Ольга Грон - Квенты Винкроса. Восстание

пороге, разреши представить тебе наших гостей.

Взоры пятерых человек, насколько успела сосчитать Ника, обратились в

её сторону. Ника слегка сжалась от этого внимания, но тут же постаралась

расслабиться и сделать непринужденный вид. Эрлен подошла к тому, второму.

Мужчина, отбросив назад чуть вьющиеся тёмные волосы, обстриженные немного

ниже плеч, бросил на незнакомку пронизывающий взгляд. Казалось, Ника

давно знает его.

- Ким, это леди Ника, ты уже видел её, - произнесла Эрлен, глядя на

свою гостью. Ника осмелела и вошла в центр гостиной.

- Я не помешала? - тихо спросила она, чуть опустив глаза.

- Нисколько. Напротив, я хотела отправить за тобой Таис, - живо

ответила Эрлен. - Познакомься. Это Ким да Мар, я тебе о нём рассказывала.

- Верно, - вспомнила Ника, разглядывая Кима. А тот с едва заметной

улыбкой, что касалась лишь уголков чувственных полных губ, смотрел на

неё, будто они уже были знакомы.

- Это брат Кима - Барт. А это Дин Норт, - Эрлен указала на скромного

молодого человека, стоящего в стороне, немного разрядив при этом

сложившуюся вдруг тишину в помещении. - Это Райк и Джеральд Трен. Все они

входят в ряды наших союзников.

Ника с неприкрытым удивлением рассматривала этих мужчин, которые в

свою очередь смотрели на неё.

- Что же. Времени у нас мало. Поэтому прошу всех за стол, - произнесла

Эрлен, жестом указав на стол, на котором была разложена огромная карта со

странными обозначениями, - Ника, и ты тоже!

Ника присела на свободное место, рассматривая карту, на которой ничего

не понимала.

- У нас небольшое совещание, - пояснила Эрлен, - сядь ближе, Ника, я

познакомлю тебя с нашей страной!

Ника придвинула стул ближе, всматриваясь в непонятные и незнакомые

надписи, которые пока ничего ей не говорили. Эрлен поняла её недоумение.

Проведя тонкими аристократическими пальцами по лицу, отбросив седой

локон, что выбился из узорной прически, она начала объяснять Нике символы

на карте.

- Вот это, - она провела рукой по яркой линии на карте, - граница

Урсула, это главный город - Элемар. Элемар - наша столица и основная

стратегическая точка. Как ты можешь видеть, он находится на побережье

Великого Океана в бухте. Далее острова, они тоже относятся к Урсулу. Вот

граница Огненных гор. Здесь, у их подножья, мы сейчас находимся. А там

Арниан, - Эрлен замолчала, как будто холодок повеял от её слов при слове

Арниан, и Ника тоже не смогла произнести ни слова в ответ.

- А что там? - Ника указала жестом на остальную часть суши.

- На восток от Урсула, за горами, находится пустыня. Выжженная земля, необитаемая часть нашего континента. Путники стараются не сунуться туда

без крайней на это необходимости. А на север и восток от пустыни

располагаются небольшие княжества Эрвига. Король Магнус и его жена

королева Тиана и правят ими, но это далеко от нас. Путь сквозь Огненные

горы опасен и практически непреодолим, единственная хорошая дорога, что

ведёт в Эрвиг, лежит через Арниан. Поэтому путь туда пока закрыт для нас.

- А что на западе? - поинтересовалась Ника в ответ.

- Небольшие княжества: Эр-Плант, северней - Шеронн. Они оба под

управлением Хальдремона, - раздраженно произнесла Эрлен, - их постигла та

же участь, что и нас.

- Понятно, - вздохнула Ника, - Эрлен, рассказывайте, я послушаю. Ведь

так быстро я все равно ничего не запомню.

Эрлен подробно показывала Нике каждый город, реки, горы. Ника в свою

очередь внимательно слушала, стараясь как можно больше отложить в своей

памяти, зная: каждое сказанное слово может пригодиться в будущем.

Но её взгляд всё время пытался уйти в сторону, туда, где сидел Ким.

Казалось, что он о чем-то серьёзно задумался. У него были чёткие, аристократические черты. Сначала Нике показалось, что ему за сорок, оценивая по земным меркам. Но, внимательней присмотревшись к Киму, она

поняла, что ошиблась в большую сторону. Просто суровое лицо делало его

старше своих лет. Но улыбка, время от времени появлявшаяся на его лице, сразу же делала его моложе и привлекательнее.

Внезапно Нику осенила мысль, что она совсем не думает про Влада. Она

поняла, что её даже не интересует, что он там решит об её исчезновении.

Её мир здесь. Пусть он и отсталый, пусть пока у Ники нет здесь ничего

своего. Но это ЕЁ мир, она чувствовала это.

Ника вновь взглянула на Кима, не понимая чем он привлекает её

внимание, но, заметив на себе его взгляд, отвела глаза в строну, пытаясь

сосредоточиться на словах Эрлен.

Когда Эрлен закончила описание карты, они вместе перешли к обсуждению

дальнейшего плана действий. Это затянулось надолго, и у Ники уже начало

урчать в желудке от голода. Она тихо встала, сказала Эрлен, что сейчас

вернется, и вышла из помещения во двор замка.

Большой просторный двор встретил её ярким солнечным светом, от

которого она зажмурилась после полумрака гостиной. Ника уже привыкла к

этому месту и теперь не пугалась каждого шороха, как бывало первые дни.

Обычно здесь было тихо. Но оживление тронуло сегодня это забытое всеми

место: куда-то спешили крестьяне, сновала немногочисленная прислуга; телеги, которых раньше Ника ни разу не видела, стояли около высоких

деревянных ворот. Мулы, запряжённые в них, издавали странные икающие

звуки, домашняя птица разбегалась от проходящих мимо людей. Лужи, что

несколько дней покрывали всю дворовую территорию, подсохли, и теперь

можно было спокойно идти, не глядя под ноги. В последней маленькой луже

Ника увидела отражение облаков на небе, что бежали куда-то в фиолетовую

даль. Но рябь на воде, появившаяся от внезапного дуновения теплого

ветерка, смазала всё отражение.

Ника обошла лужу вокруг и зашла на замковую кухню, где она вдруг

застала Таис.

- Леди Ника! - обрадовано протянула девушка. - Рада видеть вас.

- И я тебя, - ответила ей Ника, присев рядом на деревянную скамью.

- У меня осталось немного от вчерашнего ужина. Давайте я вам достану, вам необходимо подкрепиться, - Таис засуетилась, не глядя на гостью.

- А давай! - согласилась Ника, почувствовав внезапный лёгкий голод.

Она скрутила волосы сзади в узел, чтобы они не падали на стол.

Обрадовавшись появлению девушки, Таис достала всё, что оставалось, и

быстро разложила на столе. Ника набросилась на еду. Утолив первый голод, она отхлебнула горячего напитка из трав, который успела приготовить Таис, и спросила:

- А почему так много людей? Что у вас тут происходит?

Таис ненадолго задумалась, решая, как правильно объяснить это так, как

она понимала своим простым умом.

- Дело в том, леди, что уже подошёл срок сдачи подати, а урожай только