Марина Снежная - Терпение и труд все перетрут, или как дожить до практики. [СИ]

Договор я читала как можно внимательнее, боясь какой-то подставы со стороны Корна. Все же доверять ему безоговорочно не стоит. Но вроде бы условия не отличались от уже оговоренных, так что я поставила свою подпись. Размер вознаграждения, конечно, приятно удивил. Пусть сейчас я в деньгах не нуждалась, но кто знает, как повернется в дальнейшем. Стоит откладывать, пока есть такая возможность. Хотя, разумеется, деньги не были основным стимулом, который заставил подписать бумаги. Скорее, желание обезопасить себя в дальнейшем. Ссориться с таким человеком, как Майкл Корн, однозначно не стоит. На все эти формальности ушло больше полутора часа, так что я вздохнула с облегчением, когда юрист Корна, наконец, оставил нас. Надеялась, что теперь и мне позволят отправиться восвояси, но не тут-то было.

— А теперь поговорим начистоту, — без обиняков произнес глава корпорации, снова устраиваясь в кресле у камина и приглашая меня сделать то же самое. К тому времени остатки обеда уже убрали и принесли чай с пирожными и фрукты. Чтобы чем-то занять руки, я взяла чашку и немного нервно обхватила ладонями. — Расскажите о вашем прошлом, Таниэль, — продолжил Корн, откинувшись на спинку кресла и скрестив пальцы на груди. — Не зря вы ставили одним из условий неразглашение информации, связанной с нашим делом. В вашем прошлом есть какая-то тайна?

— Скорее, в прошлом моей матери, — поколебавшись, ответила я. — И о том, что я сейчас скажу вам, даже на моей родине знают немногие. О том, по каким критериям выбирают жрецов и жриц Великих.

Глаза Корна загорелись неподдельным интересом.

— Мой народ верит, что выбирают лишь самых достойных. Чистых сердцем и отмеченных знаком богов. По крайней мере, так говорят жрецы. Но как именно они выбирают этих достойных, знают немногие. Большинству известно лишь то, что это происходит на закрытой церемонии вскоре после рождения ребенка. Его приносят в храм и проводят ритуал, чтобы на дитя пало благословение Великих. Именно во время этого ритуала и становится понятным, кто из детей избран богами. Моя мать была одной из этих детей. Если бы она захотела, то могла бы всю жизнь прожить при женском храме, пользуясь почетом и уважением окружающих. Но мама выбрала мирскую жизнь — слишком сильно полюбила отца. И потому сразу после брачной церемонии путь жрицы был для нее закрыт. Но разумеется, она не должна была раскрывать те тайны, которые получила во время обучения при храме, никому из обычных людей.

— Но вам раскрыла, — уточнил Майкл.

— В какой-то степени обещание она не нарушила. Я тоже не была обычным ребенком, — собравшись с духом, проговорила я.

На Корна больше не смотрела, уставившись на язычки пламени в камине и вновь мысленно возвращаясь в прошлое.

— Жрецы передают таким, как я, сакральные знания. Если, конечно, родители оставляют ребенка воспитываться при храме. Но мать хотела для меня нормальной жизни, поэтому отказалась от подобной чести. Но посчитала, что я должна знать правду о себе и своем наследии. О том, что много тысячелетий назад Великие выбирали себе среди таринов возлюбленных и давали жизнь особенным детям. Кровь Великих в них наделяла этих детей возможностями, превышающими силы обычных людей. Со временем, разумеется, кровь простых таринов подавляла кровь Великих. И в поздних поколениях все меньше рождалось тех, в ком она проявляется в достаточной мере. Так что каждая жрица обязана произвести на свет ребенка от того, кто, как и она, наделен кровью Великих. Потом этого ребенка у матери отнимают, ведь ее предназначение — служить богам, а не жить жизнью обычной женщины. Может, еще и из-за этого мать отказалась от такой высокой чести, да и меня от нее избавила. Знала, что для нее слишком трудно будет отказаться от собственной плоти и крови, пусть и ради высшего блага. А от обычного тарина ребенок мог родиться и без каких-либо особенностей. К примеру, моего брата Великие не выделили из числа остальных.

— Вы упоминали о ритуале проверки, — негромко произнес Корн. — Как он происходил? Об этом мать вам рассказывала?

— Да, — я кивнула. — Есть священные реликвии, оставленные Великими, реагирующие только на тех, в ком течет их кровь. Во время ритуала на коже ребенка делают надрез, а потом кровью окропляют реликвию. Если боги считают дитя достойным, вспыхивает свет и становятся видны символы на ее поверхности.

— Значит, в тебе течет кровь Великих, — голос Корн звенел от напряжения. — А если быть точнее, кровь вадеров.

— Если верить нашим ритуалам, — я слабо улыбнулась. — Что касается языка Великих, то ему обучают будущих жрецов и жриц. И мать втайне тоже меня научила. Хотя и сказала, что я должна держать это в тайне. Не знаю, почему она это сделала. Может, пыталась таким образом оправдаться передо мной за то, что сама решила мою судьбу. Отказалась от того, чтобы я училась при храме и в будущем могла стать жрицей.

— Значит, тарины из поколения в поколение передавали язык вадеров, — взволнованно воскликнул Майкл. — Просто невероятно! Ведь прошло уже почти десять тысяч лет.

— Мои соплеменники бережно относятся к традициям, — проговорила я и с горечью добавила: — Как видите, даже роль женщины в обществе осталась такой же, как и в старые времена.

— Теперь вы гражданка Новой Земли, — напомнил Корн. — И варварские законы таринов на вас больше не распространяются.

Я только кивнула, а потом, чтобы сменить тему, спросила:

— Вы говорили, что возникли какие-то проблемы с тем артефактом, который вы назвали ключом.

— Теперь, когда вы рассказали о ритуале таринских жрецов, есть у меня одна догадка, — улыбнулся Корн.

Он поднялся с места и двинулся к сейфу, замаскированному в стене. Если бы прямо при мне Майкл не стал его открывать, ни за что бы не догадалась, что он там есть. Замерев, следила за движениями мужчины, а сердце сжималось от странного предчувствия, которое не могла объяснить. Корн извлек из сейфа тот самый цилиндр с треугольными краями и вновь приблизился ко мне. Протянул, выжидающе глядя на меня. Я неуверенно взяла в руки артефакт, чувствуя, как невольно задрожали пальцы. Даже представить было трудно, что этот предмет сделан теми, кого я привыкла считать богами.

— Что я должна делать? — спросила, оглядывая испещренную символами поверхность. Ни в какие внятные слова или фразы они не складывались. Просто набор букв. Если Корн рассчитывал, что я смогу перевести это, то сильно ошибался. Что я и не замедлила озвучить, задумчиво проводя пальцами по высеченным на черном золоте символам. — Тут нет какого-то определенного текста.

— Знаю, — кивнул Корн. — Мои люди, которые изучали артефакт, сказали то же самое. И пусть по форме ключ вполне подходит к ранее найденным другим предметам, он их не активируют. Полагаю, мы не учитываем какой-то важный фактор. Чтобы подтвердить мои подозрения, я попрошу вас кое о чем, Таниэль.