Бертрис Смолл - Бьянка, благочестивая невеста

— Любимая!

Бьянка порывисто бросилась навстречу, и Амир крепко ее обнял. Прошло несколько мгновений, прежде чем он встретился взглядом с той, в ком узнал Орианну Пьетро д’Анджело.

— Принц Амир, — холодно произнесла Орианна.

— Зачем вы расстроили Бьянку? — спросил он.

— Непозволительно вмешиваться в разговор матери и дочери, синьор, — заметила гостья вместо ответа, потянулась к кубку и с неудовольствием обнаружила, что он пуст.

— Я люблю вашу дочь, синьора, — признался Амир.

— Знаю. Как и то, что она отвечает взаимностью. Тем не менее ни для кого не секрет, что связь ваша невозможна. Бьянка неопытна, но в глубине души тоже это понимает, — ледяным тоном отчитала Орианна. — С Ровере наконец-то покончено. Как только подойдет к концу официальный срок траура, ей необходимо снова выйти замуж. С этим сообщением я и приехала, однако дочь ничего не хочет слушать. Возможно, если вы сам объясните ей неправомерность ваших отношений, она согласится и исполнит долг перед семьей. Мой отец уже подыскивает в Венеции подходящего жениха: мне всегда хотелось, чтобы она уехала из темной, мрачной, погрязшей в разврате Флоренции.

— Но я и сам мечтаю жениться на Бьянке, синьора. Родословная моя в полной мере соответствует самым строгим запросам: матушка была дочерью английского купца. От нее я унаследовал не только синие глаза, но и склонность к коммерции, благодаря которой сумел разбогатеть.

— Нет, это невозможно! — гневно воскликнула Орианна. — Вы иноверец, мусульманин, и исправить этот изъян способен только переход в христианскую веру. Знаю, что на подобный шаг вы не согласитесь, а потому надежды для вас нет. Сожалею, но надеюсь, что вы способны понять и принять твердую позицию семьи.

— Я увезу Бьянку в Турцию и не стану требовать отречения от христианства, — возразил Амир. — Она будет жить в сказочном дворце на берегу Черного моря, в неге и роскоши. Моя любовь никогда не угаснет. Не верю, что вы не способны оценить силу нашего чувства. Помогите нам, синьора! Умоляю, не пытайтесь нас разлучить. Но если все-таки пойдете против счастья дочери, предупреждаю: готов сражаться за Бьянку всеми силами и всеми возможными средствами. Никому не позволю отнять у меня любимую, не отдам даже матери.

— Пресвятая Дева! — возмущенно воскликнула Орианна. — Неужели действительно надеетесь жениться или продолжить связь вне священных уз? Никогда! Не позволю! Пойду на любой шаг, лишь бы предотвратить позор. Одной любви мало! Вы оба — романтически настроенные глупцы, но я не позволю дочери разрушить собственную жизнь, буду до конца защищать свое дитя! Предупреждаю, синьор, что тоже располагаю немалыми возможностями и без сомнения воспользуюсь ими, чтобы предотвратить недопустимый брак. Если действительно любите Бьянку, то помогите ей принять реальность ситуации и откажитесь от преступных намерений. Она никогда не будет вашей, синьор, помимо вот этой короткой сладострастной интерлюдии.

И Амир, и Бьянка окаменели и от яростного тона Орианны, и от настойчивости ее убеждения. Некоторое время оба молчали. Бьянка заговорила первой.

— Мама, неужели ты не желаешь мне счастья?

— Ты не будешь счастлива в этом браке, — сурово отрезала Орианна. — Возможно, поначалу все покажется новым, но потом поймешь, от чего отказалась и что потеряла, и горько раскаешься. К тому же у этого человека уже есть две жены. О да, я о них знаю и не позволю тебе совершить страшную ошибку! Ничто не заставит меня изменить решение!

С этими словами Орианна вскочила и бросилась в дом, стрелой пролетев мимо Агаты, которая едва успела отскочить от двери.

— Никогда не видела ее в таком состоянии, — потрясенно прошептала Бьянка.

— Она верит всему, что говорит, и действительно думает, что защищает дочь, — ответил Амир. — А ты не сказала, что я уже предлагал тебе руку и сердце, но ты ответила отказом?

— Нет, — покачала головой Бьянка. — Как-то не пришлось к слову, а потом неожиданно разгорелся скандал. К тому же, если я уеду с тобой в Турцию, что может помешать нам продолжать свободные отношения? Меня такое положение вполне устраивает.

— Это невозможно, потому что ты будешь жить в моем доме и должна занимать такое же положение, как обе моих жены. А в качестве любовницы неизбежно окажешься на втором плане, что совершенно недопустимо. Я не смогу избавиться ни от Мейсун, ни от Шахди: их подарил мне сам султан. А он, в свою очередь, получил наложниц от политических союзников — в знак особого расположения. Передав жен мне, дед проявил к союзникам глубокое уважение, а потому я обязан держать обеих у себя. Они станут твоими компаньонками; хотя официально ты будешь считаться третьей женой, в моем сердце навсегда останешься первой. Мейсун и Шахди сразу поймут различие. Они знают свое место и вполне довольны жизнью.

— А мы сможем вместе гулять и ездить верхом, как здесь? — спросила Бьянка.

— Сможем, но только не в столице. Свобода — главная причина моей жизни у моря. Уверен, тебе там тоже понравится, а насчет безопасности можно не беспокоиться, — пообещал Амир. — Поедем со мной, любимая. Иного выхода у нас нет: твои родственники не успокоятся, пока не разлучат нас и снова не выдадут тебя замуж. Твоя матушка — невероятно сильная женщина. Сильнее многих мужчин. А главное, фанатично верит в свою правоту: по глазам видно.

— Но здесь у тебя сложилась успешная, благополучная жизнь, — с тревогой напомнила Бьянка. — Медичи и другие богатые семьи высоко ценят твою работу. А в Турции снова окажешься в пекле борьбы за власть.

— Да, здесь хорошо, — согласился Амир. — Но если останусь, потеряю главное: тебя. Надеюсь, дед проживет еще много лет. Если держаться в стороне от придворных интриг, то, возможно, наследники и наследники наследников не увидят во мне угрозы и оставят в покое. Успешная торговля принесла немалое состояние, на которое вполне можно было бы жить, однако сидеть без дела я не привык. Если перед отъездом из Флоренции принять необходимые меры, то можно будет продолжить торговлю. У меня на складе работают два толковых помощника: на обоих вполне можно положиться.

— Если они не будут воровать, — скептически добавила Бьянка. — Что маловероятно.

Амир рассмеялся:

— Воровать, конечно, будут, но немного. Этого следует ожидать. Боюсь, такова неизбежная цена коммерции. Так позволь же готовиться к отъезду, любимая. Очень хочу принести тебе счастье.

Бьянка вспомнила недавние угрозы матери. Если согласиться и уехать из Флоренции вместе с Амиром, то увидеть родных больше никогда не удастся. Готова ли она бросить семью ради принца? Ответ пришел быстро: да, готова. Сестры выйдут замуж и тоже разъедутся. Да и братья скорее всего дома не останутся — за исключением Марко. Джорджио мечтает о служении Церкви, а Луке, как младшему из сыновей, придется искать богатую жену на стороне. Родители рано или поздно умрут. Мысленно Бьянка уже попрощалась со всеми.