Гарин Олегович - Век Дракона

- Она действительно мертва, - пробормотал маг, утирая лоб рукавом. - Хвала Создателю!

Они посмотрели друг на друга одновременно. Маг сглотнул.

- Я тебя не знаю, - проговорил он, суетливо разглядывая лицо Айана. - Ты кто?

Кусланд подернул плечами. Странным образом на нем снова был тот самый доспех, в котором он пришел в башню Круга. Все прочее, всключая его комнату и весь привычный и знакомый мир, растаяло. Командор Серых Стражей и незнакомый ему маг стояли на небольшом каменном острове, висящем в пустоте. Со всех сторон клубился зеленоватый туман. Приглядевшись, Айан сумел увидеть другие острова, без верха и низа, временами появлявшиеся из зыбкой зеленой мути. В тумане стояла тишина, словно других живых тварей кроме них двоих в нем не водилось.

- Где мы? - вместо ответа, медленно спросил Айан.

Маг махнул рукой, и присел на вздыбившийся неподалеку скальный выступ.

- В Тени, - невнятно пробормотал он. - Где ж еще. Правда, я сам это понял только несколько мгновений назад, когда сила этой твари ослабла, и мне удалось проснуться.

- Это - Тень? - Айан с искренним изумлением подошел к обрывавшемуся в пустоту краю острова и осторожно взглянул вниз. Потом - вверх. Убедившись, что соседних островов разглядеть не удается, он вернулся к невольному товарищу по несчастью. - Как мы здесь оказались?

Тот еще раз махнул рукой.

- Не знаю, кто ты и как здесь оказался, а меня поймал демон Праздности, когда я доставал из хранилища Литанию Адраллы. Он усыпил меня и увел мою душу в Тень. Вот, собственно, и все.

Айан еще раз взглянул в потерянное лицо мага и подумал, что лежавшее у ног одержимого тело могло принадлежать ему.

- Я - Серый Страж. Мы также пытались достать Литанию.

- Страж? - маг поднял голову и оглядел Кусланда с некоторым интересом. - Ваши уже приходили в башню какое-то время назад. Вам опять потребовались люди?

- Да, - не стал вдаваться в подробности Айан. Впрочем, магу этого показалось достаточно.

- Тогда тебе не повезло. Придется смириться, что ты останешься здесь навсегда.

Кусланд дернул щекой.

- Зачем мы вообще потребовались демону? Почему он нас не убил?

Маг пожал плечами.

- Такие, как он - не убивают, - равнодушно пояснил он. - Они набирают души смертных, и заставляют их переживать самые острые воспоминания из их жизней. Как мы, маги, черпаем силу из Тени, так и демоны такого порядка пьют наши чувства. Они пьют любые чувства, но больше всего любят страдания, страх или боль. Поэтому… большая часть воспоминаний здесь… приносит муку.

Айан вспомнил слова демоницы, и ему многое сделалось понятным.

- А почему он отдал нас ей? - он кивнул на скорчившееся тело создания Тени. - Если унес наши души для себя?

- Должно быть, она - вроде сторожевой собаки, - на демоницу товарищ по несчастью даже не взглянул. - Демон низшего порядка и в подчинении у нашего. Это она заставляла нас видеть сны для него.

Кусланд хмыкнул.

- Есть какой-то способ уйти отсюда?

- Убить демона Праздности, - маг в третий раз махнул рукой и подпер ею голову. - Если сумеешь до него добраться. Но сделать это нужно до того, как он покинет мир смертных и вернется в Тень. Только его сила удерживает нас здесь. Если она иссякнет - мы проснемся.

- Как же его убить, если он - в наше мире? - не понял Кусланд. Маг покивал головой, будто соглашаясь.

- Он - в нашем мире, но тень его - здесь. Если найти ее и убить - он погибнет везде. Также как если умрем здесь - умрем и в нашем мире. Не пытайся вникнуть, просто поверь. Это долго объяснять, но это так.

- Хорошо, - Кусланд прошелся взад-вперед, поглядывая в зеленый туман. - Будь по-твоему. Как нам добраться до него?

Маг рассмеялся.

- Ты в самом деле думаешь, что сможешь убить одного из высших демонов Тени мечом?

- Увидим, - Кусланд проверил, хорошо ли оружие покидает ножны. - Так как мне попасть к этому демону?

Вместо ответа маг поднялся и пошел куда-то за нагромождение камней. Последовав за ним, Айан вышел на неширокую площадку на другой стороне их острова. Отсюда плававшие в тумане другие острова казались как будто ближе. Маг указал на постамент, выглядевший как чаша на высокой ножке.

- Ты спрашиваешь меня, как попасть к демону. Должно быть, с помощью вот этого. Но как именно - я не знаю.

Айан подошел ближе, рассматривая чашу. Внутри были выгравированы четыре точки, а между ними - пятая, побольше. Все точки соединялись бороздками в металле, более всего напоминавшими лучи.

- Смею думать, что каждая точка, это - остров, - задумчиво изучая рисунок, предположил маг. - Такой же, как наш. Обычно… - он запнулся, как будто вспоминая что-то. - Обычно у каждого высшего демона своя территория, где он разрешает находиться демонам помладше, если они служат ему. Если верить рисунку, у нашего демона пять островов. Четыре мелких и один главный. Должно быть, тень демона - вот здесь, - он указал пальцем в середину чаши.

Кусланд склонил голову, прислушиваясь. В словах мага был резон. Впрочем, кому, как не магу, было что-то знать о Тени.

- Есть какой-то способ попасть на тот остров..?

- Ниалл, - правильно догадавшись о смысле паузы, доверился маг. - Зови меня просто Ниалл. Я не из знатных.

- Айан, - в свою очередь представился Страж. - Так что там с дорогой, Ниалл?

Тот внимательнее склонился над чашей, пощупал изнутри пальцем, даже заглянул под дно.

- Здесь должен быть какой-то источник энергии, - неконец произнес он довольно неуверенно. - То есть его нужно поместить в чашу, чтобы попасть на соседний остров. А чтобы в центр… смотри, здесь лучи толще. Значит, чтобы попасть в центр, нужны такие источники для каждого постамента на всех четырех островах.

- Незадача, - Командор Стражей покачал головой. - Здесь мы никакого источника не найдем. Хотя… демоница как-то перемещалась между островами?

Ниалл и Айан переглянулись.

- Я… не уверен, нужно ли демонам что-то, чтобы перемещаться в Тени, - наконец, проговорил маг.

- Пойдем к ней.

Скоро оба они стояли над демоницей, с сомнением ее разглядывая. Если она чем-то пользовалась для перехода между островами, теперь при ней этого не было.

- Я знаю, что демоны - сами по себе - сгустки энергии, - неуверенно предположил Ниалл, спустя какое-то время, продолжая разглядывать мертвое порождение Тени. - Те формы, которые они изыскивают для плоти - наносное. В то время как сердцевина, там, внутри…

- Ты хочешь сказать, что сердце демоницы - то, что нам нужно? Открой глаза, добрый маг, она уже сдохла! Хвала Создателю.

- Все так, - Ниалл покивал, задумчиво глядя на демоницу. - Но может статься, со смертью твари сердцевина не сразу утрачивает свои свойства, угасая лишь со временем…

Кусланд поднял брови, явно изумляясь бредовости этого предположения, но вслух ничего не сказал. Вместо этого он вытащил засапожный нож и всадив его в грудь демоницы, распорол ее от шеи до ребер.