Александр Мартынцев - Unknown

-- Думаешь, Вайленберг стал бы спрашивать у кого-то разрешения? -- огрызнулся Высший в ответ. -- От Артура выживание нашей расы зависит!

-- Когда Артур выпьет Тень, скажешь себе об этом еще раз! -- Ари скрипнул зубами.

-- Поверь, после всего, что она тут натворила, Тени лучше спокойно умереть там, чем вернуться сюда одной, -- холодно произнес некромант. -- Без Артура ее здесь просто порвут на части.

-- В Академии она была бы под защитой! -- Зло выдохнул эльф. -- И ты об этом прекрасно знаешь! Почему ты не остановил ее Род? Ты ведь мог! Раньше я думал, что ты ее любишь, но нет, с любовью твое чувство не имеет ничего общего! Неужели ты настолько ее... ненавидишь?

Некромант вздрогнул, однако отрицать сказанное не стал. Только с такой силой сжал пальцы, что костяшки побелели.

-- Все не так просто, -- резко сказал он. -- Сейчас я не мог ей отказать, понимаешь?

Вот только эльфа его убеждения не тронули.

-- Я понимаю лишь одно: ты, даже не пытаясь придумать хоть какую-то альтернативу, отправил на верную смерть человека, которого называл другом, -- мрачно процедил Ари. -- Ты лицемерная тварь, Родрик. Ты даже хуже вампиров. Те хотя бы не лгали, глядя ей в глаза.

От брошенного в лицо оскорбления взгляд темного мага на мгновение гневно вспыхнул, но тут же погас.

-- Мне жаль, Ари, но у меня не было выбора, -- отвернувшись, глухо произнес Род. -- Сделанного не вернешь. Теперь остается только ждать и надеяться, что Артур вспомнит Тень прежде, чем убьет. И... я надеюсь, он ее вспомнит, Ари, -- уже тише добавил некромант. -- Я действительно надеюсь на это.

Сознание возвращалось ко мне медленно, неохотно, через головную боль и отвратительную тошноту. Разрозненные мысли и образы путались, не желая собираться в единое целое. Тело от дикой слабости будто налилось свинцом и казалось чужим. А еще было холодно. Очень холодно.

Только через несколько мгновений пришло осознание того, что меня, завернутую в грубую ткань, держат на руках и куда-то несут. С трудом приоткрыв глаза, я сквозь мутную пелену увидела лицо Арта. Осунувшийся, бледный как смерть, он выглядел жутко. Но это был он!

-- Ты живой, -- счастливо прохрипела я, едва шевеля губами.

Вампир вздрогнул и, остановился. Полыхающие ультрамарином глаза с болью посмотрели на меня.

-- Глупая девчонка! -- в какой-то бессильной злости рыкнул вампир. -- Я ведь убить тебя мог, понимаешь? А лучше бы умер сам!

От его слов меня захлестнули гнев и обида. Даже силы откуда-то взялись.

-- Эгоист демонов! -- Выдохнула я. -- А в твою голову не приходило, что я могу чувствовать то же самое?! Неужели ты думал, я буду просто сидеть и ждать твоей смерти?! Да как ты...

Силы кончились, и я осеклась, судорожно вдыхая морозный воздух. Перед глазами поплыли цветные круги, такие яркие, что пришлось зажмуриться. Сознание от этого сразу же стало уплывать.

-- Тень! -- Объятия мужских рук мгновенно стали крепче, а вот взволнованный оклик Арта оказался глухим и каким-то далеким. -- Все будет хорошо, маленькая, слышишь?

Хотелось ответить ему хоть что-то, но из груди вырвался только тихий стон.

Следующие часы я помню смутно. Арт со мной на руках шел и шел куда-то вглубь ущелья, и как он держался, не знаю. А вот у меня довольно скоро начался жар. Легкие горели огнем, и даже ледяной воздух не приносил облегчения. Сил бороться с болезнью у организма не осталось, а на лечение, даже минимальное, Арт сейчас был не способен. Какое чудо удерживало меня в живых -- не знала. Воспаленное сознание то скользило где-то на грани реальности, то впадало в странное забытье.

Потом что-то изменилось. Кажется, вокруг стало темнее, а шагал Арт теперь более плавно, словно по прямой и ровной дороге. Правда, это стало последним, что удалось запомнить, прежде чем меня окончательно затянуло в липкую паутину беспамятства.

Род уже заканчивал с чисткой темницы, как на пороге появилась Шалия. Эльфийка мрачно оглядела подземелье и произнесла:

-- Хм, а в первое мгновение я даже и не поверила тому, что мне рассказали. Мало того, что вы притащили в мой дом пленников, так еще и провели кровавый ритуал. Какой? Зачем?

Ответом ей было молчание. Шалия резко повернулась к Ари.

-- Объясни, что тут произошло?

-- Я пришел уже после окончания ритуала, атара, -- склонив голову, ответил тот.

Мать Дома Айанор поморщилась. Потом вновь тщательно осмотрела комнату и обратила полный досады взор на Рода.

-- Сильный мальчик, -- произнесла она. -- Следы убрал грамотно.

-- У меня хороший учитель, -- холодно улыбнулся Род. -- И я стараюсь его не подводить.

-- Но почему не хочешь сказать, что случилось? Мы ведь на одной стороне сейчас.

-- Сейчас -- да. Но что будет потом, неизвестно, -- некромант, словно извиняясь, развел руками.

Шалия недовольно поджала губы.

-- Я ведь все равно догадываюсь, для чего вы провели этот обряд, -- произнесла она. -- И для кого.

-- Догадываться и иметь на руках доказательства, подтвержденные словами -- две совершенно разные вещи, не так ли? -- Откликнулся Даррен.

Глаза темной эльфийки полыхнули гневным пурпуром: Шалия слишком не любила находиться в неведении. Да, обряд "Обретения силы" она смогла опознать. Так же как и то, что избранница ее сына, полукровка Тень, куда-то исчезла. Но что конкретно произошло? Жаль, что ее так поздно поставили в известность! После того, как здесь поработал сын Анхайлига, следов девчонки уже не отыскать.

Женщина вновь сердито выдохнула, намереваясь все же попытаться вытрясти из молчаливой троицы правду, однако в этот момент ее окликнули.

-- Тиарден? -- глядя на стремительно приближающегося эльфа, Шалия вопросительно приподняла бровь. -- Что еще случилось?

-- Даль-зеркало, атара, -- тихо произнес тот. -- Члены совета хотят знать, что произошло.

-- Просыпайся, -- мягкий голос Арта и нежное касание теплой руки вытянули меня из очередного сна. -- Просыпайся, маленькая соня, уже пора.

-- М-м? -- Удивленно промычала я, ибо вампир никогда раньше меня не будил. -- Я что, опаздываю на...

Вспышкой вернувшиеся воспоминания заставили меня резко дернуться и испуганно открыть глаза. Кровавый ритуал, портал и снежное ущелье -- все события последних дней нахлынули разом, не давая сосредоточиться.

-- Тихо, -- мгновенно отреагировал Арт, прижимая меня к себе. -- Все хорошо, успокойся.

-- Ты ведь живой? -- вцепившись в него, жалобно спросила я. -- Правда?

-- Правда, -- заверил Арт и хмыкнул: -- Живой настолько, насколько это возможно для нежити. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь.

-- Да, вроде, хорошо, -- ответила я, прислушиваясь к себе.

И впрямь, от болезни и потери крови осталась лишь незначительная слабость. Значит, Арт нашел целителя? Да еще, судя по его бодрому виду, полностью восстановился сам? Но как?