Александр Мартынцев - Unknown

-- Сработает, -- вполголоса пробормотала я. -- Обязан сработать.

И принялась повторно перепроверять результаты собственной работы. У меня не было права даже на малейшую ошибку.

Закончила я лишь глубокой ночью, когда усталость и головная боль стали слишком отвлекать. Отдохнуть и впрямь было необходимо. Конечно, когда где-то там идет бой, исход которого может решиться в любую минуту, о сне не могло быть и речи. Но хотя бы просто полежать немного и по возможности расслабиться...

От раздавшегося в ночной тишине требовательного стука, я аж подпрыгнула. Неужели все закончилось? Так быстро?

В мгновение ока подлетев к двери, я быстро ее распахнула, однако вопреки ожиданиям на пороге оказалась всего лишь Этери. Лицо подруги было нервным, взволнованным, в направленном на меня взгляде застыла обида и какой-то укор.

-- Этери? Проходи. Что-то случилось? -- Я посторонилась, пропуская ее в комнату.

-- Случилось. -- Голос молодой вампирши срывался. -- Я больше не могу просто так сидеть и ждать, вот что случилось.

-- В смысле? -- Не поняла я.

-- Даррен! -- С болью воскликнула Этери. -- Он ведь там! Сражается! И я ничем не могу помочь! А если с ним что-то случится? Почему вы не приказали ему остаться? Он бы послушал вас!

-- Нет, извини, -- я отрицательно качнула головой. -- Вампирам нужна поддержка Высших, так больше шансов на успех. Ценен каждый. Да и сам Даррен возмущался бы, если бы я не позволила ему идти с остальными.

-- Зачем вообще это все? Ради обычной мести? Неужели Алеорн и впрямь оказался вам дороже всех нас?!

-- "Нас"? -- Я прищурилась. -- Знаешь, Этери, к тебе я отношусь хорошо. Но вот с остальными вампирами у меня отношения хуже некуда. И ты, вроде бы, прекрасно об этом знаешь. Так что если уж выбирать между Алеорном и вампирами, то да. Он мне намного дороже. Во всяком случае, он спасал меня, и по доброй воле. А большинство вампиров, наоборот, желали мне только смерти.

Обычно голубые глаза Этери на мгновение полыхнули злым пурпуром. Девушка с силой сжала пальцы и резко выдохнула.

-- Если с ним что-то случится, я...

-- Ты сделаешь что, Этери? -- Вкрадчиво уточнила я.

В душе вновь поднималось холодное бешенство. Да, ведьмочка была моей подругой. Но в той, не способной сдержать расстройства и гнева вампирше, которая стояла передо мной сейчас, слишком мало от нее осталось.

Этери осеклась. Мгновение затравленным взором смотрела на меня, а потом всхлипнула:

-- Вы должны меня понять! Только архивампир способен воскресить Высшего! А Артур практически мертв!

-- Он не мертв, -- я скрипнула зубами, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться.

Желания продолжать разговор не было никакого.

-- Но его почти...

-- Хватит, -- оборвала я, отворачиваясь. -- Уйди, Этери.

-- Миали, я...

-- Вон!

Дверь за моей спиной громко хлопнула. Стоя посреди комнаты, я пыталась унять собственные эмоции, а в голове все еще звучали слова Этери: "Артур практически мертв".

-- Грента с два, -- со злостью прошептала я. -- Я не дам ему умереть. Не позволю!

Где там уже эти эльфы?!

Несмотря на все мои мысленные призывы и надежды, бой закончился только под утро. Сначала прибежал посланник Шалии, с сообщением, что, несмотря на серьезные потери с нашей стороны, Дом темных эльфов клана Даэрон прекратил существование. А через час на пороге моей комнаты появились Даррен и Кастор.

-- Ваш приказ выполнен, миали, -- процедил Кастор. -- Сорок шесть пленных доставлены и сейчас находятся в подземелье первого Дома. Это все, кого удалось нейтрализовать прежде, чем они успели покончить с собой. Потери с нашей стороны составляют сто двадцать единиц и Андрэ.

-- Андрэ? -- Не поняла я.

-- Один из Высших, -- пояснил Даррен. -- Перед смертью Ларданен бросила на нас родовое проклятие. Не думал, что когда-либо такое скажу, но в тот момент нам сильно повезло, что рядом находился Родрик. Иначе жертв могло быть гораздо больше.

Больше? Сердце тревожно дрогнуло.

-- А...

-- С вашим братом все в порядке, -- угадав вопрос, успокоил светловолосый Высший. -- Я присматривал за ним.

-- Спасибо, -- я облегченно вздохнула и вновь искоса посмотрела на едва сдерживающего гнев Кастора.

Что ж, понимаю, почему он так на меня зол. Но теперь скрывать истинную причину требования доставить пленников живыми не имело смысла.

-- Кастор, -- миролюбиво начала я. -- Поймите...

-- Понять?! -- Внезапно взъярился он, одним рывком оказываясь рядом. -- Из-за твоей блажи погибла почти половина боевого отряда и один из Высших! Я не желаю тебя понимать, маленькая дрянь-полукровка, я больше всего на свете хочу просто оторвать тебе голову! И, поверь, как только буду иметь такую возможность -- сразу это сделаю!

От такой неприкрытой ярости я испуганно застыла, мгновенно забыв все слова. Только неотрывно смотрела в налитые кровью глаза вампира.

-- Не советую, Кастор, -- бесцветно произнес Даррен. -- Иначе мне придется тебя убить.

-- Что? -- тот посмотрел на светловолосого Высшего с искренним удивлением. -- До сих пор защищаешь ее? Почему?

-- Я дал Артуру слово, -- Даррен пожал плечами. -- Так что причинить ей вред можно только через мой труп. Попытаешься?

Кастор помрачнел и отвел взгляд.

-- Нет, -- нервно произнес он. -- Подожду. Не я, так еще кто-нибудь. Со всеми все равно не справиться, даже тебе.

И, развернувшись, быстро вышел из комнаты.

Только после того, как дверь за Кастором захлопнулась, у меня получилось расслабить судорожно сжатые пальцы.

-- Спасибо, -- поблагодарила я Даррена, и столкнулась с холодным взглядом серебристо-серых глаз вампира.

-- Я дал вам время, миали, но его мало, -- в ответ сухо произнес он. -- Лучше поторопиться и быстрее вернуться в Академию. Уточнить у Шалии о драконе?

-- Нет, -- я отрицательно качнула головой. -- Академия в мои планы не входит. Но твоя помощь все же понадобится.

-- В чем?

-- Нужно провести один ритуал, -- тихо ответила я. -- Ритуал "Обретения силы".

Даррен выдохнул, не в силах скрыть изумления.

-- Что ты задумала, Тень?

-- Мне удалось почувствовать амулет со своей кровью, который должен находиться на Арте, -- призналась я. -- И... я хочу попытаться открыть портал.

-- Переместиться к Артуру? -- искренне удивился Даррен. -- Но ты не архимаг и даже не магистр! Если на сам переход и хватит сил, то взять с собой все равно ничего не получится!

-- А зачем мне что-то, Даррен? -- я нервно обхватила себя руками. -- Арту нужна только кровь. Во мне ее достаточно.

Эмоции, которые отразились на лице обычно сдержанного Высшего после этих слов, словами передать было не возможно. Здесь было все: изумление, восхищение, страх... Кажется, на несколько мгновений вампир даже дышать перестал.

-- Миали, -- наконец хрипло произнес Даррен. -- Вы понимаете, какой это риск? Сознание Артура сейчас в сумеречной спячке, а это значит, он полностью находится во власти второй ипостаси.