Александр Мартынцев - Unknown

С трудом поднявшись, некромант скрипнул зубами и попытался сплести оставшиеся крохи сил в хоть какое-то подобие щита. Его артефакт силы -- кулон из червленого серебра, был выбран насухо, так, что металл покрылся ледяной коркой. Подходил к концу и личный магический резерв. Каким-то чудом рассеяв следующую, направленную на Высших вампиров магическую атаку, Род понял: еще пара таких ударов, и здравствуй истощение, а то и полное выжигание магических артерий. Впрочем, какая разница? Этот бой им все равно не выиграть, а мертвецам магия ни к чему...

Некромант криво усмехнулся и внезапно ощутил, как реальность вокруг дрогнула и на доли секунды погрузилась во тьму. А в следующее мгновение Род оказался подхвачен бурлящим водоворотом силы. Тьма пропитывала его с умопомрачительной скоростью, восполняя внутренние резервы, наделяя бодростью и энергией. Прошло всего несколько секунд, а некромант чувствовал себя лучше, чем до начала сражения!

Закашлявшись, Род мотнул головой, но тотчас ошарашено застыл, ибо павшие в бою поднимались. Вампиры, и эльфы, свои и чужие, живые и мертвецы, обезглавленные и слишком искалеченные для того, чтобы возродиться. Неподалеку зашевелился, приходя в себя, и Даррен.

-- Какого?.. -- прохрипел некромант и осекся, оглушенный неистово грянувшим многоголосым кличем:

-- Артур!

Род резко обернулся к источнику силы и буквально в нескольких шагах от себя увидел подернутого темной дымкой архивампира, к которому прижималась хрупкая пепельноволосая фигурка. Правитель Вайленберга что-то произнес, а в следующее мгновение мертвецы с яростью бросились на атакующих, ведомые лишь одним желанием: убивать. Лишенные разума, нечувствительные к боли они настигали, рвали, терзали своих жертв, не оставляя тем и шанса на выживание. Истекающие кровью эльфы падали, но, едва погибнув, тотчас вставали вновь, пополняя ряды нежити.

И нападающие не выдержали. Под натиском мертвецов они стали отступать, а на небе появились сразу несколько пылающих символов. Темные эльфы просили о переговорах.

На лице архивампира промелькнула презрительная усмешка, однако послушная его воле нежить все же остановилась. Мертвецы отошли к стенам Дома Айанор и выстроились жуткой молчаливой цепью, готовые по первому зову хозяина сорваться вновь.

Как и всегда, когда портал создавал Арт, перехода я практически не ощутила. Мир в глазах дрогнул, расплылся, а спустя мгновение мы уже стояли на знакомой веранде у дверей первого Дома Айанор.

Однако я едва успела выхватить находящиеся неподалеку фигуры Высших вампиров и Рода, как вокруг нас с Артом дрогнула и сплелась непроницаемым щитом Тьма. И, судя по злым багровым переливам и радужным сполохам на небе, весьма вовремя. Похоже, мы попали в самый центр боевых действий. Я помимо воли посильнее прижалась к Арту и постаралась не думать, кто еще кроме Даррена мог здесь погибнуть. Обнимавшая меня за талию рука вампира, успокаивая, сжалась чуть сильнее, а потом реальность вокруг буквально содрогнулась от мощной темной волны.

-- Не бойся, -- прошептал Арт. -- Все скоро закончится.

И, чувствуя его уверенность и спокойствие, я послушно расслабилась. С Ари, судя по спокойствию Арта, пока все в порядке, да и Даррен, вон, уже поднялся. А, значит, волноваться не о чем.

Так и оказалось: не прошло и нескольких минут, как небо перестало полыхать. По охватывающей нас темной дымке пробежала рябь, и она растаяла. Не знаю, что там, в бою, произошло, но, видимо, опасность нам больше не грозила.

На всякий случай я вопросительно взглянула на Арта и, получив подтверждающий кивок, облегченно вздохнула. Его величество хмыкнул и бодрым шагом направился к вампирам и Роду, утягивая меня за собой.

Заметив нас, Высшие мгновенно склонили головы, а Род окинул меня быстрым взглядом и с легкой улыбкой констатировал:

-- Выжила все-таки.

-- А как же, -- подтвердила я и выразительно поежилась. -- Перспектива стать скелетом-полотером оказалась настолько ужасна, что я просто не смогла умереть.

Некромант улыбнулся шире, напрочь игнорируя раздраженно полыхнувшие ультрамарином глаза архивампира. Впрочем, Арт, к моему удивлению, предпочел вслух никак свою неприязнь не комментировать, а сразу переключил внимание на Высших.

-- Кастор? Хорошо, что ты здесь, -- поприветствовал Арт, и я почувствовала, что он действительно рад. Похоже, в отличие от меня Арт к Кастору относился хорошо.

-- Счастлив вашему возвращению, повелитель, -- сдержанно откликнулся тот. -- И готов принять наказание немедленно.

-- Наказание? -- Арт недоуменно приподнял бровь. -- С чего бы это такие мысли?

Высший бросил на меня быстрый взгляд. Неужели думал, что я пожалуюсь Арту на его слова? Вот еще. Не в моем это характере. Я молча поджала губы, но теперь уже перехвативший взгляд вампира Арт требовательно уточнил:

-- Тень? Я что-то не знаю?

-- Нападая на третий Дом, Кастор потерял значительную часть своих воинов, включая Высшего вампира... Андрэ, кажется, -- ровно произнесла я. -- И хотя мы все понимали, что мою просьбу оставить в живых как можно больше эльфов было очень сложно выполнить, он все же не перестает винить себя за гибель вампиров.

Теперь странным взглядом меня одарил и Даррен, а вот Арт только отмахнулся.

-- Глупости, Кастор. Я верю, что ты сделал все возможное, в отличие от этого раздолбая, -- произнес он и с неудовольствием уставился на Даррена. -- Какого Грента ты помер?

-- Мне жаль, Артур, -- светловолосый Высший развел руками. -- Я не специально. Эти эльфы...

-- Да плевал я на эльфов! -- Арт ругнулся. -- Из-за тебя, поганца, я спор проиграл. Ведь утверждал Виан, что ты обязательно сдохнешь, если вернешься обратно в Леорию! А я, дурак, был уверен в твоей везучести. И вот результат: теперь вместо брата годовую налоговую отчетность по Вайленбергу разбирать придется!

Род не сдержал веселого смешка, а Даррен печально вздохнул. Я же только головой покачала: некоторые поступки Арта до сих пор не переставали меня удивлять. Нет, ну надо же? Тут война, погибших полно, а его больше заботит налоговая отчетность! Причем, чувствую ведь, Арт даже не шутит, а реально раздосадован! Все-таки правы были и Анхайлиг, и Савелий -- во многом Арт до сих пор остается циником. И даже знать не хочу, каким он был раньше.

-- Артур! -- отвлекая от не слишком приятных мыслей, на пороге дома появилась Шалия. -- Рада твоему возвращению в мир живых.

-- Сам счастлив до одури, -- хмыкнул тот. -- Что тут у вас творится? Какие кланы нападали? Я что-то толком определить не могу, слишком много разной крови.

-- Так и есть, много кто, -- Шалия поморщилась. -- Нас атаковали с одобрения совета.

-- Даже так? -- Арт мгновенно нахмурился. -- И какова официально озвученная причина?