Марина Снежная - Терпение и труд все перетрут, или как дожить до практики. [СИ]

Даже в своем теперешнем состоянии я едва удержалась от смеха — настолько потрясенной выглядела мигарка. Челюсть самым натуральным образом отвисла, глаза округлились до неимоверных размеров.

— Глупые у тебя шутки! — наконец, проговорила она с обидой, но потом судорожно выдохнула: — Или ты не шутишь?!

— К сожалению, нет, — криво усмехнулась я.

Дафи даже с места вскочила и стала расхаживать по комнате, что у нее всегда служило признаком волнения.

— Ты идешь на свидание с Майклом Корном?! — снова повторила она, словно сама не веря в то, что произносит.

— Это не свидание, — напомнила я и опять повернулась к шкафу.

— Но он ведь пригласил тебя на обед, насколько понимаю! — не сдавалась Дафи, резко разворачивая меня к себе. — Ну ты даешь, Тани! Самого Корна подцепила! Нет, ты права, что послала Ренда, раз на горизонте такой поклонник нарисовался. На кой нам какой-то препод, если тут такие перспективы открываются!

— Дафи, да ты что?! — от возмущения я даже не знала, что сказать на подобное предположение. То, что мигарка посчитала, что я избегаю Рендала из-за надежд на Майкла Корна, совершенно выбило из колеи. — У меня и в мыслях такого не было!

— Ладно-ладно, извини, — примиряюще сказала Дафи, но тут же добавила: — Но вот я бы на твоем месте не упускала такого шанса. Ты подумай, какие перед тобой перспективы открываются! Тем более что между тобой и Рендом, насколько понимаю, все кончено. Вот послушай доброго совета, не теряй такой возможности.

— С чего ты взяла, что между мной и Рендалом все кончено? — буркнула я, почему-то болезненно ужаленная этой мыслью.

— Я чего-то не знаю? — с жадным любопытством ухватилась за опрометчиво высказанную реплику мигарка.

Я была уже не рада тому, что вообще решилась с ней чем-то поделиться. В сердцах вновь повернулась к шкафу. Попыталась настроиться на решение проблемы: что лучше надеть, чтобы не показалось, что и правда жажду внимания главы корпорации.

— Вот ты коварная! — неверно истолковала Дафи ситуацию и хохотнула. — Решила заставить куратора приревновать. Да еще такой объект выбрала, чтобы уж наверняка у Ренда чувства взыграли. Майкл Корн это не какой-то там студентик!

— Дафи, все не так! — прошипела я и, наконец, извлекла то, что показалось самым подходящим. Одно из таринских платьев, которые я так и не выбросила, когда обновила гардероб. Наглухо закрытое, темно-синее, лишь немного украшенное вышивкой из серебряных нитей. В этом уж точно скрою все, что может ненароком возбудить в мужчине интерес. Подойдет даже лучше, чем студенческая форма.

Тут же поняла, что сделала правильный выбор, когда услышала за спиной возмущенное:

— Ты что в ЭТОМ собралась идти?!

— Ага, — я довольно усмехнулась и стала переодеваться, несмотря на возмущенное сопение мигарки. — Говорю же: у меня и в мыслях нет соблазнять Майкла Корна.

— Ну и зря, — сдалась, наконец, Дафи и опять устроилась на диване. — А куда вы, кстати, пойдете?

— Понятия не имею, — я пожала плечами. — Но где-то на «Хроносе». Буду надеяться, что все это не продлится дольше двух часов.

— В общем, если продлится, я только за тебя порадуюсь, — многозначительно протянула мигарка, лукаво прищурившись. — Это будет означать, что вечер прошел удачно. Скажешь потом, каков наш старичок в постели.

— Дафи! — я даже не нашлась, что сказать, от возмущения.

— Нет, ну а что! Пусть он уже в летах, но выглядит потрясающе. Опытный мужчина, приятный в общении. Да еще и такой влиятельный. Не худший вариант.

— Этот приятный во всех отношениях мужчина, между прочим, лично сдал меня с рук на руки огасу, — прошипела я. — Так что вряд ли стоит обольщаться насчет какого-то его особого отношения ко мне.

На это мигарка не смогла ничего сказать и даже задумалась. А потом в ее глазах засветилось беспокойство.

— Слушай, а Ренд знает о вашей сегодняшней встрече?

— Нет, — хмуро откликнулась я. — Сама со всем справлюсь. Без него.

— И все-таки, если не вернешься через два часа, я ему сообщу. Ты ведь не против?

Я только пожала плечами, хотя на самом деле даже облегчение испытала. Одно дело обратиться к куратору за помощью самой, другое — когда это сделает кто-то из обеспокоенных друзей. По крайней мере, это не так унизительно.

— Будь осторожна! — воскликнула напоследок Дафи, когда раздался стук в дверь, возвещающий о приходе выделенного Корном сопровождения.

Хорошо хоть это оказался не лейтенант Стивенс — а то на последнего у меня уже выработалась стойкая аллергия. Незнакомый чернокожий мужчина довольно внушительного вида, по сравнению с которым я казалась не толще тростиночки, вежливо попросил следовать за ним.

Вдохнув в грудь побольше воздуха, я вышла из комнаты, пусть и чувствовала себя не в своей тарелке под любопытными взглядами прохожих. И не только из-за наличия такого сопровождения, но и из-за одежды. Уже успела отвыкнуть от таринских нарядов, которые здесь смотрелись чем-то нелепым. Но по крайней мере, подобное может оттолкнуть Корна, так что стоит перетерпеть небольшое неудобство.

Не успела хоть немного взять себя в руки, как меня ожидало очередное потрясение. Мы вошли в частный лифт и, вместо того, чтобы нажать на первый этаж, охранник выбрал четвертый. Самый засекреченный модуль станции «Хронос», проживающие на котором почти не контактировали с другими. Конфиденциальность там была строжайшая. И то, что меня сочли достойной посещения четвертого модуля, окончательно выбило из колеи. Да что задумал этот хитрый лис? Что ему от меня нужно? Я даже предположить не могла, каковы его мотивы, и это еще больше сбивало с толку. Пожалуй, Корн начинал пугать даже сильнее, чем Нордан лар Са-Ирд. Второго, по крайней мере, можно было хоть как-то понять и предсказать его реакцию. С этим же совершенно ничего непонятно.

К тому времени, как мы достигли четвертого модуля, я уже находилась в настолько взвинченном состоянии, что готова была шарахнуться от каждого, кто встретился бы на пути. Не знаю, к счастью или нет, но когда лифт остановился и створки разъехались, в обозримом пространстве никого не оказалось.

Четвертый модуль ничем не напоминал то, что я видела на первом и третьем. Не было никаких украшательств и попыток замаскировать помещения станции под радующую глаз атмосферу настоящих городов. Казалось, я попала на военный космический корабль. Все стерильно и строго, ничего лишнего. Отсеки, которые мы проходили и которые немедленно закрывались за нами, отсекая пути к отступлению, были абсолютно пустыми.

Только когда свернули в очередной коридор, мимо прошли двое людей в белой форме с эмблемой корпорации «Корн», строгой и безликой. По нам лишь скользнули беглыми взглядами и тут же прошли мимо. Обернувшись, я заметила, что мужчины, так же, как и мой сопровождающий, подносили идентификаторы к пультам на стенах, и двери отсеков их пропускали. То, что не имея соответствующего допуска, я не смогу самостоятельно выбраться отсюда, уверенности не прибавило.