Александр Мартынцев - Unknown

Вспомнив об окруженной аурой страха тьме, я невольно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и упрямо встретила взгляд Высшего.

-- Не важно. Другого способа до него добраться нет.

-- Вы уверены? Может, все же попробовать?

-- Не получится, -- я отрицательно качнула головой. -- Я не знаю, где находится это место, и даже примерно не представляю, где и как его искать. Только чувствую, что амулет очень далеко. И ты правильно заметил: у нас мало времени. Выход только один. Так что просто скажи, ты знаешь этот ритуал?

Высший медленно кивнул.

-- Вот и хорошо. Тогда не нужно терять время. Пойдем, -- поторопила я.

Даррен послушно двинулся вперед, но вдруг вновь остановился и нахмурился.

-- Миали, -- задумчиво произнес он. -- Даже если все получится, то кары за кровавые ритуалы такого масштаба еще никто не отменял. Как только о своих загубленных собратьях узнают эльфы, да и светлые, они потребуют наказать виновного. Понятное дело, что для вампиров это невозможно, поэтому наш отказ может привести к войне. А против объединенных сил даже с архивампиром Вайленберг не выстоит. В прошлый раз, когда ритуал использовал Артур, мы избежали этого лишь чудом.

-- И что теперь? Предлагаешь сидеть и ждать конца?

-- Нет. Предлагаю найти какого-нибудь достаточно сильного мага, который сумеет скрыть ваши следы. Сам обряд почувствуют в любом случае, но если не будет прямого доказательства вашей причастности, обвинения нам выставить не получится.

-- Сильный маг? -- я растерянно покрутила браслет на руке.

Эту проблему я не учла и теперь спешно пыталась сообразить, что делать. Где найти такого специалиста, да еще так быстро?

В этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату влетел Род.

-- Тень! -- некромант почти рычал. -- На кой демон тебе понадобились пленные эльфы?!

Я вздрогнула. Вот он, мой шанс! И, стараясь не думать о его возможной реакции, на одном дыхании выпалила:

-- Для обряда "Обретения силы"! И мне нужна твоя помощь, чтобы скрыть следы после его проведения!

-- Что?! -- Соображал некромант быстро, а потому уже через мгновение глаза его поглотила антрацитовая чернота. -- Ты сошла с ума? -- прошипел Род. -- Даже если тебе и удастся переместиться, ты хоть понимаешь, в каком состоянии сейчас Артур?! Он просто убьет тебя и даже не поймет, кого выпил! И я должен принять участие в твоем самоубийстве?! Да ты спятила, если хоть на минуту подумала, что я соглашусь!

-- Род, у меня и так отняли практически все, не лишай меня последней надежды! -- взмолилась я. -- Лучше тогда просто сразу убей сам! Мне некого больше просить! Других сильных магов я просто не знаю!

Молчание.

-- Род, я ведь все равно это сделаю, понимаешь? Пожалуйста, помоги, прошу тебя! Умоляю!

От этих слов некромант вздрогнул. Мгновение смотрел на меня каким-то обреченным, затравленным взглядом, словно больше всего на свете в этот момент хотел мне отказать. Хотел, но почему-то не мог.

-- Ты не представляешь, насколько сложно сделать то, что ты просишь, -- медленно произнес Род и криво усмехнулся. -- Но хотя бы из интереса я попробовать должен.

Благодарно всхлипнув, я порывисто обняла некроманта. Тот вздрогнул и внезапно прижал меня к себе.

-- Умрешь -- на том свете покоя не жди, -- тихо прошептал Род. -- Призраком выдерну, а тело оставлю скелетом на память. Коридоры Академии отмывать. Поняла?

А потом резко отстранился и развернулся к выходу, так, что его лица я уже не увидела.

-- Пошли, -- глухо произнес он. -- Чем быстрее с этим разберемся, тем лучше.

Для того чтобы попасть к темнице с заключенными, пришлось пересечь практически весь дом и спуститься по дальней лестнице в подземелья. Дежурившие внизу охранники, пропуская нас, без лишних вопросов приоткрыли защитный магический контур.

Я быстро огляделась. Из небольшого круглого помещения с каменными стенами, где мы сейчас находились, в разные стороны уводило несколько длинных ветвистых коридоров. Конец каждого из них терялся в темноте -- редких чадящих факелов для хорошего освещения явно не хватало. Хотя тем, кто обладает ночным зрением, оно и ни к чему. Интересно, и далеко нам идти?

-- Тут близко, -- перехватив мой задумчивый взгляд, сказал Даррен. -- У эльфов весьма продуманная архитектура.

И впрямь: необходимая нам дверь оказалась уже второй. Правда, подойдя ближе, я увидела, что та оплетена плотной сетью весьма сильных сторожевых проклятий.

-- Кто запечатывал вход? -- тотчас поинтересовался практичный Род.

-- Я, не волнуйся. Сейчас сниму, -- откликнулся вампир, после чего легко рассеял охранные плетения и отодвинул засов. -- Кстати, тебе, наверное, лучше снаружи подождать, чтобы случайно не зацепило во время ритуала. Когда все закончится, позову. -- Добавил Высший под конец.

Некромант поморщился, но кивнул и остановился, так что за массивной окованной дверью мы с вампиром оказались вдвоем.

Просторная темница и впрямь была хорошо приспособлена для содержания большого количества пленных. К каменным плитам пола крепилось множество колец и цепей, которых с избытком хватало на удержание находящихся здесь эльфов.

Сами узники выглядели неважно: избитые, в пропитанной кровью одежде. Сразу видно -- сопротивлялись темные эльфы до последнего, как могли. Наше появление они, как один, встретили молчаливыми, полными угрюмой ненависти взглядами.

Впрочем, на этот раз жалости во мне не было. Я для себя уже все решила.

-- Вы уверены, миали? -- тем временем, уточнил Даррен. -- Предупреждаю, это весьма неприятный ритуал, и прервать его уже будет нельзя.

Вопрос я предпочла оставить без внимания. Вместо этого уточнила:

-- Что мне делать?

-- Для начала, возьмите, -- Высший вытащил из поясных ножен кинжал и протянул мне. -- Поскольку обряд проведу я, вам необходимо своей рукой нанести каждому рану, чтобы их кровь была связана и с вами.

-- Она не сможет, -- презрительно бросил кто-то. -- Слабая, эмоциональная и слишком человечная для этого.

В ответ на эти слова во мне вспыхнула холодная ярость.

-- Моя человечность умерла вместе с теми, кого я любила, -- бесцветно произнесла я, выхватывая из рук Даррена предложенное оружие и делая шаг к ближайшему пленнику.

Резкий взмах рукой, и кинжал расчертил на его груди багровую полосу. А я уже перемещалась к другому эльфу. И с каждым взмахом на лицах пленников помимо ненависти и недоверия все сильнее читалось напряжение и беспокойство. Да, они знали, что умрут. Возможно, в мыслях даже готовились к пыткам, но смысл того, что происходило сейчас, понять не могли. Однако тратить драгоценное время на бессмысленные объяснения я не собиралась. Со всей возможной быстротой закончив с отметинами, я подошла к переместившемуся в центр темницы Даррену.