Александр Мартынцев - Unknown

Вцепившись в перила лестницы, я перепугано застыла. Кажется, у меня ноги к полу приросли. И только ощутимый тычок в спину от Ририн немного привел в себя.

Под одобрительное гудение вокруг, я механически подошла к алтарю и, стараясь не глядеть по сторонам, уставилась в пол.

Торжественную речь с почитанием богов глава гильдии произносил на гномьем языке, которого я не знала. Пожелания богатства и плодородия прозвучали на всеобщем, однако и в них я едва вслушивалась. Только когда понадобилось, по требованию Тефура вслед за Артом покорно протянула к чаше руку.

Легкими касаниями кинжала гном рассек наши ладони, после чего Арт осторожно сжал мою руку. Я, наконец, решилась поднять глаза, и едва встретилась с мягким, мерцающим взглядом, внезапно ощутила спокойствие. Разом утихли все волнения и переживания, остался только Арт. И тьма его второй ипостаси больше не пугала меня, даже не пыталась. Она сначала недоверчиво, а потом и с интересом коснулась моей ауры. Казалось, будто меня заботливо окутало легкое, едва ощутимое облачко. И пришло понимание: подобного тому, что случилось в ущелье, больше не повторится никогда. В каком бы состоянии не находился Арт, он не причинит вреда. Наоборот, эта темная часть его души будет оберегать меня не меньше, чем он сам.

Я счастливо улыбнулась, Арт склонился надо мной, целуя... И в этот момент нас со всех сторон, как из душа окатили элем!

-- Чтоб жизнь была хмельной и плодовитой! -- Потрясая ковшами, нестройным хором гаркнули гномы с Ририн во главе.

Судорожно вздохнув, мокрая я ошарашено уставилась на такого же промокшего Арта, встретилась с его глазами... и вампир расхохотался. А потом неожиданно подхватил меня на руки и закружил. В эти мгновения Арт был счастлив. По-настоящему счастлив, возможно, впервые в жизни. И все во мне пело, откликаясь на его эмоции, поддерживая и усиливая их во много раз. Неужели я замужем? Наконец-то на самом деле замужем за тем, кого люблю! А ведь еще несколько месяцев назад я не смела и надеяться на подобное!

Когда Арт, наконец, поставил меня обратно на пол, я уже окончательно выбросила из головы все страхи, недоученные этикеты и практически всеобщую вампирскую ненависть. Какое мне до них дело? Переживу как-нибудь.

-- Ну, -- возвращая нас в реальность, послышался голос Тефура, -- а теперь неплохо бы и отметить!

-- Да вы уже нас, гм, отметили, -- фыркнул Арт, выразительно оглядев свою мокрую одежду.

И вправду, какими бы скрягами эти гномы не были, на эль они не поскупились. Благоухали мы с Артом так, что у меня голова кружиться начала.

-- Так то ж во благо! -- Заверил гном, в то время как окружающие безуспешно пытались скрыть довольные смешки.

-- Верю, -- Арт снова фыркнул.

-- Впрочем, у нас найдется и еще один подарочек к свадьбе, -- сообщил Тефур и, неожиданно прищурившись, протянул мне небольшую коробочку.

-- Спасибо, -- вежливо поблагодарила я и взяла ее.

Но когда открыла... едва не выронила. В коробочке оказалось кольцо. Знакомое до боли кольцо с изумрудом в простой оправе. Нет, я прекрасно помнила, что Вереандр, перстень Велиара, уничтожен, но сходство... сходство было несомненным.

Наверное на моем лице слишком явно отразился страх, так как Арт разом помрачнел, а гном поспешил объяснить:

-- Никакой угрозы оно не несет, что вы. Просто это наиболее удобная форма для мощных артефактов.

-- И... что это за артефакт? -- не сумев сдержать дрожь в голосе, уточнила я.

-- Сэйрэ, -- произнес Тефур с легко уловимой гордостью. -- Он убережет от многих болезней и поможет продлить жизнь.

Рядом раздался сухой смешок Арта, а я поняла, что гномы и впрямь на редкость меркантильные существа. Хотя на данный момент им выгодно, чтобы я была жива и здорова как можно дольше. А это меня вполне устраивает.

-- Ну так что, отмечать-то будем? -- Поинтересовалась Ририн.

Арт, было, согласно кивнул, но внезапно резко нахмурился, а глаза его полыхнули ультрамарином.

-- Что случилось? -- Почувствовав его злость, почти ненависть, испуганно охнула я.

-- Даррен, -- сквозь зубы процедил архивампир. -- Его только что убили.

Глава 11

Несмотря на разбитый вокруг родового Дома Айанор парк и отсутствующий согласно указу городского совета ров, сам он был выстроен весьма основательно. Территорию замка окружали высокие стены, а на каждом углу, выступая на полкорпуса, возвышались мощные башни. Кроме этого, стены оплетали и охранные заклинания, однако основной щит -- родовой -- сейчас активирован не был. Вся его мощь использовалась для того, чтобы уберечь, сохранить единение души и тела старшего из сыновей Шалии -- Алеорна. А потому Дом Айанор был уязвим, и осознание этого беспокоило Шалию больше всего.

Конечно, после того, как Даррен сообщил, что ему удалось договориться с Вианом о дополнительной военной поддержке, темная эльфийка почувствовала некоторое облегчение. Однако она понимала, что путь от Вайленберга до Меладира не близок, и до последнего оттягивала разговор с советом, чтобы выиграть как можно больше времени.

Правда, по совместным подсчетам находившихся в Доме Высших и отвечающего за охрану Тиардена, к началу штурма вампиры все равно не успевали.

-- До их прилета необходимо будет продержаться несколько часов, -- хмуро сообщил темный эльф. -- Но нападающие слишком превосходят нас в количестве, поэтому долго сдерживать атаку мы не сможем.

-- Предложения? -- расположившаяся у одного из окон малой гостевой залы Шалия раздраженно постучала пальцами по стеклу.

-- Я... -- Тиарден запнулся, но потом сжал кулаки и все же произнес: -- Я предлагаю активировать родовую защиту. Пока не поздно.

Глаза Шалии опасно вспыхнули.

-- Это можно сделать, только сняв кокон с Алеорна, -- вкрадчиво напомнила она.

-- Атара, если сюда ворвутся, смысла в этом и так не будет. А с защитой мы гарантированно сможем продержаться до подмоги...

-- Ценой его жизни? -- Вмешалась в разговор возмущенная Ланатиэль.

Последнее время полуэльфийка, несмотря на откровенную неприязнь Шалии, постоянно находилась где-то неподалеку, стремясь не упустить что-нибудь важное.

-- Ланатиэль, посмотрите правде в глаза -- Алеорн мертв, -- голос Тиардена посуровел. -- И надежда на помощь архивампира, который и сам не ясно, выживет ли, слишком призрачна! Зато мы можем умереть из-за этого упрямства!

-- Я не дам вам этого сделать, слышите?! -- Воскликнула полуэльфийка.

-- И каким же образом? -- Вкрадчиво поинтересовался Тиарден.

Ланатиэль, словно решаясь, глубоко вздохнула, а потом выпалила:

-- Убью себя!

-- Что-о? -- раздался общий изумленный вздох.

Кажется, даже вампиры не смогли скрыть удивления.

-- Снимете кокон -- убью себя, клянусь! -- уже уверенней повторила девушка. -- И на любом посмертном допросе буду утверждать, что это ваша вина! Ясно?