Александр Мартынцев - Unknown

-- Ари, я тебя люблю, -- сглотнув голодную слюну и не отрывая взгляда от тарелок, произнесла я.

-- Так и думал, что этот упырь опять забыл тебя накормить, -- изрек в ответ эльф и деловито сгрузил ношу на стол.

-- Ну, у него даже возможности такой не оказалось, -- я пожала плечами. -- Сначала я была без сознания, а потом мы, гм, общались с гномами. И только-только собирались поесть, как Даррен погиб, и пришлось срочно переместиться сюда.

-- Гномы? -- Ари понятливо хмыкнул. -- Тогда понятно, откуда у тебя такая безумная прическа. Вы в какую гильдию-то попали?

-- Я расскажу, только, если ты не против, сначала хотя бы ополоснусь, -- помахав полотенцем, сказала я и направилась к ванной.

-- Ага, -- согласился эльф, а потом недоверчиво принюхался. -- Кстати, чем ты так благоухаешь? Элем что ли?

-- Им самым, -- подтвердила я и, вспомнив процесс обливания, смущенно хихикнула.

-- И как это тебя угораздило?

-- Гномы нашу свадьбу благословляли таким вот специфическим образом, -- пояснила я.

-- Свадьбу?! -- взвыл Ари, пытаясь ухватить меня за руку. -- Тень! Какую еще...

-- Вот сейчас вымоюсь, и расскажу! -- заверила я и скрылась за дверью ванной комнаты.

Быстро сбросив грязную одежду на мраморный пол, я забралась под теплый душ и стала осторожно распутывать слипшиеся косички. Сей процесс неожиданно оказался небыстрым и весьма утомительным. И если поначалу я еще улыбалась, вспоминая советы Ририн и подготовку к свадьбе, то под конец только шипела ругательства и с остервенением выдирала из волос ленточки.

-- Отрежу, вот наберусь смелости и точно отрежу всю эту гриву! -- отбрасывая последнюю яркую полоску, вполголоса рыкнула я.

Вновь наградив мрачным взглядом разноцветную тряпичную горку, я потянулась к мочалке, и внезапно обратила внимание на руку с изумрудом.

Кольцо, несмотря на неприязнь, все-таки пришлось надеть еще у гномов. Тефур настоял. Зато теперь я об этом не пожалела: вроде и времени после активации артефакта прошло совсем ничего, а шрамы, оставленные полгода назад Вереандром, уже практически исчезли.

От этого настроение как-то сразу улучшилось. Домывалась я спокойно, а из ванной вышла вполне довольная жизнью.

-- Наконец-то, -- едва завидев меня, выдохнул Ари и поторопил: -- Ну?

-- Ну, в общем, можешь поздравлять, -- устраиваясь за столом и принимаясь за ужин, торжественно сообщила я, после чего приступила к повествованию.

Сначала расположившийся напротив эльф слушал напряженно, но по мере того, как история приближалась к концу, на лице Ари все шире расплывалась улыбка. А уж известие о "благословенном обливании" гномьим элем нас с Артом, он и вовсе встретил хохотом.

-- Смешно тебе, -- я тоже не смогла сдержаться и хмыкнула, впрочем, тотчас жалобно продолжив: -- А я, может, совсем другого от свадьбы ожидала!

-- Брось, -- отсмеявшись, Ари махнул рукой. -- Главное -- сам факт! Наконец-то сие событие свершилось!

-- Да уж, -- я согласно кивнула и вдруг вспомнила слова Алеорна о том, что ответственность за меня, как за несовершеннолетнего родственника, Ари несет только до свадьбы. А, значит, теперь ему не нужно переживать за меня и его репутации ничего не угрожает. Конечно, эльф этому рад! Но...

При мыслях о том, что такого привычного, заботливого Ари больше не будет рядом, стало грустно. Однако надеждами я себя не тешила. Зачем, на самом деле, темному эльфу девчонка с кучей проблем? Надо просто смириться и быть благодарной хотя бы за то, что Ари до сих пор со мной возился.

