Александр Мартынцев - Unknown

-- Что теперь? -- вопросительно посмотрела на вампира я, одновременно возвращая кинжал.

-- Сосредоточьтесь на конечной точке перемещения и ни на что другое не обращайте внимания, -- ответил тот и предупредил: -- Сам обряд не слишком приятен, так что вам лучше закрыть глаза.

Я согласно кивнула. Воспоминания о том, в каком состоянии после подобного обряда, проведенного Артом в обители Братства Света, нашли тела людей, до сих пор были довольно свежи. И, несмотря ни на что, я не была уверена в том, что смогу спокойно наблюдать за этим процессом вживую. Да, эльфы заслуживали смерти, но смерть бывает разной...

Даррен, тем временем, прикрыл глаза и нахмурился. От напряжения, которое излучала аура вампира, у меня стало покалывать подушечки пальцев.

-- Finet Respice. Rentum tormentum, -- вполголоса произнес Высший и резко поднял руки.

Пол под ногами вздрогнул, и я запоздало зажмурилась, отыскивая на дальней границе сознания знакомый маячок. Порыв ледяного вихря коснулся кожи, и тотчас вокруг раздался общий, полный боли и ужаса крик, а меня охватил бурлящий поток силы. Я часто задышала, чувствуя, как подготовленная спираль портала стремительно наливается энергией, стягиваясь все больше и больше. Мгновение, другое... и меня поглотила темнота.

Короткое падение в никуда прервалось так же неожиданно, как и началось, буквально вышвырнув меня обратно в реальность. Я рухнула на припорошенную снегом землю, и в ладони тотчас впились острые камни. На падение все тело отозвалось пульсирующей болью. Что ж, иного и не ожидалось: это не портал архимага, и даже не инквизиторский. Моя одежда и то не уцелела, превратившись в жалкие лохмотья. Только браслет-артефакт силы каким-то чудом остался неповрежденным.

Факт отсутствия нормальных вещей оказался особенно неприятным, едва кожи коснулся первый порыв пронзительного ледяного ветра, а вокруг взвилась стая колючих снежинок. Мгновенно продрогнув до костей, я зябко поежилась и поднялась. Куда же меня занесло?

Обхватив себя руками, я быстро огляделась по сторонам и обнаружила, что нахожусь на дне заснеженного ущелья. Острые серые пики скал щерились в свинцовое небо. Вокруг -- ни души, ни кустика, ни травинки. Только камни, снег и подвывающий ветер. Да, похитивший меня темный маг не солгал -- болотами тут и не пахнет.

Но это уже не важно. Главное -- где Арт? Портал должен был перебросить меня прямо к нему!

Стуча зубами от холода, я вновь осмотрела пространство вокруг. Блуждающий среди булыжников взгляд почти сразу зацепился за нечто вытянутое, наполовину скрытое снегом в нескольких шагах правее. Неужели?..

Мгновенно оказавшись рядом, я поняла, что не ошиблась: в темную, грубую материю было завернуто какое-то тело. Сердце в радостном предчувствии бешено застучало, дыхание от волнения перехватило. Непослушными, ледяными пальцами я кое-как откинула заиндевевшую ткань... и с испуганным вскриком отшатнулась.

Неужели в этих спекшихся обгорелых останках еще теплится жизнь?! Не в силах отвести глаз от обезображенного до неузнаваемости тела, я замотала головой. Нет, невозможно. Наверное, я нашла кого-то другого, а Арт находится где-то еще, поблизости!

Я уже почти убедила себя в этом, как внезапно заметила на его шее тусклый двойной диск. Амулет Арта, созданный из серендила -- металла, который нельзя снять даже после смерти хозяина. Маячок с несколькими каплями моей крови.

-- Арт, -- прошептала я и разрыдалась.

Кто мог такое сотворить с ним?! Ненавижу, ненавижу! И я еще сомневалась, способна ли принести кого-то в жертву? О! Сейчас я жалела только о том, что не могу повторить ритуал обретения силы еще раз, с участием виновных в его гибели!

От вскипевшей в душе злости слезы разом высохли. Ничего. Несмотря на все их старания, я здесь, а, значит, Арт вернется. Я его верну.

Опустившись на колени, я подобрала с земли острый булыжник и, сжав зубы, с силой полоснула по руке.

-- Не знаю, сколько тебе нужно, -- еле слышно произнесла я, протягивая окровавленное запястье к обезображенному лицу, -- но отдам все, что могу.

Первые минуты с телом ничего не происходило. Тонкая струйка крови просто стекала по нему, даже не впитываясь. Неужели я опоздала?

Нет, невозможно. Я отогнала подальше паническую мысль, и вдруг заметила, что воздух вокруг нас подернулся темной дымкой. В этот же момент по обожженному телу прошла судорога, и оно прямо на глазах стало принимать свой прежний вид. Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как там, куда попадали капли крови, восстанавливается кожа, затягиваются ожоги...

Внезапно Арт открыл глаза.

-- Получилось! -- Счастливо воскликнула я и осеклась, ибо во взгляде его не было разума, только тьма.

Мгновение архивампир смотрел на меня, а потом резко притянул к себе и впился в горло. Сознание я потеряла практически сразу.

Глава 10

Едва услышав зов Даррена, Род быстро вошел в темницу, огляделся и слегка поморщился. Правда, не из-за большого количества окровавленных истерзанных тел. Некромант прекрасно знал, что собой представляет ритуал "Обретения силы", да и к трупам в любом состоянии и количестве был глубоко равнодушен. Беспокоило его другое: на магическом плане помещение буквально пропиталось тьмой, а обрывки сплетенных здесь заклинаний, казалось, навечно въелись в старые каменные стены. Убрать подобное смогли бы лишь светлые архимаги, но не Род. Да он и не стал бы пытаться. Все, что требовалось от некроманта -- хотя бы рассеять эхо портала и образ Тени. Однако даже это являлось весьма сложной задачей: слишком много осколков предстояло вычистить. И, главное, ни одного не пропустить.

-- Н-да, -- резюмировал Род. -- Работа предстоит долгая.

-- Помочь чем-то могу? -- коротко уточнил Даррен.

-- Только силой. Если у тебя еще хоть что-то осталось, -- некромант хмыкнул.

Ответить вампир не успел, так как дверь резко распахнулась, и в темницу ворвался задыхающийся от гнева Ари.

-- Что происходит?! -- С порога потребовал он объяснений. -- И где Тень, мать вашу?!

Потом взгляд эльфа упал на изуродованные тела, и лицо его исказила гримаса боли. Янтарные глаза с какой-то отчаянной надеждой посмотрели на Рода.

-- Скажи, что я ошибаюсь, и она не переместилась к Артуру, -- хрипло попросил Ари.

Вместо ответа тот лишь развел руками.

-- Где она? -- тускло спросил эльф. -- По эху портала это определить возможно?

-- Не точно, -- Род нахмурился. -- Могу сказать лишь, что Тень далеко. Действительно очень далеко отсюда.

-- Сил, полученных от ритуала, едва хватило на ее перенос, -- подтвердил Даррен. -- Под конец я уж думал, затея не сработает, и придется повторить с большим количеством жертв.

-- Повторить? -- Род с неприязнью посмотрел на вампира. -- Думаешь, кто-то позволил бы вам это?