Неизв. - Дай Андрей Поводырь в опале.

С горя жахнул грамм сто коньяку. Да, видно, поторопился - поперхнулся, закашлялся, выплюнул половину благородного напитка на пол. Даже слезы из глаз брызнули. Так бы и спать пошел, и ворочался бы до утра, да Герман - молодец, к Карине съездить предложил. И такой замечательной эта идея показалась, что собирался я от силы минуты три. Всего-то - револьвер за пояс, четвертную ассигнацию в карман, да Артемке крикнуть, чтоб экипаж закладывал...

Добротная, наверняка прежде - купеческая усадьба неподалеку от Соляной площади. У парадной отпустил Артемку с экипажем. Трудно было сказать, как долго пробуду в "польском" клубе, а заставлять себя ждать посчитал неприемлемым. Решил, что сам доберусь как-нибудь. Хихикнул - в крайнем случае, такси вызову.

В прихожей двое угрюмых здоровенных мужиков с цепкими, пронизывающими глазами. В один миг обшарили всего с головы до ног, оценили качество и стоимость одежды, чистоту обуви.

Пистоль, вашбродь сюды пока полошьте, - интересно, откуда такие навыки? - Тута опосля и примите.

Расстался с револьвером, вроде как лучшего друга лишился. Все-таки тяжелая машинка здорово прибавляла к уверенности. Давно уже приловчился так его под одеждой прятать, чтоб и в глаза не бросался, и непокорные пеньки капсюлей с запальных трубок не слетали.

Успокоил себя мыслью, что раз уж на входе такие строгости, так внутри и подавно - тишь, гладь, да Божья благодать должны быть. В смысле безопасности, конечно. Так-то она, благодать, рядом с азартными играми редко рядом живет.

Лишние стены снесены. Вместо них решетчатые конструкции, которые вроде бы и перекрытия второго этажа поддерживают, и пространство не разделяют. Много штор. Все так устроено, что образовалось с десяток отдельных игровых зон.

Подбежал половой.

Чего изволите, Ваше благородие?

Коньяк, покер и приличную компанию.

Еще Карина рассказывала - покер игра редкая. Не дошла еще мода на эту игру с другого берега Атлантики. А в другие - я не великий специалист. Так, ради времяпровождения, можно и в преферанс поиграть, но сейчас, сегодня, душа требовала чего-то знакомого, привычного по другой жизни.

Вернулся распорядитель. Пригласил пройти к столику, за которым уже сидела пара хорошо одетых господ. Возле свободного места уже стоял серебреный поднос с бокалом благородного напитка и маленькое блюдце сушеных фруктов.

Вы позволите?

Незнакомцы слегка привстают из вежливости. Один, тот, что в темном сюртуке и пенсне, гостеприимно указывает на стул. Второй, с чеховской бородкой. Полукафтан английского сукна вышит шелком, дорогая рубашка, платиновые запонки и цепочка часов. Но я все равно сразу понял, что это купец, старательно изображающий из себя аристократа.

Половой не уходит.

У нас не принято играть на деньги, Ваше благородие, - и улыбается коварно.

Достаю четвертной билет.

Фишек на десять принеси...

Пот-лимит по гривеннику, - выручает господин в пенсне. - Мы с Александром Степановичем в дро-покер потихоньку...

Удивляюсь, но стараюсь вида не показать. Вот уж не ожидал, что найдется в Томске специалист по разным видам игры. Дро - моя любимая разновидность. Особенно, если без банкира. Но с банкиром, он уже Карибским станет называться...

Гривенными и полтинами, - это слуге. И тут же уточняю у будущих партнеров по игре. - С джокером?

А почему бы и нет? - улыбается "очкарик". - Не корысти же ради. Так. Время провести в хорошем месте с хорошими людьми.

Сажусь. Отпиваю полглотка. Хорошо. И что остальные не курят - тоже хорошо. Некоторые такую тактику игры выбирают - чуть что, за клубами сизого дыма лицо прячут. Я особо и не против - движения рук не меньше мимики могут рассказать. А вот запах не люблю. Последнее время, как пахнет откуда-нибудь, перед глазами лицо царя встает. Брр-р-р. Чур меня, чур.

Позвольте представить вам господина Попова Александра Степановича, а я, знаете ли, Иванов. Да-да, просто Иванов, Роман Андреевич.

Купца правильно назвал, а на счет себя - врет. Впрочем, мне-то что с того? Представляюсь.

Не возражаете, ежели я начну? - "Иванов" берет толстую, в пятьдесят две карты, колоду, и, близоруко щурясь, начинает неловко тасовать. Слежу за руками. Знаю, что опытные каталы первую игру никогда не выигрывают, но это уже рефлекс. Вот и сейчас - хорошая привычка не подвела - разглядел тоненькую синюю полоску, иногда показывающуюся из-под богатого золотого перстня.

Ого! Вот это да! Открытие за открытием! Думал, популярная в Америке игра, еще до Сибири не добралась - нашлись партнеры. Всегда считал, что "черная масть", "воры в законе" и блатные авторитеты изобретение следователей НКВД, и встречаю одного такого у себя в Томске.

Карты аккуратными кучками ложатся напротив. По пять штук.

Анте, - бросаю на середину стола жетон на десять копеек. За двадцать можно столицу на извозчике из конца в конец пересечь...

Купец с "Ивановым" не отстают. Торгуемся. Первый круг торгов выигрывает, как ни странно - Попов. Почему-то мне казалось, что он правила-то узнал только сейчас, от человека с наколками на пальце. А он, оказывается, довольно агрессивно играет...

Поднимаем карты. Две дамы, две девятки и тройка. Идеальная комбинация для того, чтоб "пугнуть" соседей по столу. Но я не стал этого делать. Решил играть, как у нас это называлось - своего. Это когда игрок до определенного момента только следует за раскладом. Есть комбинация - играет, а нет, так нет. И ни какого блефа!

Добавляю фишек на стол, скидываю, как и Иванов, три карты. Купец - две. Он уже поменял. В моем размене всякая ерунда - тройка, валет и король. Минуту смотрю на это собрание недоразумений, и прячу все свое "имущество" в кулаке.

Торгуемся вяло. Вор - а ни у кого больше наколок на руке быть и не может - явно не хочет выигрывать, а у нас с купцом карты не позволяют. Эх, дорого бы я дал, чтоб рассмотреть, что именно там у него нарисовано. Откуда знаю, Герочка? Трудное детство, рабочая окраина, блатная романтика... Да и кто в мое время этого не знал?!

Сравнялись с Поповым. Он выиграл - два туза. Сгреб карты и банк со стола. Смотрю на него, привыкаю к его жестам, мимике. Резкий. Даже - порывистый. Думает и решения принимает быстро, и тут же действует. А вот "Иванов" - расслаблен. Вял. Только глаза щурит. То ли, от плохого зрения, то ли манера такая. Но он явно не шулер. Или, как еще сейчас говорят - "рыцарь". И играет не ради выигрыша, как и я, впрочем.

Купец ловко разбрасывает карты по кучкам. Снова делаем ставки. Я отпиваю глоточек коньяку, Роман Андреевич кончиками ногтей барабанит по картам. Чуть бы сильнее и на мягком картоне останутся отметины - для чутких пальцев карточного каталы - такие знаки, как открытая книга. Десяток конов одной колодой и он всю ее "прочитает".