-- Ты чего скисла? -- возвращая меня в реальность, полюбопытствовал Ари. -- Собственному замужеству не рада?

-- Рада, конечно, -- я постаралась улыбнуться, нервно сжимая вилку в руке. -- Это я так, задумалась. О мелочах. А вообще, все хорошо. Даже тебе выгода: больше не придется обо мне беспокоиться...

Увидев, как окаменело лицо брата после этих слов, я осеклась.

-- Тебе действительно это важно, Тень? -- медленно, с каким-то недоверием спросил он. -- Действительно не все равно, по какой причине я был рядом?

В янтарных глазах читалось такое напряжение, что мне стало неловко. Неужели обидела чем-то?

-- Ари...

-- Ответь, -- оборвал эльф. -- Просто ответь.

Солгать ему я не смогла. Пришлось кивнуть и признаться:

-- Конечно, мне не все равно. Но после того как Алеорн рассказал о ваших обычаях, я понимаю причины. И понимаю, как тебе было тяжело, поэтому даже извиниться готова за все проблемы, которые тебе...

-- Извиниться?! -- Изумленно выдохнул Ари. -- Тебя несколько раз едва не убили из-за меня, демон, ты из-за меня с Мораной связалась! И после всего этого ты хочешь извиниться?! Да это мне нужно прощения вымаливать! Я ведь втянул тебя в кучу проблем!

-- Прекрати! В проблемы меня втянуло родство с Велиаром, и ты прекрасно это знаешь. Ари, ты замечательный. Подумай, тебе совсем не обязательно было так хорошо ко мне относиться и заботиться. А ты постоянно был рядом! -- напомнила я.

В ответ эльф скрипнул зубами.

-- Когда-то я говорил, что есть много такого, что тебе будет неприятно обо мне узнать, -- процедил он. -- И о многом не хотел рассказывать. Но, похоже, все-таки это необходимо. Потому что ты не должна упрекать себя за то, в чем виноват я. И тебе нужно знать, насколько я на самом деле мерзок.

И что-то промелькнуло в его янтарных глазах, болезненное и требовательное одновременно, что я промолчала. Окончательно забыв об ужине, я просто сидела и в ожидании смотрела на него. А Ари, собираясь с мыслями, глубоко вздохнул и начал рассказ:

-- Все началось довольно давно. После второго круга Деймора в приеме на третий мне неожиданно отказали, мотивировав эмоциональной слабостью. Мол, нестабильность не позволит мне стать достаточно хорошим бойцом. Это теперь я знаю истинную причину и то, что голос Астаниэля тогда имел вес, но в то время понятия об этом не имел. И, честно сказать, был удивлен такой оценкой. Была удивлена и мать. Несмотря ни на что, она имела на меня весьма серьезные планы, и каким-то образом смогла добиться отсрочки решения на несколько лет. Поэтому, в надежде на пересмотр, я стал учиться дома. Не бою, нет, все это время я сознательно убивал в себе любые эмоции. В той самой комнате, которую показала тебе Ларданен. И я не просто учился пыткам, я был экзекутором третьего Дома, Тень.

Экзекутором? Вздрогнув, я посмотрела на Ари почти с ужасом. Ведь это не просто палач! Это же...

-- Да, это именно то, о чем ты подумала, -- бесцветно подтвердил он. -- Я пытал, допрашивал, убивал по приказу матери. И делал это настолько часто, что вряд ли смогу сосчитать. Я мог причинить живому существу боль несколькими тысячами способов, и чужие эмоции тогда меня не трогали совершенно.

Я не верила. Просто не могла поверить, что мой Ари, мой заботливый брат оказался настолько бездушен, чтобы занимать пост официального исполнителя наказаний! Это просто не укладывалось в голове.