KATERINA - Unknown

- Но, ты говорила, что у тебя нет друзей.

- Так и есть.

- А я - твой враг?

- Как я уже сказала, у меня нет друзей.

Взгляд Габриель светился состраданием:

- Это очень одинокий способ прожить жизнь.

Зена опять приподняла бровь:

- Это зависит от того, кто выбрал себе такой способ.

- Я не согласна, - ответила Габриель, чувствуя растущее расположение к своей собеседнице. - Никто не должен жить без любви.

Завоеватель фыркнула в ответ:

- Любовь - это миф, о котором барды твердят нищим, помогая им забыть о голоде. И тот, кто думает, что обладает ею, становится слабым.

- Ты ошибаешься, - увлеченно ответила Габриель, забывая, с кем разговаривает, - любовь действительно существует. И это не слабость. Это – сила.

- Ты говоришь как истинный фанатик, - глядя поверх левого плеча барда, Зена подала Габриель знак взглянуть в том же направлении.

Девушка увидела, как из тени вышли две изумительные женщины и грациозно направились к ним. Меньшая из них, прекрасная азиатка, несла в руках большую чашу, а та, что повыше - инкрустированный драгоценными камнями кувшин и такой же бокал. Подойдя к трону, Ниамей и Линг Ли преклонили колени и возложил Завоевателю свое приношение.

Габриель, созерцая эту картину, постаралась побороть пробившийся на свободу росток ревности. Зена кивнула, и Ниамей наполнила бокал жидкостью из графина, затем подала бокал своей Госпоже. Держа одной рукой бокал и делая глубокий глоток сладкого вина, другой рукой Завоеватель дотянулась до чаши с маслинами, своими длинными гибкими пальцами подцепила одну из них, а затем небрежно засунула ее в рот. Достав косточку, Зена посмотрела на юную блондинку, не отрывающую глаз от ее губ:

- Скажи мне, Амазонка, - вдруг спросила она, - когда солдаты распинали на кресте женщину, ты чувствовала ее боль?

Глаза Габриель сузились:

- Да. Она не заслужила такого наказания, только потому, что дарила людям надежду.

Поймав в чаше еще одну оливку, Завоеватель кивнула, получив ожидаемый ответ.

- Кстати, как она сейчас? – спросила она, разглядывая спелую оливку, будто редкий бесценный бриллиант.

У Габриель чуть не отвисла челюсть от столь неожиданного вопроса. Она тяжело сглотнула, сердце бешено заколотилось у нее в груди:

- Она… в безопасности.

- Ммммм.

Бард жаждала встретиться с Зеной глазами, но Завоеватель продолжала крутить маслину в руках, наблюдая игру факелов на ее блестящей шкурке.

- Почти хорошо. В любом случае девчонка значила для меня очень мало, - промолвила Зена, наконец-то взглянув на Габриель. Было видно, что она и так все знала. - Я получила, какой и ожидала, ответ, - она слегка улыбнулась. - И я должна тебя поблагодарить за это спасение. Ты помогла мне избежать дальнейших неприятностей.

- Я не понимаю.

- Хочешь сказать, что не видела мой маленький спектакль?

- Какой спектакль?

Изящно поднявшись, Зена встала между своих служанок.

- Пойдем, - позвала она Габриель, и та последовала за ней к окну.

Взглянув в него, бард чуть не задохнулась.

Там, где еще час назад стоял пустой крест, теперь возвышались шесть, и на каждом висело тело медленно умирающего солдата.

- Если бы ты не освободила девушку, я бы до последнего момента не узнала, что солдат Королевской Гвардии можно легко провести простым трюком, - Зена насмешливо поклонилась. - Итак, огромное спасибо за помощь. Ты избавила меня от больших неприятностей.

В бешенстве стиснув зубы, Габриель отпрянула от окна и большими шагами вернулась обратно к центру залы. Она тяжело дышала, стараясь не дать выхода гневу и ужасу. Отвернувшись от окна, Зена прислонилась к холодному камню, скрестила руки и усмехнулась разгневанной целительнице:

- Ну, Амазонка, видишь? То, что ты называла любовью, является слабостью. То, что для одного стало спасением, обернулось смертью для шестерых. Не очень выгодное предприятие.

- Выгода?!? Мы говорим о человеческих жизнях, а ты заботишься о выгоде? – глаза Габриель сверкали искуренным негодованием: - Что же ты за чудовище??

Завоеватель презрительно усмехнулась:

- Очень могущественное…

Габриель схватила себя за волосы и начала трясти голову:

- Нет. Нет. Я не позволю тебе опустить меня до твоего уровня. Я не хочу.

Отпустив голову, Габриель взглянула на Завоевателя, все еще стоявшую у окна и насмехавшуюся над ней:

- Зена, я знаю, что за этой маской, отвергающей все светлое и притворяющейся равнодушной, таится женщина, способная на сострадание и любовь. Я знаю это.

Зена оттолкнулась от стены и вплотную подошла к Габриель:

- Не обманывай сама себя, Амазонка. Были и до тебя такие убежденные, - уголки думают.

- Нет? - Габриель повернула голову и посмотрела на Ниамей и Линг Ли, жадно наблюдавших происходящее. - А что скажешь о них? – она опять посмотрела на возвышающуюся рядом с ней женщину. - Я видела их глаза, когда они обслуживали тебя, Зена. И в них была любовь. Если они могут любить тебя, значит, что-то в тебе заслуживает этого чувства.

Зена взглянула на двух женщин, все еще стоящих на коленях рядом с троном. Они одновременно покраснели и опустили глаза, склонив головы. Зена повернулась обратно к Габриель и взяла ее за подбородок:

- Я покажу тебе, что они «любят» во мне.

Медленно опустив голову, Завоеватель завладела губами целительницы поцелуем, полным животной страсти. Сначала Габриель растворилась в нем, так тяжело было сопротивляться знакомым ощущениям. Ее руки машинально потянулись к копне тяжелых черных волос и притянули Зену ближе. Однако, спустя мгновение, сознание взяло вверх над гормонами, и девушка отпрянула, стараясь успокоить дыхание и пульс:

- Это была похоть, Зена. Не путай ее с любовью.

Зена улыбнулась:

- В темноте ночи граница между ними становится размытой, - она притянула девушку ближе и припала к ее губам, предварительно крепко схватив запястья.

- Ниамей, наполни ванну. Живо.

- Не делай этого, Зена, - сказала Габриель, безуспешно стараясь вырваться из тисков объятия Завоевателя.

- Чудовище может делать все, что ему заблагорассудится, Амазонка. И ты абсолютно правильно поняла, что это чудовище хочет сделать с тобой.

- Зена… - продолжая борьбу, Габриель отчаянно посмотрела в сторону двух безмолвных служанок, моля о помощи. Ниамей уже приступила к выполнению приказа свой Госпожи, а Линг Ли стыдливо потупила глаза, как только взгляд барда коснулся ее.

Не обращая внимания на попытки девушки освободиться, Зена большими шагами направилась к ванной, слегка отпуская свою жертву, спотыкающуюся в темноте позади императрицы и рискующую остаться без рук. Хотя Габриель лучше остальных знала о легендарной силе Зены, это знание не остановило ее попыток освободиться. Правда, и не принесло никакого успеха.