Упоров Николаевич - Повелитель Запретной Магии

— Не знаю, не знаю, с коровами общаться не приходилось, знаешь ли, — похлопал напарник старика по спине. — Быть может ты прав, и Бог не хочет превратить нас в скот.

Обменявшись еще парочкой веселых реплик, оба дружно замолчали.

— Знаешь, я хочу уйти…

Слова парня прервал стук в ворота. Стражники тотчас переглянулись между собой. Хозяин замка обычно заранее предупреждал о гостях.

— Господин кого-то ждет?

— Ничего об этом не слышал.

Подойдя к маленькому окошку, старик открыл ее и, заглянув туда, удивленно охнул. Обернувшись к напарнику, он прошептал:

— Госпожа Элен.

— Не может быть!

Долго болтать они не стали. Отперев ворота на небольшую щель, он зашептал возникнувшей перед ним молодой женщине:

— Госпожа, вам не стоило сюда возвра…

В этот момент сверкнула ярчайшая вспышка, мгновенно отключившая все его чувства. Старик повалился навзничь. Спустя пару мгновений и второй стражник упал, ослепленный искусным заклинанием.

Реннет воспользовался своим излюбленным приемом оглушения 'Подрыв сознания'. Он относился к заклинаниям огненной стихии и считался иллюзией, направленной прямо в сознание. Один из сильнейших заклинаний подобного типа, сравнимый по эффективности с техниками мистиков. Вот только использовать его против магов не представляется возможным.

Ренегат, Катарина и еще четверо магов, включая Сумму, вошли через ворота. Остальные остались снаружи на случай непредвиденных ситуаций.

Двор выглядел не очень большим, метров двести в длину и около сотни в ширину. Удивляло количество входов. Их было шесть, и все вели в разные направления. С точки зрения безопасности и обороны это казалось неразумным, но могли и специально так сделать, чтобы вторгнувшийся отряд распылил собственные силы. Только чтобы превратить замок в ловушку требовалась многочисленная стража. Элен говорила, что здесь около десятка воинов и один маг. Для прошедших через множество битв охотников они вряд ли представляли хоть какую-то угрозу.

Понимая, если они начнут ходить одной толпой, ничего хорошего не выйдет, юноша приказал разделиться. Атаковать кого-либо разрешалось лишь в ответном порядке. Предполагалось обойтись минимальными жертвами.

Реннет направился к парадному входу, держа за спиной Элен. К слову, перед проникновением он велел обыскать женщину и даже сейчас краем глаза продолжал следить за ее поведением. Ей приказали показать путь к братцу. Юношу не покидало смутное ощущение, что он делает то, что не стоит делать, однако шага он не сбавил. Вряд ли кто-то мог постоянно быть уверенным в том, что поступает верно, даже Бог.

Вражеского мага он почувствовал сразу, как только вошел в здание. Судя по всему, тот находился в западном крыле замка. Первым делом Реннет решил наведаться к нему.

— Похоже, ты не соврала. Маг всего один, — произнес он полушепотом, передвигаясь по пустынному коридору. Их шаги гулким эхом отражались от стен.

— Как ты понял?

— Что?

— Ну, что маг один.

Метнув в ее сторону равнодушный взгляд, тот ответил, стараясь не рассказать слишком многого:

— Чувствую их, как охотник свою жертву. Надеюсь, нет нужды объяснять, что бы случилось, не окажись твои слова правдой?

Ответ очевиден, но Элен не сразу решилась произнести его вслух.

— Убил бы?

— Без колебаний.

— Твоя спутница не врала, — тихо пробормотала она.

Акустика в коридорах была непревзойденной, как и слух юноши. Он прекрасно расслышал ее высказывание и улыбнулся, будто разглядел в нем что-то смешное.

— Да, она не врала тебе. Скажу больше, ты даже не представляешь, насколько правдивы ее слова.

— Не очень-то ты похож на откровенного мерзавца, пускай и кажешься жутким

'Вот как' — это все, что сказал он в ответ. В глубине души Реннет мог лишь посмеяться над отсутствием должной проницательности у женщины. В последнее время он начал ощущать, что с ним твориться неладное. Отчаяние и злость, выливающееся в раздражение, возвращали его к беспросветно серым дням в Гильдии Теней. Даже придуманный им же самим план воспринимался иначе. Был ли он таким во время обучения в Белом Пламени? Или с того момента каждый следующий день превращал его в нечто более ужасное, похожее на человека, но им не являющееся. Возможно ли для не остановиться прямо сейчас?

'Чего я желал? Зачем ступил на этот путь? Странно даже думать, но кажется, что с каждым сражением и убийством я теряю волю к свободе, к Истинной Свободе, о которой мечтал. Я стал сильнее и вот так просто убиваю людей. Куда подевалась жалость?'

Ему подумалось на мгновение, что сила и свобода не стоят стольких жертв, не стоят утраченной человечности. Но думать так опасно. Сейчас он находился в эпицентре войны и как никогда не нуждался в решимости.

Додумать мысли он не успел, потому как в этот момент в поле зрения угодил вышеупомянутый наемный маг.

'Стихия ветер, лет сорок или сорок пять, магический потенциал средний, реакция хромает, но в сражениях ему участвовать приходилось, — будто книгу прочитал Реннет противника. Тот даже не успел возвести защиту вовремя. Брошенная юношей огненная стрела разбилась о стену, едва не угодив в голову мага.

— Двинешься с места или попытаешься применить магию, даже моргнуть не успеешь, как голова разлетится по потолку и стенам! — предупредил его Реннет, вскинув руку.

Чародей испуганно отшатнулся, однако заметив за его спиной Элен, распахнул глаза от удивления.

— Собираюсь поговорить с тобой, для начала, — вновь заговорил юноша.

В тот же миг по замку разнеслись женские крики, один за другим. Услышав их, маг начал догадываться, что вокруг происходит, поэтому смиренно вжался в стену. По выражению его лица ясно читался вопрос: 'Кто ты такой?'

Реннет вспомнил свои недавние мысли и ответил, как бы насмехаясь над собой:

— Монстр, я самый обычный монстр, которого привела ваша госпожа. Она, знаете ли, посчитала, что с возникшей проблемой должен разобраться обладающий достаточной силой и не обладающий моральными принципами. Ты ведь считаешь точно так же?

— С чего ты взял?

— А? Разве нет? Поправь меня, если ошибусь: тебе не по нраву, что творит ублюдок-господин, однако, даже обладая магией ты ни разу не пытался осадить его. Твоих способностей было бы достаточно, но помешало желание остаться человечным. Довольно распространенное оправдание бездействию.

— Это недопустимо! Я служу господину и госпоже, причинить им вред все равно что предать свою честь!

'Неужели?' — говорили глаза ренегата. Слова мага его совершенно не убедили. Посмотрев на него внимательно, Реннет вдруг отпустил руку и отодвинулся от Элен.

— Докажи свою верность и честь! Она или ты! Убьешь свою госпожу — я оставлю тебя в живых, а если откажешься, то умрешь сам. — В воцарившейся тишине он обернулся к ошеломленной женщине и добавил: — Элен, я помню собственные слова, но изволь дослушать их до конца. Сегодня будут наказаны все, потому что не бывает людей, абсолютно ни в чем не повинных, как и обстоятельств, где виноват только один. Кто-то больше, а кто-то меньше — вот и вся разница. Ты виновата не меньше, чем твой братец.