Ильин Алексееви - Шериф

- Охрана, заборы? - принялся уточнять гном.

- Да какие заборы? Там же патрули за каждым кустом, не-эльфам там делать нечего, - Третий в компании наполнил кубки по следующему кругу, - Чужаков мигом подстрелят, если меллорны не свернут им шею еще раньше. Помню я, прошлым летом..

- Да подожди ты со своими байками! - Лихорадочно начал что-то прикидывать гном, придирчиво осматривая каждого за столом, - Нет, не выйдет из вас эльфов.

За столом, кроме самого гнома, сидели темный эльф, орк и еще два гнома - все, кто смог вырваться и быстро прибыть на приглашение героя клана.

- Задумал что-то? - заинтересовался темный, - Сразу говорю, лес не горит, я пробовал, - и рефлекторно потянулся к пятой точке.

- Некогда объяснять! - гном не желал рассказывать секрет настойки, но и лезть в эльфийское святилище одному было боязно, - Нам нужны простыни и накладные уши! Хотя, темному можно их просто перекрасить - деловито хмыкнул Эбер, рассматривая острые лепестки на голове соклановца.

- Я бы тебя послал, если бы мне не было так интересно, - ухмыльнулся темный, - Ставлю сотню, ничего не выйдет!

- Полностью с тобой согласен и поднимаю до тысячи, - забормотал Эбер, вытаскивая из кошеля запрятанную чалму, - Еще желающие?

Вскоре по широкой улице, ведущей к восточным воротам, гордо вышагивала странная компания в чалмах с закрытым тканью лицом. Из под ткани выглядывали пьяненькие, но решительные глаза. Дополняли картину выставленные, будто напоказ, острые уши. Правда, угадать эльфов в огромной туше и трех толстых карликах было затруднительно, но сами друзья считали иначе. Единственный, кто мог быть эльфом в странной компании - длинный тип с кинжалом на поясе - тоже вызывал сомнения иссиня-темным цветом рук.

- Я - гений маскировки! - важно вещал эльф голосом Эбера, - Я вам рассказывал, как приманивал дракона-людоеда?

- И выжил? - восхищенно пророкотал огромный 'эльф'.

- Двое погибло! - трагически объявил карлик-'эльф', - Да что говорить, смерть дышала прямо за моей спиной, я чувствовал острые зубы в миллиметре от своего тела!

- Ох! - хором воскликнули остальные 'эльфы'.

- Да-да! Он зацепил меня за одежду и рванул в воздух, я взлетел выше гор, прямо к солнцу! Мои крылья чуть не обуглились от жара светила!

- Какие крылья? - икнул громила.

- О! Мои крылья! Я вам разве не рассказывал? Мне сшила их сама богиня! - моментально перескочил на другую тему гном.

- Какая богиня? - непонимающе уставились эльфы-карлики.

- Самая настоящая! Тасья! Читайте гайды, неучи, - иронично ответил центральный эльф и гордо поднял голову, - А какой она готовит ужин, ах!

- Богиня готовила тебе еду? - от слов соклановца голова шла кругом.

- Ну да. Сядем, значит, мы с шерифом вечером, разложим древнюю карту вместо скатерки, а она тарелки прямо метает - первое, второе, третье! Божественно вкусно! - облизнулся рассказчик.

- Какая карта? - пододвинулся поближе афроэльф.

- Древняя! С огненным драконом, - иронично, как малышу, объяснил центральный.

- Огненным драконом? - ахнул громила.

- Да это ерунда, подкормлю своего черного дракона и он надерет ему задницу, - махнул рукой герой.

- У тебя есть дракон? - у соклановцев уже полностью разорвало шаблон.

- А я, по-твоему, как прилетел? - гордо спросил Эбер.

- Прямо в седле дракона? - благоговейно прошептал темный.

- Ну не за лапу же привязанный, - хмыкнули ему в ответ.

Тем временем брусчатка дороги сменилась еле заметной тропкой меж высокой травы. Дорожка петляла пару сотен метров, после чего скрывалась под сенью монструозных лесных исполинов. Каждое дерево возносилось к небесам на десятки метров, переплеталось с соседними затейливой вязью веток и мерно шумело, словно прибой океана - так же могуче, древне и несокрушимо.

- М-да. Наши помельче были, - задумчивая фраза гнома разорвала затянувшееся восхищенное молчание. Зрелище поражало, особенно вблизи.

- У тебя есть меллорны? - полуутвердительно спросил темный, устав удивляться.

- Да откуда? - пожал плечами Эбер, тем самым вызвав вздох облегчения у остальных, - У соседа семнадцать штук. Только они пониже, н-да. За ветками лезть придется.

- Ветки то зачем? - громадный эльф озвучил общий вопрос, терзавший всех с момента выхода из таверны.

- Надо! - отрезал Эбер и целеустремленно двинулся к цели, - Кто со мной? - гном ловко пополз вверх, руки метко находили зацепы, стальные мышцы двигали его вверх, ноги надежно удерживали и страховали от падения. Взгляд вниз - полметра позади, - М-да.

Гном спрыгнул вниз и принялся обходить мощное древо вокруг.

- Добровольцы? - мрачный взгляд уткнулся в неровный строй соучастников, - Темный?

- Мы - горные эльфы! - важно заявил афроэльф и спрятался за спиной орка.

- Так, подход номер два. Кто у нас самый пьяный? - Эбер стал ловить взгляды друзей, пока не наткнулся на совсем уж расфокусированные глаза мелкого гнома. Парень стоял прямо главным образом из-за опоры в виде соседа, - Ага! Друг мой, даю установку, - Эбер подошел к жертве со спины и принялся нашептывать ему на ухо, - Ты один в лесу, тихо шелестит трава, где-то в дали печально ухает сова. Ни одного человека вокруг. Ты потерялся, отбился от отряда и не знаешь куда идти. И вдруг раздался вой! Волчий вой! Десятки голодных волков! Они уже рядом, они чуют твой запах, они бегут полакомиться тобой! - надрывно кричал в ухо мелкому Эбер, удерживая откровенно струхнувшего и паникующего малька за плечи, - Твое единственное спасение - забраться на дерево! На дереве они не достанут тебя! Чего же ты ждешь?! Лезь! Лезь быстрее, они уже рядом!

Мелкий моментально взял разбег с места и белкой взлетел прямо под крону меллорна.

- Ты гляди, сработало, - хмыкнул Эбер и крикнул вверх, - Собери ветви и скидывай вниз! Отгоняй волков! Это очень важно!

Сверху раздался треск ломаемого дерева, а минутой позже вниз полетели солидные куски веток с листьями.

- Все, хватит! Слезай обратно! - довольно окрикнул гном, собирая добычу в кошелек.

- Я не слезу! - раздался панический ответ, - Там волки!

- Ты распугал всех волков ветками, можешь спускаться, - Эбер терпеливо успокоил друга, продолжая уворачиваться от новых ветвей, - Эй, ты слышишь? - Имени Эбер так и не сподобился спросить, удовлетворившись заверениями клан-лидера, что парень в доску свой, из нового пополнения.

- Т-тут у дерева г-глаза, - полуживой голос был еле слышен, - М-моргают.

- Вот же мелочь, с одной бутылки вина галлюцинации - обернулся было Эбер, дабы попенять на глупость новичка, но внезапно обнаружил пустоту за своей спиной, - Хм, мне больше достанется, - махнул рукой гном.

С визгом и треском метеором с небес сорвался старый знакомец, глухим звуком поздоровался с землей, помотал головой очумело и тут же под новый продолжительный вопль развил дикую скорость в сторону леса.