Упоров Николаевич - Повелитель Запретной Магии

— Хорошо. У вас есть для меня предложение, как понимаю? — поинтересовался он, растягивая время.

— Кто эти двое? — неслышно спросила у него мистик.

Причин не говорить правду у парня не было.

— Семья, вырастившая меня до тринадцати лет.

— А? — качнула головой та. — В таком случае, как собираешься поступать?

На сей раз он промолчал. Зато у кого-то оказался слишком острый слух, и быстро по отряду пробежала волна шепотков. Обернувшись к предводителям кланов-союзников, Реннет зло прошипел:

— Успокойте своих подчиненных, чтоб вас! Мы на поле сражения, а не на уличном базаре!

Тем временем, члены Чистого Света поспешили озвучить предложение. А если точнее — требования. Обычное поведение разбойников, торгующихся за освобождение заложников. И давили они в первую очередь тем, к каким потерям привело вмешательство охотников в войну. Но здесь и самому юноше было что сказать.

— Быть может, я могу понять вашу скорбь и принять ее во внимание, вот только смею заметить, что Чистый Свет повинен в моей смерти. Мирного разрешения конфликта у нас с вами не выйдет в любом случае. Я думаю, стоит пойти на компромисс и обойтись малыми жертвами. Устроим дуэль?

— И каковы же условия? — спросил светлый маг.

Судя по тому, как быстро он среагировал, такой вариант изначально рассматривался Чистым Светом.

Реннет дал ответ, который бы понравился им больше всего:

— Если победа достанется нам, вы отпускаете заложников и уберетесь с дороги. Со своей стороны пообещаю, что нападений на ваш орден больше не будет. Мы готовы к переговорам.

— А в случае нашей победы? — сухо и безэмоционально поинтересовался тот.

— Можете взять головы всех Гончих, включая меня самого, и в том виде, в каком захотите.

Светлым не требовалось совещаться, чтобы понимать абсурдность условий. Их даже нельзя было назвать условиями, ведь гарантировать соблюдение никто не в состоянии. Ренегат, разумеется, понимал это. Он добивался сражения один на один с лидером вражеского отряда. Особых причин идти на подобное у светлых не было, однако тут стоит вспомнить их законы чести, сильно повлиявшие на магическое общество современности. Следуя им, было бы неприятно отказывать врагу в честной дуэли. К тому же, последние считали, что дракон и заложники добавляют им большое преимущество в схватке.

— С кем я буду драться? — выступил вперед Солсайт.

Предупредив всех о готовности, Реннет также сделал несколько шагов вперед. Он осмотрел с головы до ног мага-дракона и разочарованно скривился.

— Прости, Сайти, но драконы не моя специализация. Это я понял после боя с Гелиосом. Вряд ли ты сильнее его. Бой с тобой выйдет слишком скучным.

— Ты так считаешь? — ухмыльнулся тот. Ранее выступавший с речью маг поддержал его:

— Против Гелиоса ты выходил не один. И не забывай, чем закончился для тебя тот поединок. Хотя, пожалуй, я соглашусь с тем, что выставлять дракона против обычного мага немного нечестно.

'Так они и правда бояться того, что я решусь использовать ту же силу, что была применена против Каменного', - догадался юноша.

В конечном итоге лидер Светлых сам выдвинул свою кандидатуру. На такой шаг его умело спровоцировал Реннет. До сих пор хранящий молчание маг средних лет с необычной голубовато-золотистой аурой заговорил:

— Учти, дитя, теневое перемещение против меня не сработает.

Бросив тревожный взгляд в сторону Старика Бирра с сыном, Реннет ответил:

— Увидим.

Как ни странно, но он действительно начал с теневого перемещения. Обернувшись полупрозрачным темным покровом с головы до ног, юноша бросился на противника.

Обе стороны столкновения приготовились к возможным неожиданностям. Чистый Свет выставил для защиты несколько магов земляной стихии, когда у охотников эту роль играла одна Кассандра. Впрочем, недооценивать ее противник не собирался. Они были хорошо осведомлены, на что способна Непримиримая Крепость.

Ускорившись в два раза, Реннет атаковал, сжимая в руке тот самый меч, которым убил в свое время немало магов. Враг, обладающий измененным элементом света, не стал ждать, пока ему снесут голову. Он положился на силу собственного меча. С первого взгляда юноша понял, что тот зачарован сильной магией и представляет огромную опасность, но замедляться не собирался.

Металл столкнулся с металлом, последовала ярчайшая вспышка. Однако Реннет избежал ослепления и потери сознания, как это случалось с теми, кто не был знаком с истинной природой вражеского меча, называемого 'Осколок Солнца'. Разумеется, ослепление не единственное его свойство.

Ренегат старался действовать в своей обычной тактике — атака и мгновенное отступление, — чтобы разузнать приемы противника, прежде чем схватиться всерьез. Лидер светлых отразил все три выпада с его стороны с невообразимой точностью. Не меняя стиль, Реннет пошел в атаку снова. Клинки замкнулись, привычная вспышка, бьющая не только по глазам но и по сознанию, однако вместо разрыва дистанции сейчас он подсел как можно ниже. Неизвестно откуда появившийся второй клинок буквально просвистел у него над головй. Перехватив направляющую его руку, Реннет перебросил противника через себя. При этом он едва не лишился собственного клинка и получил царапину от лезвия.

Отделавшись, можно сказать, легким испугом, Реннет обвел взглядом… всех пятерых своих противников.

Да, причем все они были похожи друг на друга, будто пятерка идеальных по внешности близнецов. Охотники воочию наблюдали плоды многолетних экспериментов лидера Чистого Света. Теперь уже никто не мог в точности сказать, человек он или нечто иное. Были такие, кто всерьез считал его порождением магии, что когда-то был человеком.

Многие ошибались, думая, что он создает иллюзорных двойников. Все пять тел, что сейчас стояли напротив Реннета, состояли из настоящей плоти и крови.

На такую же мысль юношу навела история о свойствах 'Осколка'. Меч мог плодить копии или разделяться на одинаковые фрагменты, при вливании магии, превращающиеся в цельные клинки. Для чего он был нужен лидеру Чистого Света? Чтобы разгадать эту тайну, в прошлом Реннет не поскупился деньгами. Он выкупил у знакомого информатора из Азанна любые доступные сведения об этом маге.

Не вдаваясь в подробности надо сказать, что лидер Чистых не делил душу на пять частей. Такое невозможно в принципе. Однако разделить физическое воплощение — тело, гораздо легче, на манер все тех же оборотней. Сознание оставалось лишь в одном из них, управляя всеми остальными телами. Во всяком случае, так предположил Реннет. Сведения могли оказаться неточными.

Противник атаковал, со всех сторон. Пусть он оставался медлительнее юноши, превосходство в численности с лихвой покрывало разницу. Избегать их атак было гораздо сложнее благодаря слаженности. И по магической ауре он не мог определить, которое из тел основное, а какие управляемые. Будь на его месте Катарина, все сложилось бы иначе…