Ника Батхен - Дары Кандары

сеголеток, пришлось откупаться от него кашей в глиняной мисочке. Вскоре зверь так осмелел, что

холодными вечерами приходил погреться у огонька – жаль, погладить себя не давался, и при случае воровал

или портил съестное, забытое на столе. По ночам Тильда видела странные сны, то странствуя по пустыне, то

кружась на балу Десяти королей, то поднимая восстание среди портовых рабов или лелея в реторте

уродливого гомункула. Однажды узнала «Бриганду», измученного капитана с повязкой на голове, и

похудевшего, но бодрого Самуэля, который держал штурвал и басил что-то успокоительное недовольным

матросам. В другой раз увидала младшую дочь, совсем малышку – та провалилась в бочаг полный вешней

воды и чуть не утонула, пока перепуганные мальчишки толкались на берегу. Тени прошлого и видения

настоящего бродили мимо, задевая её краями длинных одежд, но – к счастью ли? – никаких чудес больше не

случалось. Замок умер – или делал вид, что Тильды Бам на свете не существует. Впрочем, Тильду это не

огорчало. Дневное время занимала работа, ночами она готовила пищу, чинила прохудившуюся одежду и по

крупице пропускала через себя всю прошедшую жизнь. Рождения детей, смерти стариков, ласки мужа,

принятых на руки ягнят, козлят и младенцев, урожаи яблок – розовых и золотистых, прогулки по берегу

моря – домашним говорила, за съедобными ракушками, на самом деле просто любила простор и плеск волн.

Она помнила больше, чем ей казалось в суматохе домашних дней.

Когда прилетел дракон, Тильда едва проснулась и сидела у очага, расчёсывая волосы. Она услышала

хлопанье крыльев, почувствовала, как вздрогнула земля и выскочила наружу. Огромный, красный,

покрытый сияющей чешуей, ящер бережно ссадил пассажира, склонил пред ним громадную голову и с

места поднялся в воздух. Тень от зубчатых крыльев на минуту затмила солнце. Глубокий старик в лазурных

одеждах мага остался стоять у ворот. Он неуверенно сделал шаг, другой, протягивая перед собой дрожащие

руки. Стало ясно, гость слеп. Тильда побежала на помощь.

Старик оказался звездочетом и предсказателем. Много лет он смотрел с башни в оптическую трубу,

изучая, как движутся и падают светила, составляя гороскопы великих мира сего и постигая связи между

судьбами людей и именами звезд, под которыми те родились. Когда зрение ослабело – диктовал ученикам

книгу «О ходе планет». А когда понял, что песок в его часах на исходе, захотел посетить прекрасный замок

Кандару, о котором мечтал с юности. Слишком поздно… но лучше, чем никогда. Отогревшись у очага,

подкрепив силы мятным настоем с медом, звездочет захотел прогуляться по замку и попросил милую

привратницу побыть его глазами. Раз он не может видеть – пусть услышит о чудесах.

Ошеломленная Тильда попросила чуть-чуть подождать – она-де приведет в порядок непослушные

косы. Она лихорадочно думала, вспоминала лестницы, на которые можно подняться, уцелевшие двери,

полы – и решилась. Взяв за руку старика, Тильда Бам повела его по прекрасным залам Кандары. По счастью

день выдался тихим, порывы ветра не сбивали с ног и не выли в расщелинах. Только перелетные лебеди

трубили над замком, невидимые в густых облаках. Старик прослезился – именно эти звуки были ему дороже

любой музыки. «Кандара может исполнить любую мечту – главное захотеть от души» – улыбнулся он в

седую бороду. Тильда рассказывала – как недвижно висят на окнах зеленые занавеси и как играет дневной

свет в витражах, собранных древними мастерами из бесчисленных осколков цветного стекла, как выступают

из стен бронзовые канделябры – ночью они сами собой вспыхнут пламенем, как изящный единорог ходит по

снежному садику и, расшалившись, бьет копытом искрящийся лед. Шкафы красного дерева полнились

бесчисленными фолиантами, пространство стен украшали картины – давно потерянные, сожженные или

изрубленные на куски, на лестничных площадках стояли статуи, глядя на гостей неподвижными,

мраморными глазами. Красавицы в дальних залах кружились, опьяненные редкостными нарядами,

развевались пышные юбки, пестрые ленты и длинные волосы юных девушек. Молодые рыцари пробовали

мечи на ристалище за крепостной стеной – но туда лучше не ходить, гордые юноши не любят чужих глаз. И

музыканты спят – готовятся к ночному балу. Кандара прекрасна – как была прекрасна сто и тысячу лет

назад.

Наконец, старик утомился. Он попросил у замка хлеб, простоквашу и соломенную постель – словно

он снова мальчик-пастух, не знающий ни единого заклинания. Счастливая Тильда исполнила и это его

желание. Она знала, как рожать и принимать детей, подхватывать ещё мокрых детенышей, сажать яблони и

сеять хлеб, но ни разу ещё ей не доводилось творить чудеса. Старик уснул, едва коснувшись усталым телом

грубого ложа. Тильда завернулась в плащ и устроилась у очага прямо на голой земле. В эту ночь она не

смотрела снов. Разбудил её звонкий птичий щебет. Лазурная, радостная пичуга клевала хлебные крошки с

пола. А от мага осталась только пустая одежда и серебряный амулет с синим камнем на длинной цепи.

Помолившись о легкой дороге для старика, Тильда собрала вещи, думая, где лучше похоронить их – под

стеной или в мерзлом садике, вышла из своей комнаты – и обомлела. Перед ней стояла Кандара во всей

несказанной красе. Островерхие башни, витражные стекла, лесенки и балконы, маленький садик с

апельсиновыми деревцами и брызжущим во все стороны фонтаном за гостеприимно приоткрытыми

воротам.

Не веря своим глазам, Тильда прикоснулась к шершавым плитам, тронула дверную ручку – всё

настоящее. И паркеты и стрельчатые окна и арки в залах и бронзовые подсвечники и отсыпанные белым,

похожим на снег песком дорожки в саду, и даже апельсины на ветках. Вот только залы и комнаты были

пусты – ни шкафов, ни постелей ни кухонной утвари, не говоря о книгах, нарядах и рыцарском вооружении.

Тильда задумалась, оглядывая просторную бальную залу, и рассмеялась, как девочка, когда посреди

царственного великолепия возник обычный кухонный табурет, крепко и неуклюже сколоченный. Лазурная

птичка ответила звонким чириканьем и прошлась по проножке пошатываясь, словно заправский пьяница.

Похоже, о грязной работе предстояло забыть – теперь трудиться будет воображение!

Это оказалось… волшебно. Да, волшебно, другого слова не подберешь. Нескончаемый сон, в котором

возможна любая причуда. Тильда воображала себе шторы и занавески, простыни и подушки, комоды и

кушетки, женские платья и детские игрушки. Если что-то не нравилось – достаточно было повести бровью,