго думать, чтобы понять, в каком сейчас она бешенстве.

Обойдя стороной дрожащего от ярости и злобы зверя, Ладан подошел к лежащему в куче обломков Реннету. Одна из щепок торчала у него из руки. Осторожно осмотрев тело полностью, маг повернулся к Клесс и нервно сообщил:

— Он без сознания. Похоже, несколько ребер сломаны.

Это слегка поубавило пыл оборотня, намеревавшегося еще раз приложить ренегата к стене. С нескрываемой злобой она выплюнула:

— Сам виноват! Он ис-с-пользовал нас как щит! В следующий раз голову оторву!

Призрак сделал шаг назад, опасаясь безумства Клесс, и тут послышался знакомый женский голос:

— Еще раз выкинешь нечто подобное, Чучело Мохнатое, ты и твоя подруга всю оставшуюся жизнь проведете в качестве ручного раба-питомца у какого-нибудь дворянина-извращенца. Поверь, я могу такое устроить!

Сузив глаза и резко обернувшись, увидев поднимающуюся на ноги Катарину, Клесс глухо зарычала. Но вместо того чтобы пойти на нее, гиена попятилась назад, испугавшись той ауры, что испускала она.

Волосы Катарины потемнели, став черны как ночь, а глаза превратились в мерцающие серебристым светом угольки.

— Да, представь себе, я все еще жива, лохматая тварь! — испепеляющим взором смотрела она на Клесс, явно недовольная тем, что та напала на Реннета.

Однако дальше слов мистик заходить не стала, обратив все внимание на бессознательного юношу. Махнув рукой на все, Ладан поспешил ей помогать вытаскивать его из-под обломков, после чего применив на повреждениях исцеляющую магию водной стихии. Он хотел спросить у Катарины о поступке парня, но быстро передумал и решил отложить это дело на потом.

Клесс и Селлон оставались на местах, наблюдая за их действиями со стороны. Первая не имела желания помогать, а усилия второй, скорее всего, окончательно загнали бы Реннета в могилу.

— Грохот и рычание могли услышать, — сообщил Призрак, завершая процесс исцеления. — Нам нужно убираться отсюда как можно быстрей.

Катарина кивнула.

Первым делом, придя в себя, Реннет ощутил неприятную колющую боль во всем теле, словно по нему проехалась повозка. Мистик и сереброволосый маг несли его по знакомому извилистому коридору. Лишившуюся сил Триссу взяли на себя некромант и Клесс. Последняя до сих пор контролировала тело, хотя приняла человеческий облик. Видимо проклятие ведьмы еще не развеялось полностью.

То, что юноша пришел в сознание, Ладан заметил не сразу. Реннет услышал их с Катариной разговор.

— …Я понимаю, что ни ты, ни он — не без греха, как, впрочем, любой из нас. Но знаешь, ты слишком странно реагируешь на его выходки. Вместо того чтобы спасать тебя, он бросился на врага, к тому же еще использовал в качестве щита девчонку. Не злишься за это? — спросил Призрак.

В отличие от многих прошлых ситуаций в голосе мага не чувствовалось осуждения, гнева или неприязни. Скорее было похоже на то, что он немного удивлен. Не поведением Реннета, конечно же. К нему он уже попривык. Сейчас его заинтересовала Катарина.

— Не думай, что наши с ним отношения похожи на чьи-либо еще. — В этот миг юноша почувствовал, как она улыбается. — Реннет еще не до конца доверяет мне и возможно, толком сам не понимает, почему. Но он определенно знает цену жертвования другими. К тому же, верит в мою силу до такой степени, что признает ее выше собственных способностей и возможностей.

— То есть, он просто доверился тебе?

— Можно и так сказать, — кивнула она. — Не утверждаю, что при этом он не сомневается, не понимает вероятность ошибки. Просто такое его не останавливает. И потом, если бы он бросился меня спасать, как смазливый парень, защищающий девушку от негодяев, я бы его собственными руками придушила.

— Поперхнувшись на ровном месте, Реннет дернулся и рухнул на пол. Он выглядел скорее напуганным, нежели удивленным. И пугало его в основном то, что в словах мистика не было даже намека на шутку.

— О, похоже он очнулся, — усмехнулась Катарина, уже минуту назад почувствовавшая это.

Реннет поднялся и огляделся вокруг. Как и думал, они находились в коридоре, по которому прошли ранее. Выход был достаточно близко. Снаружи время от времени слышались грохот и крики.

— Уйти через ворота у нас не выйдет, — заметил он.

— Мы в курсе, — отозвался Ладан. — Стены Бастиона также очень надежно защищаются, а еще одну встречу с мистиками пережить нам не удастся. Но у Клесс есть какой-то план.

— План? — Реннет обернулся к оборотню-девушке. Заметив его взгляд на себе, та обнажила зубы, как разгневанный чем-то хищник. Благополучно проигнорировав ее недовольство, он спросил: — У тебя он и правда есть?

— Не недооценивай меня, мальчишка. Вам придется нелегко.

Как позже узнал ренегат, задумку Клесс нельзя было назвать сколько-нибудь нормальным. Безопасностью там и не пахло.

Выбравшись во двор крепости, под пронизывающе-холодное ночное небо, они привязали плененную ведьму Триссу к спине Клесс, снова принявшей облик гигантской черной гиены. А затем, не дожидаясь, пока их заметят и поднимут тревогу, побежали от стен к лежащему в паре километрах городу Холод.

Двигаться пришлось без остановок, так как их дважды пыталась задержать стража. Скоро поднялся шум и к делу подключились лучники.

Полуостров, на котором располагался город, по сути, был полностью огорожен высокой стеной, и пройти можно было только через ворота Бастиона. Однако в некоторых отдельно взятых местах эта стена соединялась со скалистым склоном. Если правильно подойти к делу, вполне возможно спуститься по нему к самой воде. Что Реннет с компанией и сделали.

Разумеется, все было не настолько легко и просто, иначе Северный Бастион не имел бы права носить звание одного из наиболее неприступных крепостей. Скалистый склон обрывался у воды и никаких иных путей по суше не существовало. Полуостров сам по себе являлся сплошной крепостью, так как всегда оставался окруженным жутко холодной водой Ледяного Океана. По ней не поплаваешь. Лодки и корабли также исключаются, из-за множества острых льдин, плавающих вокруг. Охраняющие Бастион стражники намеренно разбивали окружающий полуостров лед, сбрасывая подожженные бочки со спиртом. Даже летом корабли не могли подобраться к берегу, из-за десятков тысяч острых деревянных кольев, разбросанных по дну.