Ильин Алексееви - Шериф

- Да куда ж ты, - мрачно покивал головой Эбер, заочно попрощавшись с мелким, отряхнул брюки, выпрямился и наткнулся взглядом на эльфа в одеждах стража леса, - Хулигана ловил, не видели? Мелкий, кричит много? Нет? Тогда пойду искать в другую сторону, - протараторил гном и двинулся в город.

- Не так быстро, - эльф заслонил собой тропку, - Кто такой?

- Эльф конечно, - невинно ответил гном, - Очень, очень занятой эльф. Тороплюсь, зайду завтра, - хотел было продолжить путь, но эльф не двинулся с места.

- Почему в тюрбане и лицо закрыл? - скептически спросил патрульный.

- Я эльф-мусульманин. Иллуватар акбар! - провозгласил Эбер и бочком-бочком протиснулся мимо эльфа.

- У тебя ухо отклеилось, - хмыкнул патрульный.

- Да? - непонимающе откликнулся гном, - Ой, в смысле: А-а-а! Как больно-о! - Эбер вцепился в левое ухо и продолжил отступать.

- Правое, - патрульный уже откровенно улыбался.

- А-а-а!! Еще и правое!! - еще два шага назад, - Наверное, съел что-то не то, - извиняющимся тоном оправдался карлик.

- И борода торчит.

- Я очень старый эльф! А у вас меллорн спилили.

- Где? - удивленно обернулся патрульный, меллорн был на месте, однако кое-что другое моментально ввело стража леса в бешенство. Целая гора безобразно оторванных ветвей! Обернувшись назад, он увидел только пыль, поднятую спешно улепетывающим преступником, - Трево-о-ога-а! - разнеслось по лесу.

Мимо гнома на бешенной скорости пролетела дорога, ворота, дома, постройки, таверны. Бежать, срочно бежать! Найти шерифа и улетать как можно быстрее! Если поймают и увидят лицо - это трагедия! Черный список эльфов, навечно!

Шериф обнаружился мирно сидящим на положенном месте - у центрального фонтана.

- Ш-шериф, - попытался отдышаться Эбер, - надо бежать, срочно.

Джо моментально сориентировался, схватил друга за руку и потащил за собой. Наверняка влез в очередную авантюру, но спрашивать лучше позже.

Дом старика-берсерка оказался на положенном месте, но дверь оказалась запертой. К счастью, после двадцати стуков-ударов она приоткрылась, показывая лицо недовольного владельца помещения.

- Опять ты? - проворчал мастер.

- Старик, погоня за нами, белые! - гном моментально принял мастера за хорошего знакомого шерифа, - Схорониться бы нам!

- Схороню, ой как схороню - отозвался хозяин дома, - А памятники-то какие поставлю! А поминать-то как стану!

- Мы можем заплатить, - намекнул Джо.

- Да у меня этого золота целый подвал, зачем мне еще, - мастер испуганно ойкнул и захлопнул дверь.

- Беда, - мрачно констатировал шериф.

Других мест, чтобы спрятаться от погони, он не знал, а улетать сейчас, когда все дела еще не сделаны, было глупо.

- Эбер, ты говорил тебя тут все знают.. Эбер? - Лоренс покрутил головой в поисках товарища.

- Да здесь я, - пропыхтел гном, пытаясь влезть в узкий проем открытой форточки.

- Ты чего там забыл? - все страхи смыло безмерное удивление.

- Мне очень, очень нужно в подвал этого дома, - проворчал под нос гном и для удобства перекинул бороду внутрь помещения, - О! Борода прошла, значит и тело пройдет, - весело сбалагурил гном.

Джо только головой покачал. Габариты Эбера не вписались бы, будь окошко шире и выше в два раза.

- Ах ты ирод! - объявившийся у окна мастер больно стукнул гнома клюкой по голове и захлопнул форточку, насмерть защемив бороду. Гном чудом не повис на одной только бороде и теперь замер на плоскости стены гигантской морской звездой, цепляясь руками и ногами.

- Помогите! - тихо прошептал гном, боясь обнаружить себя, но поздно - оперенная стрела с хрустом вонзилась в деревянную раму, намертво пригвоздив бороду к окну.

- Попался! - тонкий эльфийский голос был весьма доволен, как метким выстрелом, так и поимкой лиходея.

- Это моя добыча! - мгновенно отреагировал Джо. Странная идея была единственной, а отвечать следовало немедленно, - Я первый его поймал!

- То есть поймал? - нахмурился патрульный.

- В форточку, на запах пива. Старинный способ поимки гномов, не знали? - Джо и сам не понимал, что несет, но понимал, что терять инициативу нельзя.

- Он прокрался в священный лес и нанес ему ущерб. Преступник подлежит выдаче лесу! - категорично отозвался страж.

- Он не преступник, а моя добыча, - насупился Джо, - Но у меня есть предложение! Предлагаю пари, кто попадет в вершину во-он того шпиля, тот и забирает добычу. Что готов поставить ты со своей стороны?

- Пф, - пренебрежительно хмыкнул страж, - Мы, эльфы, самые меткие и ловкие под этим солнцем. Не тебе, человек, меряться со мной.

- То есть ты отказываешься? - подначил его Джо.

- Да я готов поставить свой лук, что уделаю тебя с первого же выстрела, - небрежно отозвался патрульный.

- Принимается, - пошел ва-банк шериф, - Одно условие - метать будем шишки.

- Шишки? - недоуменно уточнил эльф.

- Шишки, - терпеливо подтвердил шериф, - Или перворожденный сомневается в своих силах?

- Поверните меня! - орал прикованный к окну гном, - Я хочу это видеть!

Глава 13

Джо протянул шишку сопернику, сам же приценился к медному шпилю гильдии магов. Здание господствовало над местностью и было открыто для ветра, потому следовало удачно угадать момент для броска в промежутках между порывами воздушной стихии.

Эльф с некой растерянностью продолжал изучать необычный снаряд, взвесил в руках, принюхался к нему, потряс над ухом.

- Орешки внутри, - глубокомысленно отметил страж и выщелкнул парочку.

Порыв ветра моментально унес семечки куда-то в сторону здания гильдии магов.

- Запах незнакомый, что за дерево? - хранитель леса сильно жалел о неосторожных словах и пытался придумать выход из ситуации.

- Большое, - информативно отозвался Джо, прищурил глаз и резко взмахнул кистью.

С мелодичным звоном шишка разлетелась над шпилем.

- Твой ход, если ничья - остаемся при своих. - напряженность в голосе Джо сменилась довольством победителя.

- Все, ушастый, прощайся с луком! - необъяснимо как рядом оказался Эбер. Гном хозяйским взглядом оглаживал обводы эльфийского оружия.

Шериф удивленно посмотрел в сторону дома - форточка оставалась закрытой и, если присмотреться, был явно виден солидный клок бороды внутри помещения.

- Пришлось резать, - Эбер скорбным голосом среагировал на интерес шерифа. - Трагедия немыслимых масштабов для моего племени! Ныне только щедрый дар сможет удержать меня от ритуального самоубийства! - убавив пафоса, деловым тоном добавил, - лук в качестве дара вполне сойдет.

- Предлагаю изменить ставку! - взял голос страж, подыскав таки решение проблемы. - Ставлю другого нарушителя! - и выудил, слово из воздуха, мелкого гнома.

- Нет-нет-нет! - протестующе замахал руками гном. - У нас этих нарушителей - море! Самим некуда девать! Да и вы посмотрите какой он, и какой я! Как минимум двукратная разница в массе!