Ильин Алексееви - Шериф

- Эбер, спаси меня, - затравлено прошептал пойманный. - Ты же герой!

- Г-хм, так это ты! - бородатый без энтузиазма обошел эльфа с его добычей, потыкал мелкого гнома пальцем и вежливо попросил, - Вы не могли бы поставить его на землю? Никак не могу признать.

- Эбер, это твой друг? - уточнил Джо.

- Сейчас узнаем, - стараясь держаться спокойно, отзывался гном.

- Отступите на десяток шагов назад, - мрачно сказал страж, дождался выполнения команды и отпустил гномика. Мелкий испуганно икнул и продолжил с надеждой смотреть на легенду клана.

- Так-так, - повернул голову на бок гном, присмотрелся, слегка обошел эльфа кругом, остановившись посередине дороги. Эльф и его добыча синхронно поворачивались лицом вслед за его маневрами. - А если так, - пробормотал себе под нос Эбер и внезапно по-волчьи взвыл. - А-У-У-У!

Страж аж отшатнулся от неожиданности, а после недоуменно уставился на опадающий столб пыли, прямо на том месте, где секунду назад мирно стоял пойманный. Поднял голову чуть выше и заметил пыльный след прямо до конца длинной улицы.

- Ну точно! Теперь узнаю, - довольно прокомментировал ситуацию Эбер. - Вот только у нас проблема.

- А? - эльф непонимающе поднял взгляд на колоритную пару.

- Вам теперь нечего ставить, - терпеливо пояснил гном.

- А как же он? - неопределенно махнул руками страж в конец улицы.

- Так приведите его к нам, а пока можете оставить лук в залог, - голосом все понимающего дядюшки ответил гном. - Клянусь своей бородой, мы вас дождемся.

- Постойте, я еще не кинул шишку! - взял себя в руки хранитель леса. В конце концов, чудеса случаются!

Но не в этот раз, шишка разминулась с целью метра на три.

- Хотя, друг мой, - гном мгновенно оценил результат броска, подхватил эльфа под локоток и доверительно заглянул в глаза, - Можем сыграть еще раз. Мы принимаем вещи, ростки меллорнов и золото.

- Нет, - эльф встряхнулся, отгоняя наваждение, протянул шерифу лук и решительно двинулся за беглецом.

- Погоди, - удержал Джо стража за плечо и вернул оружие. - Раз это знакомый моего друга, считай что ты его проиграл.

Позади послышался стон отчаяния и рыдания.

- Что это с ним? - страж благодарно принял лук обратно и сочувственно смотрел на бьющегося головой о землю гнома.

- Не знаю, - хмыкнул Джо, - Второй раз такой приступ. Первый раз недели две назад такое было. Помню, в тот день еще хомяк помер.

- Помочь может чем? - в эльфе огнем горело чувство благодарности. Потерял бы он лук - выгнали бы с позором, а все из-за собственной гордости и горячности.

- Точно, он же бороды лишился! - осенило Джо. - Для гномов хуже нет трагедии, сам ведь слышал.

- М-м, есть лесная магия на быстрый рост, - неуверенно ответил хранитель леса и вопросительно посмотрел на собеседника. - Должно помочь.

- Действуй, - решительно согласился шериф, сопереживая горю друга.

Эльф принялся рисовать в пыли дороги многолучевую звезду вокруг тела гнома, благо тот лежал смирно и очень удачно - раскинул руки-ноги звездой и равнодушно созерцал облака на небе. Через несколько минут фигура была очерчена, на узловые линии помещены пучки трав, а сам страж запел дивную мелодию тонким и красивым голосом. Как эльф планировал растить именно бороду, шериф не знал, но надеялся на профессионализм хранителя.

Заранее выпростанная из ткани борода прямо на глазах начала густеть и удлиняться, пока не вытянулась на целый метр, даже превысив прежний размер.

- Отлично получилось, - удовлетворенно потянулся вверх страж.

- Угу, - неопределенно ответил Джо, пытаясь проморгаться, но цветовая иллюзия не проходила. - А почему она зеленая?

- Так магия - лесная! - развел руками эльф, - Перекрасит, минутное дело.

- А почему шевелится? - на глазах шерифа часть бороды изменила положение.

- Г-хм, странно-странно, - страж завел руки назад и как профессор начал расхаживать вокруг гнома, после чего поднял с земли веточку и тыкнул в бороду.

- Эй? Совсем совести нет? - очнулся гном. - Имейте уважение к чужому горю!

- Пациент жив, - важно констатировал эльф и продолжил движение по кругу.

- Конечно жив! Хоть и присмерти! Мое сердце разорвано на куски! - всхлипнул Эбер, хотел было утереть скупую слезу клочком ткани, но подхватил часть бороды. - Что за салат? Хм, а вкусно. - гном дожевал и продолжил. - Так вот, все это время я был знаком с бессердечным человеком... Что это вы на меня так смотрите? - Гном оглядел себя, посмотрел чуть ниже, впечатлился и заорал раненным бегемотом.

- Спокойствие, только спокойствие, - Джо прижал друга к земле. - Все под контролем! Специалист уже занимается твоей проблемой.

- Какая еще проблема? У меня вместо бороды трава! - вращал глазами гном и пытался вырваться из под фиксирующего захвата.

- Не трава, а olera acetaria! - важно подметил эльф, тем не менее удерживая дистанцию между пациентом. - Это очень необычный случай по воздействию на гномов магией леса, ранее не документированный! Я просто обязан доложить об этом старейшинам! - страж бочком-бочком двинулся по улице, развернулся к пациенту спиной и быстро набрал скорость.

- Стой, ушастый, хуже будет! - шипел гном, приподнимаясь на колени не смотря на все усилия шерифа. На свет появилась огромная секира, а лицо обладателя зеленой бороды исказилось в гримасе гнева.

- Что тебе дороже - месть или подвал с золотом? - пытался урезонить друга Джо. К его удивлению, фраза попала точно в цель.

- Я спокоен! Я абсолютно спокоен! - Эбер стряхнул руку шерифа с плеча и двинулся к двери Обители. - Дед, добром прошу, открой.

Дверь приоткрылась на мгновение, чтобы пропустить выкинутый лоскут бороды.

- Ничего вашего не имеем! - пискнуло с той стороны.

- Боишься ли ты смерти? - под гул первого удара топором по двери поорал гном. Зеленая борода, словно живая, топорщилась в разные стороны, - Печальный хочешь ли ты оттянуть момент? - Еще один удар заставил толстую дубовую дверь содрогнуться. - Золото манит нас!

Джо печально качал головой, в надежде, что гном устанет и успокоится раньше, чем прочная дверь развалится или прибудет отряд стражи. Оттащить Эбера можно было не пытаться, друг был явно не в себе.

- Стойте! - раздался испуганный голос. - я дам задание!

- Какое? - недоверчиво уточнил гном, останавливая третий удар.

- На золото!

- Много золота? - гном успокоился и облокотился на рукоять топора.

- Очень много золота! - не торопился с ответом мастер.

- Слушаем, - хмыкнул Эбер, подмигивая шерифу.

- Заплати груду золота страже, чтобы не попасть за решетку! - победно воскликнул старческий голос, а в одном из окон слегка дернулась занавеска, показывая торжествующее лицо.

- Господа, у вас проблемы? - деловито произнесли за спиной. Отряд стражи в десять человек полукругом перекрыл все пути отступления. Начальник отряда нетерпеливо поглаживал рукоять меча.