Григорий Павленко - Империя

человека, не считая самого судьи, которых принято было считать шестерёнками в машине

великой Катарской Империи. Им не доводилось создавать законы, влияющие на тысячи

людей, в их руках не была сосредоточена мощь всех имперских легионов, и они не

повелевали душами смертных. Они всегда были на вторых ролях в том государстве, что

выстроил Элхарт. Но именно этой ночью они готовились к тому, чтобы взять империю в

свои руки.

Они стояли вокруг стола из красного дерева, подаренного судье самим лордом Балором.

Гортан находил очень ироничным то, что встреча происходит именно за этим столом.

- Друзья, рад, что вы пришли! – оглядев собравшихся людей, сказал Гортан, седоволосый

мужчина, уже три десятка лет занимавший пост верховного судьи. – Рад, что есть ещё

граждане, небезразличные к судьбе страны. Я счастлив, что вы нашли в себе силы

присоединиться к заговору…

- Обязательно говорить такие слова вслух? – пробормотал один из людей - толстый,

лысеющий мужчина средних лет. Это был Артур Блэрк, епископ Соладарской церкви

Единого Бога. Гортан всегда считал его трусом и ничтожеством, а подобные заявления со

стороны епископа только укрепляли судью в вере, что этот человек не доставит им

ровным счётом никаких проблем. Наоборот - трусость Артура, как и его истовая вера в

Единого Бога, делала его управляемым, а сейчас это было на руку заговорщикам.

- Если ты собираешься идти до конца, толстяк, то изволь называть вещи своими именами,

– подал голос человек, стоявший рядом с Артуром – Донак Парл. Он прошёл всю

гражданскую войну, под конец её став генералом. Довольно удивительным для Гортана

был тот факт, что Донака не казнили по завершению войны, ведь он, в отличие от

большинства теперешних генералов, сражался на стороне так называемого «Узурпатора», который, в конце концов, был побеждён Элхартом – нынешним Императором. Возможно,

причина была в том, что генерала любили в войсках, а может, в том, что он сражался не за

правителей и императоров, а за благо Империи.

Но, так или иначе, Донак сделался одним из них, и он тоже стал ценным приобретением.

Он сможет взять под контроль армию, когда придёт время, а тот, кто контролирует

армию, контролирует и саму Империю.

- Я не стану выслушивать оскорбления от какого-то… - Артур, весь раскрасневшись от

гнева, бросил на презрительно скривившегося генерала взгляд, полный ненависти, – от

какого-то вояки!

- Ба! – хохотнул в ответ тот, – меня так не оскорбляли с тех самых времён, когда я пешком

под стол ходил. Неужели в этих ваших церквях не учат чему-то более весомому?

Толстомордый выродок, например? – Последние слова Донака заставили поморщиться

даже Гортана, молчаливо наблюдавшего за этой перебранкой. Слишком грубо для

человека, которому в скором времени предстоит стать имперским маршалом.

- Довольно! – тем временем взмахнул руками епископ, – Я сомневался, стоит ли мне идти

на эту встречу, но теперь я понимаю, что это все было одной большой ошибкой! Никто и

никогда не смел так оскорблять Артура Блэрка, епископа и…

- Тише, ваше преосвященство, – ещё одна участница их заговора, незаметно для Артура и

Донака прошедшая в покои судьи, коснулась рукой плеча священника.

- Что? Я не… - резко развернувшись, Артур увидел перед собой девушку, которой на вид

было не больше двадцати лет. Она была одета в красный балахон, чем-то напоминавший

монашескую рясу, и просто божественно красива, карие глаза чертовки буквально

захватили Артура так, что он даже забыл о недавнем оскорблении, которое нанёс ему этот

варвар.

- Тише, - повторила девушка, взяв Артура за руку, и на её лице появилась какая-то

слишком уж откровенная улыбка. – Ведь если вы будете шуметь, то сюда прибегут

стражники. Вы же не хотите, чтобы они застали вас в таком неподобающем положении?

- Да… - пробормотал священник. – Конечно. Это было бы неразумно!

- Ты кто такая, девочка? – тем временем подал голос Донак, с сомнением смотревший на

новоприбывшую.

– Что это за сюрпризы, Гортан? – На этот раз взгляд генерала обратился к судье.

- Не беспокойся, старый друг! – Гортан успокаивающе улыбнулся ему, – её зовут

Аш’Арахт, и она поможет нам. Могу тебя уверить, она заслуживает доверия.

- Южанка? – поморщился Донак, по-новому оглядев девушку, которая к этому моменту

заняла место за столом по правую руку от судьи. – Ты ведь знаешь, что эти южане

изворотливые, словно змеи. Не удивлюсь, если она уже работает и на старину Элхарта

вместе с его цирком уродцев, а так же доносит обо всем хозяевам в Корхатал!

- Я повторюсь, Донак, – улыбка на лице судьи померкла, а в глазах сверкнула сталь, – она

заслуживает доверия.

- Да? И чем же она его заслужила? Отсосала, что ли, у тебя? – солдатская

прямолинейность в Донаке засела так глубоко, что Гортан уже начал сомневаться в

возможности её выветривания.

- Позвольте, я сама выскажусь в свою защиту! – сказала Аш, взглянув на судью, и,

дождавшись его одобрительного кивка, посмотрела на Донака. – Видите ли, господин

генерал, вы можете считать меня кем угодно, можете не доверять мне и даже прямо

сейчас уйти из этой комнаты. Вы можете даже пойти к императору и доложить ему о

раскрытии ужасного заговора, разросшегося в самом сердце империи. Можете, но не

сделаете этого.

- Это почему? – Донак опёрся руками на стол и посмотрел прямо в глаза этой нахальной

девице.

- Потому что я знаю имена, – промурлыкала Аш, одарив генерала такой улыбкой, от

которой у него кровь застыла в жилах, – Аракот, Шатир, Итар.

- Как… как ты… - слова застряли в горле Донака. Лицо его стало бледным, как снег, а

руки задрожали. Эти три мальчика были его самой большой тайной и самым страшным

грехом. Никто и никогда не должен был о них узнать… Но она знала!

- Ваше благоразумие поможет этим именам оставаться лишь именами, – Аш вновь

улыбнулась генералу, но на этот раз улыбка была тёплой и даже дружеской, – Вы ведь

будете благоразумны, не так ли?

- Да… Конечно, – судорожно сглотнув, Донак попытался унять дрожь в руках, но те никак

не желали слушаться.

- Хорошо, – наконец вступил в разговор сам Гортан. – Думаю, теперь мы все готовы

поговорить о том, ради чего мы собрались здесь!

Судья вновь оглядел двоих мужчин. Артур вожделенно смотрел на Аш, а Донак же

смотрел куда угодно, только не на девушку. В глазах генерала явно читался ужас. Оба они

были в прекрасной форме для того, чтобы играть их разумами, девочка прекрасно

справилась.

- Каждый из нас видит дальше и больше, чем все простые люди, вместе взятые. Артур, ты