Александр Горохов - Предназначение. Сын своего отца

недостатков. В частности, использование пиратского Каменного острова в качестве базы.

Во-первых, - трудно организовать незаметную переброску большого количества воинов

через узкий Западный пролив, кишащий Геммскими судами. Во-вторых, - сама публика, обитающая в Порте Форчун, не вызывает доверия. Затем, существует проблема входа в

устье Разбойницы. Господин Лорд-адмирал сумеет разъяснить подобные тонкости лучше

меня.

-Вы хотите сказать, что проект не осуществим?

-Что Вы, что Вы, Ваше Величество! Я утверждаю лишь, что имеются некоторые

проблемы. Но цель, - самая большая и, несомненно, богатая часть Геммы, позволяет не

мелочиться и рисковать. Хотя имеются и другие варианты. Более длительные, но, тем не

менее, исключительно надѐжные.

Военный министр заѐрзал в кресле:

-Вероятность возникновения конфликтов?

-Юридически всѐ законно, и даже срыв этого плана может служить поводом для

осуществления захвата Расса. Разумеется, по плану Барца и Отгара.

-Вы меня заинтриговали.

-О, Ваше Величество! Интриги - моя специальность при Вашем Дворе.

Посланник не шутил. Его ведомство отвечало за сношение с другими

государствами. То бишь, королевством Гемма, поскольку иных государств на планете

попросту не существовало. В круг его вопросов входило поддержание официальных

отношений, торговля, разведка и тайные операции.

Из-за своего неблагоприятного географического расположения - более холодный

климат, болотистая местность, недостаток полезных ископаемых - Нордия издавна, с

самого своего создания, вынашивала планы присовокупить к своим землям ещѐ и кусок

территории своего южного соседа. Немаловажную роль во враждебных настроениях

нордийцев к Гемме сыграла историческая обида. Нордийцы являлись потомками

пассажиров «Короля Артура», поссорившихся с остальной колонией и вытесненных с

плодородных равнин Эммы за Каменные горы в ходе нескольких войн.

Поколение за поколением, жители севера таили обиду на южан, надеясь, что

придѐт время, когда они смогут вновь перевалить через заснеженный перевал и отомстить

геммцам за обиды предков. И все правители без исключения поощряли своих Лордов-

посланников изобрести способ так усилить Нордию или ослабить Гемму, чтобы, в конце

концов, осуществились их мечты о великой богатой и сильной Нордии.

-Как Вы помните, у короля Нерля имеется единственный ребѐнок. Наследница

престола принцесса Карина. По моим сведениям, принцесса обучается в одном из

монастырей и целых два года не появляется в Кроне. Срок еѐ обучения уже заканчивается, вскоре она снова заблистает при Кронском Дворе, став по-настоящему зрелой девушкой.

86

Король неожиданно расхохотался. Притихшие придворные вежливо ждали, когда

их повелитель успокоится. Наконец пятидесятивосьмилетний седой мужчина промокнул

платком выступившие слѐзы.

-Должен констатировать, господа, но господин Лорд-посланник действительно

гениален! Я понял его мысль и представил себе переполох, который вызовет моѐ

посольство в старом замке Крона. Бедняга Нерль! У него будет прекрасный выбор: либо

через полгода расстаться с герцогством Расс, либо через десять лет - со всей Геммой

разом!

После Рыбьего ручья продвижение вперѐд резко замедлилось. Неширокая лесная

дорога то тут, то там была завалена рухнувшими во время ночной бури деревьями. И

рыцарям пришлось становиться на ночлег перед самой Глухой.

Сначала раздался крик дозорных. Подъехав к остановившимся всадникам, весь

отряд замер без слов. Прямо посреди дороги в луже крови лежало тело невысокого

щуплого человека. Его белые свободные одежды насквозь пропитались бурой запѐкшейся

кровью. Метрах в полутора от тела, обратив к небу изъеденное зверями лицо, валялась

седая бородатая голова.

-Да у кого же это рука поднялась?! -выдавил, наконец, кто-то из рыцарей.

-Кто-то удачливый. Видишь, коня его задавило, а он, похоже, уцелел.

-Да не удачливый, а наглый! Наглый обезумевший зверь!

Похороны Исповедника, смерть которого потрясла всех, за исключением Хорда,

послужили причиной ещѐ одной находки.

-Ларри! -позвал один из воинов, выходя из леса, где он искал подходящий камень

для надгробья. -Прости, друг, но и к тебе беда пришла. Тут неподалѐку твой племянник

похоронен. Пойдѐм, покажу.

Море чувствовалось издалека. И в солѐном ветре, прилетевшем с юго-запада, и в

криках птиц-рыболовов, время от времени кружившихся над спокойной гладью реки.

Тропинка, едва заметно вьющаяся по склону подступивших к самой воде гор, то уходила

вглубь нетронутого леса, то прижималась вплотную к полукилометровой реке, шурша под

копытами коней разноцветным галечником. Непуганая дичь не обращала на спешащую к

югу пятѐрку всадников никакого внимания.

-А я-то беспокоился о пропитании, -покачал головой Кор, только что

подстреливший на обед зверушку. -А почему здесь люди не живут?

-Не знаю, -пожал плечами Бэди.- Опасно здесь. Вот за этими горами - Отравленная

долина. Кое-кто туда уходил, но мало кто возвращался. Одного я помню. Уходил -

здоровый парень, а вернулся - лысый беззубый немощный старик.

-Неужели так долго ходил?

Лицо Дэна выражало недоверие.

-Да нет. Говорил, что всего ночь там переночевал. И четыре дня назад бежал. А

через день умер. И живность оттуда всякая чудная приходит. Одним словом, опасное

место. Вот люди и боятся там бывать. А вдоль реки что делать? Земли мало. Леса мало.

Одни горы, да и те на запад непроходимые. А по воде с Рассом связь держать больно

далеко.

-Верно, -поддакнул, улыбаясь, Старый Рыцарь. -Почти край света.

Деревня Глухая встретила отряд рыцарей запахом гари, запустением и лаем редких

голодных собак. Тщательно осмотрев уцелевшие дома, рыцари смогли лишь отметить, что

пираты ушли буквально пару дней назад. Об этом говорила остывшая зола пожарища и

засохшие следы на дороге. Только к вечеру дозорные обнаружили первых живых людей: какие-то фигуры жиденькой цепочкой вышла из леса по западной тропе.

87

-В твоѐм распоряжении двое суток. Ты обязан привезти доказательства

спланированности этого пиратского налѐта. Пленники ли, образцы оружия, документы, одежда, но лишь бы они служили доказательством. И доказательством убедительным. Я

должен на основании их убедить герцога, что сюда приходили именно нордийские пираты

при участии официального представителя нордийских властей.

-Тебе что, мало найденных бумаг? -возмутился Отар, которому отчаянно не

хотелось никуда ехать.

-Идиот. Как я покажу герцогу письма, где говорится, что он - участник и