Ольга МИТЮГИНА - ХРАМ МОРТИС-2. Посланница преисподней

— А утром вы отправитесь в путь, к Хмурым горам, – кивнул Сегерик. – Если вы не передумали для начала осмотреться в Невенаре и узнать здешних жителей, то, думаю, вам лучше подняться на поверхность недалеко от ближайшего человеческого города. Он как раз стоит на реке Тагирив, и оттуда вы легко доберётесь до нужного района. О лошадях я распоряжусь.

— Пусть так и будет, – соглашаясь, изящно поклонился Эет хозяину замка.

— А если мы не найдём Скипетр в Хмурых горах? – тревожно спросила Ариэлла.

— Тогда и будем думать, – пожал плечами Эет.

Они разошлись по своим апартаментам, а утром встретились на пороге комнаты, где находился магический "телескоп" для наблюдения Невенара – той комнаты, где Эет и Вирлисс впервые познакомились с Сегериком.

Герцог уже ожидал их – в просторном белом одеянии, ничем не отличимый от человека. Он придирчиво осмотрел всю компанию.

Эет и Вирлисс – в простых чёрных туниках и штанах, волосы убраны в косы. На поясе магические Жезлы и клинки: два изогнутых меча из волшебного стекла – у Эета, и стальной изящный "бастард" у Вирлисса. Люди как люди, разве что несколько бледноваты.

Ариэлла – в мягких коричневых штанах для верховой езды и в неброской тунике цвета осенней листвы. Бёдра обмотаны широким чёрным кушаком, и на нём – полуторный фальшион в простых ножнах. Магического Жезла Сегерик у своей дочери не увидел, но герцог слишком хорошо знал Ариэллу, чтобы не сомневаться: она взяла волшебное оружие, просто до поры припрятала. Обычная демонесса, скорее всего – наёмница.

Таривил – простая куртка и штаны, за плечами лютня, на поясе – Жезл, простой меч и два метательных ножа. Эльф-менестрель. Нормально.

У всех в руках мешки с вещами и провизией.

Старик невольно улыбнулся, прикинув, на какие мысли может натолкнуть случайного человека вид столь разношёрстной компании, но предпочёл все соображения оставить при себе. Широким жестом герцог распахнул двери комнаты, с его губ слетело заклинание – и алая розетка наверху раскрылась, как цветок. Точно под ней взметнулся ввысь столб золотистых и красных искр.

— Прошу, – коротко распорядился правитель Пятого круга.

Ариэлла ступила первой в световой столб – и, пронизанная сиянием, взмыла ввысь, увлекаемая силой магического "лифта".

Следом за демонессой шагнул Вирлисс, потом Эет, Таривил… Сегерик поднялся последним.

Они выплыли сквозь портал розетки, и Эет увидел над собой пасмурное низкое небо и равнину, покрытую пожухшей травой – этот унылый пейзаж простирался до кромки леса, темневшей на горизонте. Воздух полнился запахом тумана и прели – тем неуловимым, чуть с горчинкой, запахом осени, в котором смешивается свежесть холода и терпкость увядания.

На месте портала полыхала жаром одинокая скала – выход на поверхность кристаллов Пламени. Вокруг неё струилось знойное марево, и не хотелось отходить, словно от костра – туда, на равнину, к промозглому сырому ветру…

Чуть в стороне высилась неказистая башня, и на её вершине уютно горел розовый огонёк.

— Наш форпост, – пояснил Сегерик. – Вчера я отдал гарнизону распоряжения насчёт лошадей, так что немного терпения. Я буду очень разочарован, если часовые нас ещё не заметили.

Эет и Вирлисс переглянулись, спокойно пожав плечами, а Таривил только поёжился.

— Неужели мёрзнешь, лесной житель? – подколола Ариэлла со сладкой улыбкой.

Таривил ничего не ответил, тем более что из ворот башни выехал отряд конных демонов – то, что в сёдлах именно демоны, становилось ясно с первого взгляда: их огромные крылья, словно плащи, закрывали лошадиные крупы.

— А животным не больно? – вырвалось у Вирлисса.

Ариэлла рассмеялась, глядя на тариллина с нескрываемой нежностью.

— На них специальные защитные попоны, Вир… – и осеклась, потупилась, заметив внимательный и изумлённый взгляд отца.

— Рири?… – тихо спросил герцог, указав глазами на Вирлисса.

Девушка только натянуто улыбнулась, глядя в сторону и радуясь, что её смущение заметил только батюшка. Эт и Вир наблюдали за подъезжающим отрядом, а Таривил созерцал летящие тучи, словно вопрошая про себя, какое веление судьбы гонит их за горизонт.

Отряд, приблизившись, спешился.

— Милорд, вы просили выбрать коней, – командир преклонил колено, коснувшись кончиками крыльев земли. – Это лучшие скакуны в крепости.

— Вам они нравятся, друзья мои? – любезно поинтересовался Сегерик.

Эет внимательно изучал лошадей. Что и говорить – великолепны. Вороные, статные, гордые, с пышными гривами… И сразу видно – бешеные, как черти.

— Они не испугаются немёртвых? – только и спросил лич, подходя к ближайшему солдату, чтобы принять у того повод.

— Они не боятся даже демонов! – рассмеялся Сегерик.

Друзья приторочили мешки к сёдлам. Первым на спину своему скакуну запрыгнул Таривил, что-то пошептав тому на ухо. Конь принял эльфа, словно носил с рождения.

Эет вскочил верхом легко – но, не успел выпрямится в седле, как вороной с яростным ржанием взвился на дыбы. Эету, чтобы усмирить строптивца, пришлось твёрдо сжать коленями его бока и натянуть поводья.

Ариэлла плетью и уздой быстро заставила своего коня понять, кто тут главный, а Вирлисс, прежде чем запрыгнуть в седло, просто посмотрел животному в глаза.

У Белого Тигра, как и у эльфа, проблем не возникло.

Настало время прощаться.

Эет, придерживая одной рукой за поводья танцующего от нетерпения жеребца, поклонился Сегерику, прижав другую руку к сердцу.

— Благодарю за всё, великий герцог. Я обещаю, что оправдаю ваше доверие и доверие Владыки.

— Ни секунды не сомневаюсь, мой друг, – учтиво поклонился в ответ Сегерик. – Видите, вдалеке лес? Езжайте в том направлении. От леса до города рукой подать. Рири знает дорогу. Удачи вам, друзья мои!

Эет ещё раз поклонился – и пришпорил коня.

Впереди простиралась пустынная, открытая всем ветрам равнина, над головой висели тяжёлые облака, а за спиной скакали верные друзья.

Эет рассмеялся невероятному чувству свободы – и пустил лошадь в полный карьер.