DAN - Unknown

— Привет, Лягушонок,— сказал Миу.— Я слышал, люди рассказывали сказку про то, что вы, лягушки, родственники самого Неба. Потому что одна Лягушка когда-то поднялась прямо в дом Неба и так громко кричала, требуя дождя, что Не­бо со страху сделало ее своей тетей. И потом Небо обещало по первому лягушкиному крику посылать дождь.

Зеленый Лягушонок заулыбался так, что рот его растянулся до самых ушей.

— А правда, если ты закричишь, сразу пойдет дождь? — спросил Миу.

— Ка-а... ква... Как вам сказать. Не знаю, я еще маленький,— ответил Лягушо­нок.

— Но ты все-таки не кричи очень громко,— сказал Миу,— потому что я сов­сем не люблю дождя.

Лягушонок опять улыбнулся.

— Чего-то ты все время улыбаешься? — спросил Миу.— Может, думаешь, что от этого ты делаешься красивее?

— Ква-а... как раз не думаю, — сказал Лягушонок и улыбнулся снова.

— Послушай, а ты меня боишься? — опять спросил Миу, чувствуя, что ему стало как-то не по себе от этих улыбок.

— Ква-ак... А чего мне бояться?

— Как это «чего»? Жужелица сказала, что все маленькие должны бояться больших, а я больше тебя.

— Ква-кая чепуха! Просто Жужелица вечно шмыгает везде и ест всякую грязь, вот она и боится. А я живу честно, ква-а... ка-ак полагается, ловлю кома­ров и мошек. Будь я трусом, ка-ак бы я ловил комариков?! Небось с голоду бы помер.

Миу сказал «мурр-мурр» в знак согласия, и Лягушонок продолжал:

— Вот... ква-а... к примеру, у вас в Саду живет одна очень большая и злая Кобра. Думаете, я испугаюсь ее и не пойду... ква-а... к вам в Сад ловить комариков? Нет уж, пусть сама меня боится!

И Лягушонок, проскользнув через щель в заборе, смело запрыгал в Сад.

Прошло немного времени, и Миу знал уже все уголки в Доме и все укромные местечки на Дворе и в Саду. Каждый день Котенок встречал новых знакомых, и они вели чрезвычайно поучительные разговоры обо Всем Вокруг, после которых

всегда было о чем подумать. Так он и гуляет целый день, пока не услышит голос Бонг: «Миу! Эй, Миу, иди кушать!»

Однажды в полдень Котенок, прищурив глаза, лежал и грелся на освещенном солнцем крылечке. Мама Бонг сидела неподалеку и крутила жернов рисовой мельницы. Мельница гудела и поскрипывала, а рядом гуляли маленькие цыплята и, подбирая падавшие на землю зернышки риса, весело пищали.

Вдруг из курятника послышался ужасный шум и крик.

— Ко-ко! Караул! — кричала выскочившая во Двор Курица-Наседка. В два прыжка Миу очутился у самого курятника.

— Ко-ко! Караул! — вопила все громче Наседка, выкатив глаза и растопырив хвост и крылья. Котенок похолодел. Огромная Змея, раздув свою широкую шею и покачивая головой, тянулась к гнезду, где лежали Наседкины яйца.

— Ко-ко! Караул! Ко-ко! Котеночек! Котеночек, спаси моих будущих деток!

Миу не стал раздумывать и сразу же прыгнул на Кобру. Они повалились на

землю.

Кобра раздула еще шире свою шею, глаза ее пылали, как два уголька, и разд­военное черное жало, дрожа, высовывалось из шипящей пасти.

— Мерз-з-завец! Тебе, с-стало быть-ть, ж-жить надоело, так я с-с-сейчас-с ус-с-строю тебе ме-с-с-стечко на том с-с-свете!

Змея подняла голову, выпрямилась и бросилась вперед.

Котенок, задрав хвост, отскочил в сторону и крикнул:

— Ф-фу! Я сдеру с тебя шкуру, проклятая Кобра!

