KATERINA - Unknown

___

Зеленые глаза резко распахнулись навстречу ночному мраку. Все еще тяжело дыша, Габриель быстро села на кровати. Она все еще была во власти безумного взгляда из своего растаявшего видения, но даже это не помешало ей почувствовать возбуждение близкой опасности. Ее обостренное чутье подсказало, что надо действовать. Она нырнула вперед и перевернулась, аккуратно проходя под протянутыми к ней грубыми руками. Мех, укрывавший ее ноги, смягчил падение на грязный пол. Она быстро скинула с себя остатки одеяла, подпрыгнула и нанесла хорошо тренированный удар ногой.

Послышался хрип прерванного дыхания, а затем дикий грохот.

Нападавший свалился на стоящую рядом кровать и, пробивая ее собственным весом, оказался на земле. Еще больше рук потянулось к девушке, пытаясь схватить ее, прижимая ее собственные руки к бокам и цепляясь за талию. Она резко повернула голову к стоящему сзади и схватила его за трахею, заставляя отпустить себя.

Затем она вывернулась, освобождая сначала одну, а затем и другую руку, и отчаянно защищаясь, принялась вслепую наносить удары направо и налево.

Один из нападавших случайно смог пробиться сквозь ее защиту и схватил за грудь. «Убирайся», - прорычала она и отплатила той же монетой. Громкое хныканье подсказало ей, что удар попал в цель, прямо в свиное рыло.

Мужчина начал падать прямо на нее, она отпрыгнула что есть силы, и он растянулся на еще нескольких свободных койках.

Нападавшие опять приблизились, и она, как только могла, продолжала оказывать им сопротивление, при каждой возможности нанося сильные удары кулаками и ногами в самые чувствительные части тела. Казалось, это длилось вечность. Но тут откинулся полог входа в палатку и на пороге появился мужчина. Его силуэт четко выделялся на фоне огромного пламени костра, разведенного на улице.

- Остановись, или он умрет.

Габриель замерла на месте, как только увидела, что вошедший скользнул вправо, достал нож и поднес его к худой длиной шее Тао Фенга. В этот момент она осознала, что переживала Зена в первые годы их совместных путешествий.

И это чувство ей не понравилось. Она подняла руки и позволила нападавшим окружить ее. Он стиснула зубы, стараясь побороть дикое инстинктивное желание отбить грубые руки, касающиеся ее тела. Мужчина рассмеялся. Его лицо дьявольски искривилось:

- Вот и хорошо, малышка. Будешь хорошей девочкой, и старик останется жить.

- Что вам от меня нужно? – прорычала Габриель, стараясь сохранять дыхание спокойным.

- Ты не нужна нам, малышка. Зато нужна Завоевателю.

Палатка огласилась непристойным смехом.

- Среди ночи?

Мужчина пожал плечами и опять усмехнулся:

- Сказали - сразу после того, как она закончит свое любимое занятие.

Опять раздался взрыв хохота.

- Впредь буду знать и передам ей, что вы так и сказали, - Габриель подарила им лицемерную улыбку.

Зато улыбка исчезла с лица вошедшего:

- Скажешь хоть слово, дрянь, и твой дружок узнает каково это - дышать сквозь дырку, что я оставлю ему на шее.

- Хорошо. Тогда ведите меня к ней.

___

Облаченная в халат из голубого шелка Зена сидела в самой глубине своего бескрайнего трона. Прозрачность и откровенный покрой этого халата каждый раз чуть ли не до инфаркта доводили стражника у дверей, как только он осмеливался поднять глаза на свою госпожу. Каллисто, словно запертый в клетку дикий зверь, мерила широкими шагами огромное пространство залы. Стук ее каблуков о каменный настил заглушался, лишь когда она пересекала пурпурную ковровую дорожку, ведущую к трону. Она явно была в хорошем расположении духа, сопровождая каждый шаг накручиванием длинных светлых локонов на палец.

Завоеватель раньше всех услышала приближающийся гомон и подала знак открыть дверь. Как только приказ был исполнен, в окружении эскорта стражников в зал вошла Габриель. Подведя девушку к самому трону, солдаты поклонились, а самый главный из них пнул Габриель ногой, пытаясь заставить ее встать на колени.

Сделав шаг вперед, девушка игнорировала столь грубый жест. Н затем, встретившись глазами с Каллисто, она осознанно медленно опустилась на колени перед самым троном, при этом ее спина оставалась прямой, а голова гордо поднятой.

Зена оглядела вошедших со скрытой веселой усмешкой, заметив нанесенные им разрушения. У одного был подбит глаз, другой держался за шею, а третий стоял слишком прямо, словно проглотил аршин, а лоб покрывали бисеринки пота. Зена хорошо представляла, что могло привести его к столь странному поведению. Резким хлопком в ладоши она приказала солдатам покинуть покои, что они с готовностью и исполнили, кланяясь на каждом шагу.

Темные глаза Каллисто вспыхнули гневом, который она попыталась смягчить усмешкой:

- Итак, наша маленькая амазонка немного знакома с этикетом? Замечательно!

Не обращая внимания на колкости, Габриель обратила свой взор к Зене, стараясь не поддаться искушению и не увлечься разглядыванием прекрасного тела, едва скрытого прозрачной материей:

- Я полагаю, ты действительно посылала за мной?

От такой дерзости уголок рта Завоевателя слегка приподнялся вверх.

Каллисто сделала шаг вперед и нависла над стоящей на коленях девушкой. Ее глаза светились абсолютным пониманием ситуации и безумным весельем:

- Я полагаю, мы не были представлены друг другу должным образом. Меня зовут Каллисто. И мы с Завоевателем… партнеры.

Габриель, хорошо знакомая с тактикой Каллисто, подняла глаза на свою мучительницу, стараясь не попасться на крючок. Она лишь любезно улыбнулась в ответ:

- Это так изумительно.

Действуя инстинктивно, Каллисто забыла о маскировке, резко вскинула руку, словно пытаясь стереть ухмылку с лица барда.

- Каллисто…

Низкое предупреждающее рычание было столь зловеще, что Каллисто тут же опустила руку и улыбнулась:

- Весьма восхитительно послушать столь прелестный язычок, когда его будут отрезать от вашей головки, так же, как это случилось с римскими шпионами, что вы провели в лагерь прошлой ночью, дорогуша.

На этот раз Габриель чуть не пропустила удар. Она подумала, что ее насильственный привод был вызван дерзким спасением несчастной распятой девушки. За короткое время пути к замку она передумала множество объяснений своим действиям. Но сейчас ее обвиняли в чем-то еще.

10

- Боюсь, я не понимаю, о чем идет речь, - честно ответила она.

Каллисто рассмеялась:

- Сейчас поймешь, моя дорогая. Даже эти огромные куски козлиного помета, что ты притащила сюда, достойны большего извинения, чем совершенное тобой. И ты называешь себя бардом.

Высокая блондинка застыла на месте, как только осознала, какую совершила ошибку. Габриель усмехнулась и отчетливо произнесла: