Александр Мартынцев - Unknown

Я быстро огляделась, пытаясь определить, где мы находимся и озадаченно нахмурилась. Небольшая спальная комната могла бы быть самой обычной, если бы не очень низкие потолки и полное отсутствие окон. Украшенная геометрическими узорами мебель тоже размерами заметно отличалась от нормальной. К примеру, постель, на которой меня расположили, подошла бы подростку. Даже я, несмотря на свой невысокий рост, на ней едва помещалась, а уж Арту тут и подавно места бы не нашлось. Это что же, меня поместили в чью-то детскую?

-- Где мы? -- растерянно уточнила я.

-- У гномов, -- ответил Арт с улыбкой.

-- Где?! -- Я изумленно охнула. -- Но откуда? И как? Они ведь свои поселения прячут...

-- Маленькая, ты ведь знаешь, насколько голод обостряет чувства даже обычного вампира, -- напомнил Арт. -- А уж у архивампира и подавно. Я живых на мили вокруг чувствую.

Да, я помнила, каково это -- чувство голода у вампира. И если тогда у меня оно было не сильным, то что же Арт чувствовал в ущелье? Ведь даже когда я пришла в себя у него на руках, Арт еще находился на грани. И я была абсолютно уверена: будь на моем месте кто угодно другой, убил бы сразу.

Мотнув головой, я постаралась отогнать ненужные мысли и сосредоточилась на главном. Гномы. Замкнутая и весьма меркантильная раса, которая предпочитает не иметь ни с кем никаких дел, кроме торговых. И чтобы они вот так просто согласились помочь вампиру? Даже если тот сам их нашел?

-- И какая им в этом выгода? -- с непониманием пробормотала я вслух.

-- Вот именно, что выгода, -- услышав, спокойно подтвердил Арт. -- На севере Вайленберга есть горы. И к ним еще никто не прикасался, поскольку вампиры никого на свою территорию не допускают. А сейчас в обмен на помощь я разрешил им разработку этих гор какое-то время. В общем, это уже не важно. Главное, что твоей жизни теперь ничего не угрожает.

На миг у меня перехватило дыхание. Услышанное просто не укладывалось в голове. Цена моей жизни -- горы?

-- Много больше, -- легко догадавшись о моих мыслях, тихо произнес Арт. -- Горы -- это лишь то, что они потребовали. Но при необходимости я бы, не задумываясь, отдал все. Я люблю тебя. Дороже и важнее тебя для меня никого и ничего нет.

Ни слов, ни мыслей после такого признания в голове не осталось. Я молча прижалась к нему, чувствуя, как пустота и боль в душе отступают, возвращая, казалось бы, ушедшие навсегда эмоции. Губы Арта нежно коснулись моих, лаская и одновременно успокаивая. И только теперь окончательно пришло понимание: все получилось. Не важно, какой ценой, но я вернула его. Вернула!

Некоторое время мы так и сидели рядом, не отпуская друг друга и не думая больше ни о чем. И только окончательно успокоившись, я, наконец, смогла вновь собраться с мыслями, вернуться в реальность и уточнить:

-- Долго я тут пролежала?

-- Нет, -- все еще находясь в расслабленном состоянии, лениво откликнулся Арт. -- Пару-тройку часов, не больше. У гномов тоже имеются хорошие целители, да и восстанавливающих артефактов приличное количество, -- сообщил он и внезапно оживился. -- Кстати, об артефактах. Как все-таки ты нашла меня? Судя по той куче скрывающего от обнаружения барахла, которую мне пришлось с себя снимать, прорицатели в этом деле не помогли бы.

-- Да, -- я согласно кивнула. -- Они и впрямь тебя не могли обнаружить. Зато мне удалось почувствовать свою кровь в том амулете, которую ты сохранил для поиска.

-- Хм, -- во взгляде Арта промелькнуло удивление. -- Но такую связь никто другой не ощутил бы. Как тогда у магов получилось открыть портал?

-- Это не маги. Я сама его открыла, -- замявшись, неохотно ответила я.

Рассказывать подробности подготовки ритуала не хотелось, однако все же пришлось. И о гибели Алеорна, и о нападении на третий Дом. По мере моего повествования Арт все сильнее мрачнел, а когда я, наконец, закончила, меж бровей вампира пролегла глубокая складка.

-- Ритуал "Обретения силы", значит, -- медленно произнес он и как-то странно, горько усмехнулся. -- Надо же, я ошибся. Опять ошибся на твой счет.

-- Арт, это не невинные жертвы! -- Оправдываясь, выдохнула я. -- Они заслужили смерть!

-- Я не обвиняю тебя, маленькая, что ты, -- удивленно перебил Арт. -- Мне вообще плевать, кого вы там с Дарреном убили. Просто я вспомнил один давний разговор и... впрочем, не имеет значения. Лучше объясни другое: ты сказала, Дом Айанор мстил за смерть Алеорна. Но причем здесь ты и вампиры?

Я закусила губу, не решаясь вспоминать те жуткие часы в пыточной, и зная, как ему будет тяжело это услышать. Арт глубоко вздохнул.

-- Маленькая, я приму любой ответ, ты знаешь, -- вкрадчиво, с видимым трудом сохраняя спокойствие в голосе, сказал он. -- Но ты должна объяснить. Мне необходимо знать, из-за чего Вайленберг находится в шаге от войны.

Что ж, в этом Арт прав. Поэтому я собралась с духом и призналась:

-- Несколько дней назад меня похитили бывшие родственники Ари. А Алеорн меня спас, убив при этом Астаниэля. Но потом мы слишком долго находились у целителя, и нас смогли выследить. Алеорн погиб из-за меня, поэтому я и решила, что...

-- Погоди, у целителя? -- Мгновенно зацепился за эти слова Арт. Лицо архивампира исказилось от бешенства, а фигура подернулась знакомой тьмой. -- Они. Тебя. Пытали?! -- Яростно прошелестел нечеловеческий голос, и меня парализовало от страха.

-- Арт! -- еле выдавила я. -- Пожалуйста...

Каких усилий ему стоило взять себя в руки, я понятия не имела. Но спустя мгновение Арт вновь прижимал меня к груди.

-- Прости, -- уткнувшись в мои волосы, прошептал он. -- Прости, маленькая. Прости. Я чудовище. Я испоганил твою жизнь.

-- Нет, -- не согласилась я, порывисто обнимая Арта. -- Если бы не ты, меня бы просто не было в живых. И я люблю тебя.

Успокоился он не сразу. Видимо, несмотря на внешнюю бодрость, Арт все еще не до конца восстановил силы, и потому был более нервным, чем обычно. Впрочем, с тем, что алианта выполняет для своего мужчины роль "успокоительного", я уже давно смирилась.

Нашу идиллию прервал вежливый стук в дверь, а потом на пороге появилась крепко сбитая гнома с ворохом одежды в руках. Гномов я в своей жизни видела лишь пару раз, да и то мужчин. И, насколько помнила, они практически ничем, кроме роста, от людей не отличались. Коренастые карлики, вот и все. Эта женщина оказалась очередным тому подтверждением. Гнома чем-то походила на жену старосты моего поселка Белонику.

-- К церемонии все готово, Артур, -- сообщила она. -- Вы можете идти, а я помогу вашей невесте.

-- Сколько времени вам необходимо, Ририн? -- Уточнил Арт.

-- Думаю, управимся в полчаса.

-- Хорошо, -- Арт кивнул и посмотрел на озадаченную меня. -- Собирайся, и спускайтесь в зал.

-- Зачем? -- Я с недоумением хлопнула глазами. -- Что за церемония?

-- Свадьба, маленькая, -- широко улыбнулся Арт. -- Наша свадьба.