Шерсть его встала дыбом, острые зубы грозно торчали, когти скребли землю. Змея, раскачиваясь, собиралась снова броситься на Котенка, Миу приготовился защищаться.

— Ко-ко! Котенок! Котенок! — кричала Наседка.— Ты прыгай все время около нее, тогда она не сможет тебя ужалить!

Миу, выгнув спину, стал быстро прыгать вокруг Змеи. Кобра металась из стороны в сторону за Котенком, но пасть ее всякий раз хватала воздух.

Трах! Змея вдруг шлепнулась на землю и, извиваясь, поползла прочь. Трах! И Кобра задергалась в судорогах и вытянулась во всю свою длину. Тогда мама Бонг размахнулась коромыслом и в третий раз ударила Змею прямо по голове. Кобра зашипела напоследок и испустила дух.

— Ко-ко!.. Как хорошо! Ко-ко... Как чудесно! Мы спасены! — кричала Насед­ка.— Ко-ко... Котеночек, большое тебе спасибо!

Потом она забралась в гнездо и принялась проверять, все ли там на месте.

Бонг выбежала из дому и схватила Миу на руки.

— Ой-ой! Злая змея чуть не ужалила насмерть моего Миу.

А мама сказала:

— Наш котенок очень храбрый.

После того как Миу справился с огромной и страшной Коброй, Большой Котел стал оказывать ему Всевозможные Знаки Внимания. Однажды утром, когда люди ушли из Дома, Котенок лежал на куче теплого пепла возле очага и дремал. Но время от времени он приоткрывал свои зеленые глаза, чтобы убедиться, что все в порядке.

Тут Большой Котел затеял с ним беседу:

— Бум-бум... Скажите, уважаемый Миу, вы теперь, наверное, можете выйти на бой с Мускусной Крысой?

— Конечно, могу, а почему бы и нет!

— Вот это отвага! — заморгал Большой Котел и даже вздрогнул.— А вы знаете, уважаемый Миу, что сегодня Бабушка пошла на базар за новогодними покупками? К вечеру она все приготовит и сложит в меня мясо, и рыбу, и вкусные пирожки с начинкой из сала и свиной головы, и много разных других замечатель­ных кушаний.

— Послушайте, дядюшка, а зачем нужно столько еды?

— Как зачем? Разве вы не знаете, Миу, что на днях будет Новый год?

— А что такое Новый год?

— Бум-бум... Ну, как бы вам сказать? Новый год — это... когда Новый. По­нятно?

Но Котенку было совсем не понятно. Метла, по своему обыкновению, начала шуршать и смеяться: ж-жих... ж-жих... ж-жих... ж-жих... И-хих-хи-хи... Потом, насмеявшись вдоволь, она сказала:

— Простите меня, Котел, но вы, как всегда, попали крышкой в небо. Ведь Миу еще маленький, ему нет и года, откуда ему знать, что такое Новый год.— И она принялась объяснять: — Новый год бывает после того, как кончается старый год. Точнее, под Новым годом имеется в виду первый день в Новом году. Вы поняли меня? Впрочем, меня невозмож-ж-жно не понять! Ж-жих... Продолж-ж-жаю. В этот день все отдыхают, надевают свои самые красивые платья и идут гулять. Пекут пироги, готовят угощение и варят ароматный и крепкий чай. А перед каж­дым домом ставят в честь праздника очень высокий бамбуковый шест, который называется «неу». И в доме тоже ставят маленькие цветущие деревья. Ж-жих... Все это уж-жасно весело. Скоро сами увидите.

— Мурр-мяу... Ну, тогда Новый год — это прекрасный день, — сказал Миу. — И его надо устраивать как можно чаще.

— Ж-жих... Бож-же мой, — раздраженно проговорила Метла. — Я ж-же вам объяснила, что Новый год бывает только один раз, когда кончается старый год. А если делать Новый год, когда еще не кончился старый, так это будет не совсем Новый год и даже, пожалуй, совсем Неновый год. Вы поняли меня?